獣～３つの獣物語～

第一章 いにしえの獣

第1話 伝説

　かつてこの世界に、人よりも邪悪で強力な獣がいた。神はその力を恐れ、八つの動物に分け、封印された。

「古い言い伝えじゃよ。」

　白髪の老人は窓から覗く青く澄んだ空を見つめながら言った。

「でも、あなたは探している。」

　部屋の隅に座り、赤子をあやしながら、若い婦人が深い溜息とともに小さくつぶやいた。

「この世界に危機が訪れるとき、一つとなり、蘇らん。」

　扉を開けて入ってきたガッシリとした若い男が続けた。婦人は抱えていた赤子をゆっくりとベッドに置くと、立ち上がって男の上着を受け取った。老人は軽くうなづいて、言葉を続けた。

「この世界は１つの命じゃ。植物たちは互いに地中に根をはり、一つの巨大な意識を作っておる。わしは幸か不幸か選ばれてしまったようじゃ。予言の地への案内人として。」

　老人はベットで寝ている赤子を悲しそうに見つめた。

「この子の額のアザがその印なんですね。」

　若い男がベッドの脇から覗き込む。その子の額には目のような赤いアザがあった。

「人にはその獣の叡智が与えられたと聞く。その象徴なのであろう。」

　老人はその子が十歳になったとき、迎えに来ると言って去っていった。