　晴れ晴れとした日だった。

　燦々と陽の光が乾いた大地へ降り注ぐ。

　そして、吊るされた哀れな男の上にも――。

　生と死に、平等に陽は昇る。

　オールドバニーのほぼ中心にある広場には、早朝だというのにも関わらず、早くも大勢の人々が集まっていた。

「可哀想に――」

「おいおい！　滅多なことを口にするなよ！」

　誰かがそっと言い、誰かがそっと咎める。

「あいつはルールを破った。それも、とびきり上等な奴を、だ。だから……仕方ないことさね」

「……ああ。まあ。……うん」

　誰かが言っていた。

　――あいつは、昨日の晩、見張りに立つ筈だった男の代わりを引き受けちまったんだ、と。何でもかみさんが急に産気づいたとかって話でな。しかし、どうやら集合の時間にほんのちょっと遅れちまったらしい。

　だから――。

「……仕方ねえのさ。ルールを破った奴は誰だってああなる定めだ。このオールドバニーではな――」

　それきり、どちらも口を開こうとはしなかった。

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