宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした『 インパルス 』

第106話 出発 [二匹]

　部屋に入ると、その姿はすぐに見つかった。

　……テーブルの下で丸まったまま眠っている。

　白い座布団のように丸まっているボス吉に近づいたが、目を覚ます気配が無い。

　これが普段であれば、少し近くに行くだけで起きて来るのだが……

「ボス吉？」

　声を掛けながら、ボス吉の体を持ち上げた。

　……軽い。

　あれだけ食べたとは思えない位に軽い。

　それに、相変わらずフワフワとした手触りで、サナがハマる理由もわかる。

　先ほどは、サナ達が居た手前、思う存分堪能する事が出来なかったが、今なら誰もいない。誰の視線も気にする必要が無い。

　そう思ったら、体が動いていた。

　……フワフワのサラサラ、それになんか良い匂いがする。

　ボス吉のフワフワの毛並みに、思いっきり顔を埋めていた。

　……　……　……

　数秒間、そのまま動かないでいた。

　そのまま動きたくない"誘惑"が、正巳を襲っていた。

　しかし、ここ迄しても起きないボス吉に対して正巳は、普段とは違う違和感を感じた。ゆっくりと、ボス吉から顔を離して、その様子を伺う。

　……？

「これは、"瞑想"？」

　呟きながら、細かい様子も観察した。

　……どうやら、本当に"瞑想"状態に在るらしい。

「驚いたな……」

　ネコであるボス吉が"瞑想"する事など、あり得ないと思っていたが……

　まあ、『あり得ない』と言っても実際に目の前に、居るのだから否定のしようが無い。

　考えられるのは、ボス吉が変異した"影響"と言った処だろうか……

　考え込んでいたら、マムからの連絡が入った。

「パパ、時間ですが……？」

　どうやら、時間が来たらしかった。

　不思議そうに、パネル上で首を傾げているマムに『今向かう』と答えて、ボス吉を抱えた。

　――

　正巳を見ていたマムはカメラの奥で、何やら嬉しそうに呟いていた。

　『パパのコレクションが増えました……後でマスターと観賞会です』

――

　その後部屋を出た正巳は、テラスで待っていた三人と合流して、駐車場へと向かっていた。少し心配していたのだが、サナは元（・）大使館員だったデウに対しても、問題なく接していた様だ。

　ボス吉は現在、サナの腕の中だ。

　サナは『寝てるなの！』と言って、いつも通り抱き上げていた。

　満足気なサナを横目に、"失敗した"と思った。

　……本当は、コーヒーでも飲んで一息付きたかった。

　まあ、仕方なくは有るが……

　遅くなったのが、『瞑想状態にあるボス吉をモフモフしていたから』とは、口が裂けても言えない。……これは想定外の事態だったのだ。

（あんなにモフモフが良いものだとは思わなかった）

　……顔を埋めてモフモフやるともう、これ以上ない位安らぎを感じた。

（また機会が有れば……）

　そんな事を考えていたら、後ろを歩いて来ていた先輩が声を掛けて来た。

「正巳、デウ（こいつ）を頼んだぞ」

　そう言って来た先輩を見て、（この人は変わらないなぁ）と思いながら、『分かりました。しっかりと扱きます（・・・・）』と返事した。

　……先輩は俺の顔を見て、ニヤッとしている。

　面倒見の良い先輩らしい。

　っと、話を聞いてたのか――

「『お願いします！』」

　デウが、頭を下げて来た。

　……俺が鍛えるわけでは無いんだが、一応『ああ、任せろ！』と応えておいた。

　今のデウが普通に会話するには、仮面を付けて話す必要がある。

　その為、食事のとき以外は仮面を付けている。

　――仮面男。

　デウを見ながら、少しだけ（仮面良いなぁ）と思ったのだった。

　それ程時間が掛からず、駐車場へと着いたので、真っすぐに今井さん達が居る場所へと向かう。

　何やら、今井さんとザイが話をしている。

　……少しだけ聞こえたが、『他の資材メーカーは～』とか『大量に出た土砂を捨てる場所は～』とかだった。

　どうやら、早速新しい拠点に関連して、既に動いているらしかった。

　……仕事が早い。

　近づいて行くと、最初にデウが反応して、続けて今井さんがこちらに気付いた。

「お待たせしました。何を話していたんですか？」

「ザイ君に必要な資材に関する情報を貰っていたんだ」

　『資材の情報ですか？』と聞くと、今井さんは難しい顔をして『思ったよりも、必要な貴金属が多くなりそうでね……』と言った。

　ある程度の設計は済んでいるようだ。

　……昨日の今日で設計を仕上げるなど、人間技ではない。

　恐らく、必要条件を基にしてマムが設計を進めたのだろう。

　どんな設計をしたのか聞きたいところでは有ったが、時間の関係上難しい。

　それに、出来てからの楽しみに、取っておくのも良いかも知れない。

　そんな風に考えていると、今井さんがアタッシュケースを開けて、声を掛けて来た。

「正巳君、これがリクエストのあった"仮面"だよ！」

　そう言って、手渡された仮面を見ると、それはツルっとした能面の様な形をしていた。

　……目や口の為の穴が無い。

「これはどうやって――」

　『どうやって使うんですか？』と聞こうと思ったのだが、手に持っていた仮面が前触れなく、その形を変えた。

「……これは？」

「これはね、マムの制御するごく小さな機械の集合体で、平時はツルっとした面の形をしている。でもね、いざ使うとなった際には、その形を自在に変形するんだ。それでね……」

　その後も、今井さんによって説明された。

　詰まる所、とんでもなく高性能な仮面と言う事だった。

　基本的な性能としては、"通訳"、"防御"、"変装"らしい。

　……仮面を顔の前に持って行く。

　すると、仮面が変形して、頭を包み込むような形になった。

　最早、仮面に意識がある様な動きだ。

　……いや、仮面がマムの制御する一部であるならば、『仮面に意識が有る』と言ってしまっても、間違いではない気がする。

「……凄いもの作りましたね」

　そう今井さんに言うと、『最高の仮面だよ！』と、胸を張って来た。

　その後、暫く仮面を弄り回していた。

　その後、ザイに『そろそろ出立の時間です』と急かされたので、車に乗り込む事にした。

　……どうやら、ザイは一緒に来ないらしい。

　俺と来るのは、孤児院への救出作戦の際に指揮を執っていた、佐藤のようだ。

　佐藤に、『よろしく頼む』と言うと、『後ほど、隊長も合流する事になるかと思いますが、其れ迄は私が案内させて頂きます』と返して来た。

　佐藤と挨拶をした後、デウとサナと、空港まで向かう車に乗ろうとしたのだが……

「正巳君、この中の薬品は、けがをした時に使ってくれ給え。色が赤くなる程、効果が強くなっている……一番効果が強いものであれば、千切れた腕位はくっ付くと思う」

　正巳の耳に口を近づけて、そう言って来た。

　そんな今井さんに、『分かりました、ありがとうございます』と答えて、握手をした。

　今度こそ、車に乗ろうと思ったのだが……

「パパ！」

　今度は、今井さんと一緒に居た機体（マム）が話しかけて来た。

「パパ、手を出して下さい！」

　言われるままに、右手を出す。

　……左手には、アタッシュケースを持っている。

「パパ、この子達をマムだと思って下さい！」

　そう言って、マムが俺の手の上に両手を重ねると、何かが手の平に乗った事が分かった。

　そして、マムが手を退かすと……

「これは、イモ吉に……ヤモリだから、ヤモ吉か？」

　そう、俺の手の平には、二匹の外見の違った生き物が乗っていた。

「はい！　……素材に微細機器を組み込んでいるので、質感がリアルで、動きもリアルになっています。それに、それぞれがオリジナルの特徴を生かすようになっているので、役に立つかと思います！」

　……手の平の"どう見ても本物としか思えない"二匹は、マムが作った機械と言う事だった。機械とは言っても、時折小さく動くのを見ていると、本物としか思えない。

「……最高だ」

　思わず呟いていた。

　……何より、灰色の体をしたヤモリのしっぽが良い！

　この、しゅるっとしたしっぽ！

　最近何故か、マムが尻尾をしまう様になってしまった為、可愛らしい尻尾を近くで見られるのは、これ以上ない癒しになる。

　……いや、サナやマム、ボス吉とは違った癒しなのだ。

　ただ、高性能であろうが故の懸念が有った。

「マム、充電はどうするんだ？」

　そう、電気で動いているであろうイモ吉とヤモ吉は、充電も必要だと思ったのだ。

　しかし……

「二匹とも、熱エネルギーを電気エネルギーに変換する機構で、動いています」

　『なので、肌身離さず一緒に居れば、問題ありません！』とマムが言った瞬間、マムを抱きしめていた。

「ありがとう！」

　気分はまるっきり、欲しかったおもちゃを買って貰った子供の気分だった。

　暫く、マムを抱きしめていた正巳だったが、ザイの『神楽様、出立の時刻となりました』という言葉で、我に返った。

　マムから体を離すと、マムは少し残念そうにしていた。

　そんなマムと、何やらニコニコと上機嫌な今井さんに『それでは行って来ます』と挨拶をして、車に乗り込んだ。

　……車には、既に一緒に行くメンバーが乗り込んでいた。

　座ると、隣にサナが移動して来た。

　相変わらず"瞑想中"のボス吉を抱えたサナから、自分の手の平へと視線を動かすと、それ迄イモリとヤモリだった二匹は、正巳の手首に巻き付き、両腕に"腕輪"の様になった。

　どうやら、佐藤が運転手をするようで、『それでは出発します』と言って来たので、外で見送っている今井さん達に頷いておいた。

　そうして一行は、佐藤の運転する車でホテルを出発した。