宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした『 インパルス 』

第105話 出発 [一陣]

　部屋を出た正巳達は、ホテルの地下にある駐車場に来ていた。

　駐車場には、既に沢山の子供達で埋め尽くされている。

　『埋め尽くされている』とは言っても、ごちゃごちゃと込み合っているわけでは無い。其々が列を作っていて、秩序を持って並んでいる。

　……どうやら、均等になる様に班分けをしたらしい。

　背の低い子供から高い子供まで、満遍無く散らばっている。

　正巳が駐車場に出ると、それまで隙間なく整列していた子供達の列が、真っ二つに割れた。

　二つに割れた先には、ハク爺とアキラ、ハクエンともう数人の子供達が居る。

　何となく、ハクエンの隣に立っている少女に、見覚えがある気がした。

「君は……」

　近くまで行って気が付いた。

　そこに居た少女は、俺が施設で最初に入った部屋にいた娘だった。

「あの、お礼が遅くなりました。……ありがとうございました」

　そう言って、俺の方を見る。

「いや、早く戻ってやれなくて悪かった……他の娘達は？」

「はい。……私よりも傷が深かったり、根が優しい子ばかりで、同じ部屋だった娘達はホテルでの"実習組"になりました」

　そう言ってから、自嘲するようにして『私は不器用なので、こっちの方が向いているんです』と言った。娘の顔には、何かから逃れる様な陰りを感じる。

「……どうだ？　男達を恨んでいないのか？」

　そう言って、少女の目を見る。

　……今の俺は、この少女（むすめ）よりも少し背が低い。側から見ると、年下の少年が年上の少女に軽口を叩いている様に見えて、滑稽に感じるだろう。

　背後でそんな光景を見ている筈の、少年少女達なのだが、話し声は愚か、ひそひそと話す声すらも聞こえない。俺の居ない間に、それなりの教育を受けたのか、それとも孤児院出身が故の影響か……

　背後の気配に気を向けていた正巳だったが、少女が返答する気配を感じて、目の前の娘に集中した。

　娘が、一つ呼吸をしてから答えた、"その答え"を聞いて、納得した。

「持つ者に奪われない為に、力を付けてきます」

　そう言って返して来た視線に、"熱"を感じる。

　今はまだ、完全に吹っ切れていないみたいだが、確かに一歩前に踏み出していた。

　と、そこまでは良かったのだが、その後少女が呟いた『……確かに、あの男は憎んでいますが、私はお兄さんに救われました。……付いて行くと決めたんです』という言葉で、それまで静かにしていた少年少女達が『自分も同じだ』と、一気に湧きたった。　

　そこに居るのは、少年や少女ばかりだったが、300名を超える子供達の歓声は、空気を震わせるほどだった。……地下駐車場という立地も、その歓声を増幅させる一因となっているのであろうが。

　このまま放っておくと、いつ静かになるか分からなかったので、『静かにするように』と言おうとしたのだが……

「静まれ！」

　ハク爺の一言で、静まり返った。確かに、声を張ったモノだったが、そこまで大きな声でも無かった。それでも、静かになった所を見ると、"統率の取れた"という面では本当に優秀らしい。

「ありがとう、ハク爺」

　ハク爺に礼を言うと、『ほれ、皆が待っとるぞ？』と言われた。

　……どうやら、俺が一言言わなくてはいけない雰囲気のようだ。

　『そうだな』と、一瞬考えてから、子供達へ視線を戻した。

「無事に帰って来るように！」

　一言だけ、そう言った。

　すると、口々に返事をし始めたので、『車に乗る時に聞くから』と言って、静かにさせた。その後、皆の見守る中、ハクエンとアキラと言葉を交わした。

　特別な話など無かったが、『怪我しないで帰ってこいよ』と言うと、其々『分かりました、お父さん！』『俺は心配ないよ、アニキ！』と、答えて来た。

　そんな二人の頭をガシガシと撫でると、照れくさそうにしながらも『行って来ます！』と答えて、既に準備万端だった"車両"に乗り込んで行った。

　最初に出発する車両に乗るらしい、ハク爺は、今井さんと何やら話していた。

　話し終えたのか、アタッシュケースを受け取ったハク爺は、随分とご機嫌で『これなら多少の無茶は大丈夫だ』等と呟いていた。

　そんなハク爺も、どうやら車での移動に関しては、ザイ達ホテル側に一任しているみたいで、俺にと視線を交わした後、出発して行った。

　ザイの話によると、ホテル所有の山にて訓練を行う事になっているらしい。

　ザイの話を聞いていたら、何やら視線が集まっていたので、何事かと思っていたら、どうやら俺の前まで行列になっている様だった。

　もしかして、と思って『これは、何の列だ？』と聞くと、先頭に並んでいた少年が『ぱｐ……お兄ちゃんに撫でて貰ってから、出発する為の列です』と言って、何やらモジモジとしていた。

　一応、『別に俺を通って行かなくても良いんだぞ？　そのまま乗った方が、面倒が無いだろ？』と言ったのだが……どうやら、皆がみんな俺を通って車に乗るつもりらしい。

　まあ、昨日の宴会で顔を合わせたとは言え、殆ど初めて会うようなものだ。面倒と言う以外に、特に断る理由も無かったので、一人ひとりの顔を目に焼き付けて行く事にした。

　…………

　その後、40分以上かけて全ての子供を送り出していた。二人目の子供が、自分の名前を言った為、それ以降の子供達も、名前を名乗るのが流れとなったのだ。

　正直、こんなに時間が掛かるとは思わなかったが、お陰で殆どの子供の特徴を覚える事が出来た……マムが。

　これで、何かあった際にもマムに聞けば良い。

「お兄ちゃん、今度お話聞かせてね！」

　黒髪のショートヘアの少女が、最後の一人だった。

　マムが言うには、『最後だと覚えて貰える』と言っていたらしい。

　……中々打算的な子もいるようだ。

　まあ、その為には、最後に出発する班に入らないといけない訳であって、班分けの際にここ迄を想定していたとしたら、相当頭の切れる子供と言う事になるのだが……

　今から、子供達の成長が楽しみになって来る。

　最後の車が出発したのを確認して、周囲を確認すると、さっき迄あれほど子供達で一杯だった場所がガランとしていた。

　少し寂しく感じる。

　ただ、この寂しさは失う寂しさでは無い。

　少しの間の、辛抱なのだ。

　再び子供達に会った時、少なからず成長している事だろう。

　そんな風に考えて見たら、『負けていられない』と言う気になって来た。

　いつの間にか、先輩とデウが来ていたらしい。

　二人と話しながら、一緒に部屋に戻る事にした。

　今井さんに声を掛けようかとも思ったのだが、何やらザイと話し込んでいる様だった。

　邪魔するのも悪かったので、ザイに出発までの時間を確認して、先に戻っている事にした。……確認したところ、あと三十分ほど時間がある様だった。

　マムはしばらく迷っていたが、今井さんの側に付いている事にした様だった。その代りに、俺の隣にはサナがピッタリと付いて来ていた。

　部屋に戻るまでの間の、デウと先輩の反応は面白いものがあった。

　部屋の前に通じている"隠し扉"に驚き、中に造られた日本庭園に言葉を失っていた。

　そんな二人に、小屋もとい"テラス"のベンチで待っている様に頼んで、部屋の中へと戻って行った。……幾ら"仲間"であっても、今井さんの許可なく部屋にいれる事は出来ない。

　何故なら、部屋のソファやベッドには、今井さんの来ていたであろうTシャツや、下着なんかが置いてあったりするからだ。

　……どうやら、今井さんは朝に弱いようで、何も言わないでいると、俺がいるにもかかわらず、平然と着替えを始めてしまう。ただ、意識がハッキリとしてくると、毎回顔を真っ赤にして恥ずかしがるのだが……

　そんな事を考えながら、思わず緩んでいた表情を引き締めた。

　……マムが、今井さんに俺の挙動を、伝えないとも限らない。

　サナも部屋に連れて行こうとも思ったが、これからデウとも一緒に行動する事を考えて、二人と一緒に居るように言って、残して来た。

　何はともあれ、まだ部屋に居るであろうボス吉を、迎えに来たのだった。