宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした『 インパルス 』

第92話 休息 [報告]

　風呂から上がった正巳は、リビングのソファに座り込んだ。

　座った瞬間、隣にボス吉が飛び乗って来たので、ボス吉の毛並みを整えながら、濡れていた毛が乾燥した事を確認する。

「乾いたな」

「にゃお」

　現在ボス吉は、小型犬程度の大きさで、両手で抱えられる程のサイズだ。

　……体の大きさを変えられるのは、とても便利そうだ。

　目の前のソファには今井さんが座っている。

　その傍らには、マムの体が立った状態で設置されていて、今も今井さんが細かい確認をしているが……どうやら、一通りの整備（メンテ）後のようだ。

　手足の汚れが拭き取られ、服装も変わっている。

「マムも綺麗にしたんですね」

　そう言うと、今井さんが頷いた。

「一応、外皮も確認したんだけど、大丈夫みたいだ。稼働時間は未だ長くは無いけど、重量的には最初の頃の3分の1以下になったからね、その分素材の強度も工夫しているんだけど……うん、良さそうだね」

　そう言いながら、今井さんは機体（マム）の手の平を確認している。

「手の平ですか？」

「うん。今回一番強い衝撃を受けた部分みたいでね……」

　そう言われて、思い出した。

「そう言えば、俺が飛ばした壁……」

「……これの事かい？」

　今井さんが、そう言うとマムに何やら指示を出した。

「……はい、マスター。こちらが、その映像になります」

　ホテル備え付けのパネルから流された映像には、ドリルの付いた機械が壁を掘り進んでゆく様子が写っていた。

「……」

　結末は、何となく予想できる。

「ココが一番の衝撃を受ける1秒前です」

　映像がスローモーションになる。

　……ドリルが完全に壁に突き刺さった後、壁が向こう側から膨れ始め、画面下のドリルの付いた機械はバラバラになっていた。そして、目の前の壁がこちらへと迫り……

　『”ッドドォォォンッ！”』……衝撃音と、僅かしか確認できない視界。

　ただ、マムの後部にもカメラが設置されているようで、360度の映像が確認できた。……もし、マムが壁を受け止めていなかったら、後ろに居たサナとボス吉にぶつかっていたかも知れない。

「マム、守ってくれてありがとうな」

　そう言うと、パネル上のマムが『パパが悲しみますから！』と言って、尻尾をユラユラと揺らした。

　……ふむ、マムの尻尾に関しては、まだまだ二次元の方が正確だ。

「……よし、これで手に関しても大丈夫だ。起動して大丈夫だよ、マム！」

　今井さんの言葉を聞いたマムが、『はい、マスター！』と言って、パネルから消えた。マムは、同時に何人にでもなれる筈なのだが、今は”人間”として”マム”になるらしい。

　……小さいモーターの駆動音が聞こえる。

　『お？』と思った瞬間、機体の目が開き、飛びついて来た。

　……少し重い。

　恐らく、成人男性の標準体重位は有るんじゃないだろうか。

「パパ、おかえりなさいデス！」

「ああ、ただいまだな」

　そう言いながら、マムの頭を撫でる。

　重いとは言っても、今の俺に掛かれば、子供を相手にするのと何ら変わりない。

　頭を撫でながら、改めて手や腕の質感を確認するが、人間と何ら変わりないように感じる。違うのは、その肌が綺麗すぎるのと、体重位だろう。

「……色々頑張ったな」

「はい、パパの為に、色々作りました。マスターも頑張っていました！」

　……色々作った、か。

　少し怖さも有るが、知らないで驚くよりも、知っていて心の準備をした方が良いだろう。

「そうだな、作ったモノを教えてくれるか？」

「はい！」

　そう、マムが答えると、一度飛びついた格好から立ち上がり、俺の上に座って来た。

「にゃあにゃぁ……」

　マムの様子を見ていたボス吉が、抗議の声を上げて来たので、撫でておいた。

　……ボス吉は目を細めて気持ちよさそうだ。

　……うちの子達、こんなにチョロくて大丈夫だろうか。

　まぁ、他人にはこうでは無いと願いたい。

　そんな事を思っていると、パネル上に映像が映し出された。

「……これは？」

「マスター、マムから説明しても良いですか？」

　そう言って、マムが今井さんへと顔を向けている。

　……一応許諾権は今井さんが握っているらしい。

「うん、勿論さ。僕は今回は一緒に見ているよ。ただ……」

　『ただ……』と言って立ち上がった今井さんが、そのまま正面のソファから隣のソファへと移動してくる。……座っていたボス吉は、今井さんの腕の中だ。

「ただ、僕もこっちで見させて貰うよ！」

　そう言いながら、ボス吉をぎゅーっと抱きしめている。……小さく『一人で座ってるのは寂しいからね』と言っていたが、聞こえなかった振りをしておいた。

「さて、それじゃあ頼んだよ」

　そう言うと、マムが『はい、パパ！』と言って、説明を始めた。

「今モニター上には、研究室（ラボ）の映像がリアルタイムで流されています。この映像は高性能ドローン”m-d2”になります」

　そう言いながら、マムが『これです』と手の平に乗せたモノを見せて来る。

「ハチみたいだな」

　何となく、そう言ったのだが……

「流石パパです！　この解像度特化型ドローンは、”ハチ”をモデルにして作成しています」

　……本当に、ハチをモデルにしていたらしい。

「このドローンには、羽が二枚付いていて、羽の表面で発電を行います」

　……マムの手の上のドローンを見ると、確かに羽の部分に機械的な配線がある様に見える。ただ、それにしたって相当な細かさだ。

「確かに、この羽には配線が引かれて見えるな……」

　何の気なしに、そう言ったのだが……

「え！？　正巳君は、この機体の配線が見えるのかい？」

　……今井さんの興味を引いたらしい。

「はい、こう、確かに小さい事は分かりますが……見えます」

　そう答えると、今井さんが少し考えた後に、言った。

「……何が有ったのかは知らないけど、その体と言い、その”枷”の事と言い、後でじっくり教えて貰うからね！」

　怒っているわけでは無いと思うのだが、圧が凄い。

　それに、少し近い。

　……もう少し近づくと、額と額がぶつかりそうな勢いだ。

「えっと、まぁ落ち着いて下さい。勿論俺の事は話しますし、今井さんの事も聞きたいですから。だから、今は……」

　『今は』と言う部分で言葉を切り、膝の上に座っているマムの方を見る。

　……気のせいか、マムのほっぺたが少し膨らんでいる。

「あぁ、そうだったね。マムの話の途中だった」

　『悪かった』と、今井さんが言うと、マムは『大丈夫です！』と元気に答えて、続きを話し始めた。……マムの手の平に乗っていた筈のハチドローンは、いつの間にかマムの手の中に消えていた。

――

　その後、口を挟むことなくマムの説明を聞いていた。

「……と言う事で、今はこのサイズが限界なのですが、何れは”ハエ”や”カ”のサイズ位にしたいのです！」

　どうやら、ハチのドローンは、3Dプリンターで出力した中で最小サイズのドローンらしい。3Dプリンター自体は、どれほど小さくなろうとも、マムが正確に扱えるらしく、『細かい部品も問題ない』という事だ。

　今ある3Dプリンターは二サイズで、大きな部材を担当するプリンターと、小さな部材を担当するプリンターとで分けているらしい。

「最終的に、ピンポン玉くらいの大きさの、空中に浮く工場とか造れそうだな……」

「……パパ、それ詳しく教えてください！」

「……そうだね、面白そうだ」

　マムの説明を聞いていて、ふと思っただけだったのだが、どうやら興味を誘ったらしい。

「小さいプリンターで、もっと小さなプリンターを造れるのであれば、その小さいプリンターで、色々な工作機械を造り出せば、小さな工場が出来るんじゃないかなって。それで、工場を球体にして、羽でも生やすか何かすれば、小さい独立した工場になる――」

「「それだ！」です！」

　マムと今井さんが同時に叫んだ。

　そして、何やら今井さんとマムとで話始めた。

「一応、3Dプリンター自体は3機作ってあるから、其々稼働させるとして、先ずは地上に小さい”工場”を作るのが先だろうね」

「はい、マスターの言う通り、300分の一サイズの工場を造りましょう！　……目標サイズにするまで、スケールダウンを15回繰り返すとして、残り13回の”3Dプリンター”のスケールダウンは……」

　そもそも、『工場を移動できる形で作るメリットなど無い』と思ったのだが、一人とひとりは、既に新しい”挑戦”に取り掛かり始めてしまったようだ。

　……マムの腕から、立体映像（ホログラフィック）が浮かび上がり、何やら細かい部品の情報を調整している。

「……あの？」

　長くなりそうだったので、二人に声を掛けると、マムがモニターに現れた。

　……どうやら”人間らしさ”よりも、今のマムには”重要”な開発らしい。

「パパ、マム（わたし）が引き継ぎますので、こちらへ」

　パネルの中のマムがそう言うと、膝に乗っていたマムが機体（からだ）を一瞬立ち上がらせたので、『頑張れよ』と言って、パネルの前まで歩いて行った。

「ボス吉か……」

　今井さんの元から逃げ出して来たボス吉が、足元にすり寄って来る。……屈みこんで、持ち上げようとしたのだが、ボス吉が大きくなり、俺の背丈ほどのサイズになった。

「にゃお」

　ボス吉が一つ鳴くと、座り込んだ。

　不思議に思っていると、パネルの中のマムが通訳してくれた。

「ボス吉は、パパに寄りかかって欲しいようです」

「お、そうなのか！」

　目を向けると、『にゃ』と短く鳴いた。

　尻尾をユラユラと揺らしながら誘うので、誘われるままにボス吉の横に座った。……何処か満足そうにしている。

　満足気にしているのを見ながら『直接話せたら便利なんだけどな』と、思っていたのだが、どうやらマムがそれを察知したらしい。

「実は、翻訳機は作成済みで、現物は上原さんが所持しております。ただ、仮面状の装置なので、現在改良を行い、小型化を目指しています」

　そう言えば、衛兵だったデウと話をするのに先輩が使っていた。

「……仮面、良いじゃないか」

　仮面にはロマンがある。

　それに、機能的であり、素顔を隠す事が出来る道具など……最高じゃないか！

　まぁ、今の状態であれば、仮面など無くともバレる心配は無いのだが。ただ、ハク爺にバレていたように、俺の小さい頃の顔を知っている者が居るかも知れない。

「パパ？　仮面、ですか？」

「ああ、仮面は良いものだ。ある映画に出て来る”仮面”にはあらゆる機能が有ってだな……」

　その後、昔見た懐かしい映画に出て来る”仮面”の話を長々としてしまった。

　……あれ自体、神が落とした仮面だとかで、トンでも能力を沢山備えていたのだが、まぁそんなものが無くても、仮面には一種のロマンがある。

　静かに聞いていたマムだったが、話が終わると、続けて作った道具を紹介してくれた。……紹介してくれたのは良かったのだが、映像の中で動き回っている”機械の腕（ロボット・アーム）”が少しだけ不気味に見えてしまった。

　何せ、研究室を5本の腕が縦横無尽に動き回っていたのだ。

　……地面から生えた腕が、動き回っている様にしか見えなかった。

　その光景に目を奪われていた為か、マムが言った言葉を正巳が正確に理解していなかったのは、”事故”としか言いようが無いだろう。

　マムは『もう少しだけ、研究室が広ければ、この”腕”を量産できるんですが……』と、正巳の事を見ながら言っていた。それに対して、正巳はうわの空で『そうだな』と答えたのだった。

　そうこうしていたのだが、途中で機体（からだ）を持つマムが立ち上がった。

　……どうやら、今井さんとの打ち合わせが、ある程度終わった様だ。

「パパ、マスター、どうやらホテルの職員が帰還したようです。もう直ぐ呼びにホテル側の人間が来ると思うので……」

　一度言葉を切った上で、マムが俺の事を見て来た。

「報告しておく事が有ります」

　何処かマムが緊張しているように思える。

「言ってくれ」

「そうだね、僕も大丈夫だよ」

　今井さんも同意したのを確認し、マムの事を見る。

　頷いたマムは、俺と今井さんを見て言った。

「パパの命が狙われています」