宝くじで900億円当たったから、理想の国を作ることにした『 インパルス 』

第51話 其々の出発

　ホテルから、一台のハイヤーが出て来た。一瞬、周囲を確認するかのように停止するが、直ぐに、滑るようなタイヤの動きで、走り去っていった。

◆

　ホテルを出発した今井は、ホテルマンの運転する車で空港へと向かっていた。

　運転している男は、白髪の混じり始めた髪をしているが、その、スーツに隠しきれない筋肉の盛り上がりが、只者ではない雰囲気を醸し出している。

「この後のフライトは、何時だったかな？」

「搭乗時刻1時45分、離陸時刻2時と記憶してます」

　以前シンガポールに行ったのも、仕事でだった。

「乗っている時間は、7時間くらいだったかな……」

「はい。搭乗予定時間は7時間15分となっています」

　独り言のつもりだったのだが……

「えっと、君は一緒に来るのかい？」

「はい、警護するように仰せつかっていますので」

　ほんの話題提供程度のつもりだったのだが、どうやら本当に付いて来るらしい。

　自分（運転手）も行くから、詳しく覚えていたのかも知れない。

「僕は頼んだ記憶無いんだけど……」

「しかし、依頼は既に受託しておりますので……」

　誰が依頼したんだろう……

　まあ、正巳君かマムしかいないか。

「誰の依頼かは……」

「申し訳ありませんが、守秘義務に反しますので、お答えできません」

「でも、僕は依頼主と同じ部屋に泊まっているんだよ？」

「申し訳ありませんが、直接の依頼主以外には、お答えできません」

　……中々強情だ。しかし、これで安心も出来る。何が有っても、このボディーガードから情報が洩れる事は無いだろう。

「そっか、まあ良いや」

「ハッ！……承知しました」

　一瞬、男が略式の敬礼の動きを取る。

　受け答えと言い、雰囲気と言い、この人は元軍人か傭兵なのだろう。癖なのだろうが、時々今みたいに略式での敬礼をしてくる。

　……嫌ではないし、頼もしいとも思うが。

「それじゃあ、空港に着いたら起こしてくれるかい？」

「承知しました」

　……その後、暫く車の中で揺られていたが、特に大きく揺れを感じる事が無かった。マムの運転で数時間を乗った身としては、比べられないくらいに素晴らしい運転と言える。

　……マムにも安全な、それでいて滑らかな運転技術を吸収して貰わないといけないな、と思いつつ、空港までの間浅い眠りに着いた。

――

　一時間ほど経過したところで、空港に着いた。

「搭乗時刻まで時間がありますが、ラウンジをご利用になられますか？」

「そうだね、そうしようかな……ここから入り口まで行くのかい？」

　今居るのは空港の横で、業務用車両が通るような場所だ。

「いえ、ここから直接ラウンジへと向かわせて頂きます」

「直接？　……まあ良いか、任せる！」

　特別悩むような事でもないので、任せる事にする。

「ハッ！　……承知しました」

「ふふっ……」

　車が滑らかに移動して行き、業務用車両が入る搬入口を通過する。

「……」

　入り口にいる警備員に、軽く頷くと、入り口を入った後にあるゲートも通過する。

　その後、多少の距離……駐車場や倉庫等の中を通過した。

　区間の間には、警備のゲートがあったが、全て顔パスだった。

　その後、上り坂があった。

　多分だが、２階か3階分くらいの高さを上がったと思う。

　坂を上がったところで、車が止まった。

　車が止まったと同時に、運転手がドアから出て、後部席のドアを開く。

「到着しました」

「……何処に？」

　確か、ラウンジに直行すると言っていたはずだが……

「ラウンジへは、こちらの扉を入って頂ければ直ぐです」

　運転手が指す方を見ると、開いたドアから6歩ほどの場所に扉が見えた。

「こんな風にラウンジに行くのは初めてだよ」

「何事にも、初めてが有るかと存じます……」

　運転手の方を見ると、何やらきょろきょろと周囲を見回している。

「……どうしたんだい？」

「あ、いえ、敵影を……」

……敵影ね。

「まあ、良いさ……仕事なんだろう？」

「ハッ！　……はい」

　何となく、このやり取りにも慣れて来た。

「それじゃあ、行こうかな！　……この車はどうするんだい？」

　車の外に出たタイミングで、運転手の男もついて来た。

「っ！　……車は、鍵を渡す事で保管されることになっています」

　今度は、如何にか抑えたようだ。

「なるほど……」

　運転手が開けてくれた扉を入ると、カウンターがあり、女性が立っている。

　全体的に上品な雰囲気の内装で、分かりやすく上品だ。

「ようこそ、ご利用いただきましてありがとうございます」

「ああ、よろしく頼むよ」

　女性の挨拶に軽く返すと、運転手が女性に車のキーを渡した。

「これを頼む」

「はい。承りました」

　運転手から受け取った車のキーを、スッと出て来た男に渡し、手を差し出す。

「こちらへお進みください。ロイヤルラウンジへと、ご案内いたします」

　そう言って、女性が歩き出したので、着いて行く。

――

「ほぉ、これは良いな」

　1分も歩かない内に、ラウンジに着いた。

「お時間まで、ごゆっくりとお寛ぎください」

　そう言って一礼し、女性が戻って行った。

「……さて、暇はしなさそうだね」

　女性に軽く説明して貰っただけでも、ラウンジ内に幾つものサービスがあることが分かった。

「はい。スパや、ネイルなどが人気なようです」

「ん～……取り敢えずスパが良いかな」

　最近徹夜したり、神経を使う事が多かったせいか、心身共に疲れが溜まっている。

「こちらへ」

　運転手がそう言って、案内してくれる。

――

　その後、幾つかのサービスを堪能した。

「そろそろ搭乗の時刻となりますが……」

「うん、そうだね。行こうかな！」

　そう答えると、運転手の後に付いて歩いて行った。

「楽ちんだな～」

　荷物は愚か、チケットすらも持って来ていなかった。

　持って来たものと言えば、ポケットにあるイヤホンとスマフォくらいだろう。

　今までになく軽装だったが、特に気にする様子もなく、今井は運転手の後に付いて搭乗した。

「さて、ぐっすり寝ようかな」

　そんな事を呟くと、片道7時間の道のりを夢の中で過ごし始めたのだった。

◆

　白い靄の中を走っていた。

　時折襲い掛かって来る獣を倒しながら走っていた。

　そして、白い靄を抜けた。

　白い靄を抜けた瞬間、一歩先が崖になている事に気が付いた。

　冷や汗が流れ落ちる。

　……崖の下、底の方に岩が剣山のようになっているのが見えた。

　……その剣山の切っ先に、何かあるような気がした。

　何となく、見てはいけない気がした。

　もう二度と戻れないような……

　しかし、見ない訳には行かなかった。

　”何となく見覚えがあるものが刺さっている”気がしたから。

　……目を凝らして見た。

　ぼやけた輪郭しか見えない。

　……もっとよく見ようとした。

　眼に痛みが走る。

　……それでも、見た。

　それは、背中から剣山に突き刺さった”俺”だった。

「――っつはぁ、はぁ、はぁ……」

　目が覚めると（・・・・）、朝日を再現したパネルの淡い発光と、横に熱を感じる。

「……サナ、移動して来たのか」

　横には、サナが寝ていた。

　俺が昨日寝る前に確認した時点では、リビングで皆と寝ていたはずなのに。

「……シャワー浴びて来るか」

　部屋の空調とは別に、不自然に掻いた汗を流しに行く。

――

　シャワーを浴び、戻って来ると、サナが起きていた。

「パパ……じゃなくて……おにいちゃ！」

「おいおい、どうした？」

　俺の姿を見つけたサナが、ベットから飛びついて来る。パパと言ったのは、マムの影響だろうか。

「苦しそうにしてたの……」

「俺が？　……あぁ、もう大丈夫だ」

　一瞬、何のことだ？と思ったが、ついさっきまで見ていた夢の最中に、俺は何やら呟いていたのかも知れない。まあ、その夢自体、既にどんな夢だったかを忘れてしまったが。

　ぎゅっと、しがみ付いて来るサナの背中を擦りながら、部屋を抜けて、リビングへと向かう。

「マム？」

「はい、パパ！……パパと呼んで良いのは、マムだけなのです！」

　……しっかり聞いてたんだな。

「……まあそうだな、それで今何時だ？」

「はい、今の時刻は、8時を回った処です！それと、重要な事なのです！」

　マムが、『自分以外は”パパ”と呼んじゃダメ』と力強く主張している中、これからの流れをおさらいする。

　先ず、この後スーツを受け取る。

　次に、車に乗って取引先へ行く。

　そして最後に、俺のアパートを確認して帰って来る。

　アパート確認しに行くと言っても、遠くから確認するだけだ。

　中に持ち物を取りに行く訳でもない。

　持ち物だったら、トラックに積み込んだモノがある。

　俺が、リビングへと入ると、既に大半の子達が起きていた。

　まだ寝ている子達は、皆小さい子供ばかりだ。

　……一部を除いて。

「テンは、疲れているか……」

「起こしましょうか？」

　ミンがそう言って、テンの頭の上に手の平を持って行ったので、慌てて止める。

「い、いや、寝る子は育つ……子供は寝るのも仕事だ。そのままで良い」

「寝る子は育つの……？」

「大丈夫、サナは特別なの。焦らなくても大丈夫」

　……？

　サナとミンが、何やらよく分からない会話をしていたが、女の子は色々あるのかも知れない。

「さて、朝食を食べたら、一先ず昨日話してた事を聞こうか！」

「ハイ」「うん」「分かりました」「｛＊＊｝？　……アい！」「お兄ちゃんと一緒なの！」

　それぞれが、返事をする。

　一部、ちゃんと話し合ったのか、心配になる声も混ざっていたが……

――

　朝食は、昨夜と同じように、マムを通して注文した。

　流石に、ガッツリ食べられないだろうと思っていたが、育ち盛りのちびっ子達を甘く見ていたらしい。 昨日と同じくらいとは言わないが、通常の朝食の倍近くの量を食べていた。

「……運動させないと、いつの間にか、コロコロとした子達になりそうだな」

　そう呟いたらサナが、不思議そうな顔をしていたので、言っておいた。

「あんまり食べると、豚になっちゃうぞ？」

　……冗談だったのだが、サナが『！！』と驚いた顔をして、子供達に伝えてしまった。

　その後、一時恐慌状態に陥った子供達だったが、ミンに手伝って貰って、どうにか『運動すれば人間でいられる』と納得させた。

　……コロコロとした子達も、好きなのだが、健康面に影響を及ぼすのは良くない。

――

　何だかんだと、ワイワイしていたが、落ち着いて来たので、本題に入ることにした。

「さて、みんな、どうする事になった？」

　俺の問いに、ミンが応える。

「はい、15人の子供達が、故郷に帰る事になりました」

　……正直、思っていたよりも多い。

「良いのか？」

　攫われた子供もいるだろうが、恐らく、売られた子供もいる。

　マムに確認したところ、親が結託して、子供には”攫われたように”見せかけて、売られた子供達もいる。という事だった。その事実は、ミンには伝えてある。

　しかし……

「はい、話し合った結果ですので……それに、私も付いて行きますから！」

「そうか……ミンは、その……皆を故郷に送り届けたらどうするんだ？」

　俺が知っている限り、ミンは外交官だった父と母、それに妹を国に殺されている。

「私は……皆を送り届けたら、戻って来たいです……その、ココに」

　ミンが言う『ココ』と言うのは、位置的な事では無く、”居場所”の事を指しているのは明らかだ。だからこそ……

「……ああ、当然だ。ミンの居場所はここにもある……マム、頼むな」

　……何となく、最後にマムだよりなのが情けない気がしたが、そんな事も言っていられない。

「はい、パパ！任せて下さい！その時にはきっと、マムの体も……」

「――ありがとうございまズ……」

　ミンが泣き出してしまったので、テンを突いて、別室に連れて行かせた。

　その後、サナに『誰が残って、誰が帰るのか』教えて貰った。

　残ると言ったのは、上から15歳のテン、13歳のコウ、10歳のメイ、8歳のイン、8歳のヨウ、そして5歳のサナとの事だった。

　男の子が、4人。

　女の子が、2人。

　俺と今井さん、それに先輩と傭兵二人、ネコのボス吉、それに子供達6人……全部で11人と一匹だ。今、先輩と傭兵二人、それにボス吉が眠っている。

　子供達15人が帰ると実質8人となって、少し寂しくなる。

「パパ、そろそろ時間ですが……」

「ああ……それじゃあ、俺と今井さんが帰ってきたら皆を故郷に送る。現地まで行く事は出来ないから、今の内に別れを済ませておいてくれ！」

　そう言って、皆の顔を一度見回した後、部屋を出た。

　サナが、途中まで付いて来たので、皆と一緒に居るように言ったのだが……『良くない事がありそうだから』と言って、聞かなかった。

　サナに”付いて来て良いよ”と言っていたのを思い出し、仕方なく、連れて行く事にした。

　イヤホンは俺がマムと会話する為に必要だったので、サナにはスマフォを渡しておいた。

　必要があれば、マムを通して連絡が取れるだろう。

――

　昨日と同じく、カウンターへと行くと女性のホテルマンが立っていた。

「おはよう、スーツの用意できてる？」

　俺がそう話しかけると、一瞬サナへと視線を向け、何事もなかったかのように答えた。

「はい、用意しております。こちらへ」

　そう言って女性が誘導したのは、昨日と反対側にある扉だった。

「どうぞ……中にスーツが有りますので、お着替えください」

「ああ、ありがとう」

　そう答えて、サナにも外にいるように伝える。

　すると、俺とサナの様子を見ていた女性が『お手伝いを致しましょうか？』声を掛けて来たので、丁重にお断りをして、二人には部屋の外にいて貰った。

――

「お待たせしました。さて、行きましょうか……」

　スーツの具合は完璧だった。

　……本当に合うスーツを着ると、自然と背筋が伸びると初めて知った。

「……こちらへ」

　女性に促され、後へとついて歩き出した。

「お兄ちゃんといしょ～」

　左手にはサナが手を握り、満面の笑みを浮かべている。……きっと、父親になった時の感覚は、こんな感じなのだろう。

　浮かれている心を落ち着かせながら、駐車場に停まっている黒塗りの乗用車に乗り込んだ。