第40話 目覚ましの炎
……
……遠くで耳鳴りがしている。
……
……違う、この
「『……ァ……パパ!』……起きて下さいパパ!」
遠くで聞こえてたはずの
「……マム……?……ゥあ……ヴァ?!」
……周囲が紅く赤い炎に包まれている。
これ、どういう状況だ?
「パパ!早く逃げて下さい!もうじき炎が建物全体を囲ってしまいます!」
マムの声が、耳に届く。
……ああそうだ、イヤホンを付けたまま眠ってしまったんだっけ。
寝る際に眼鏡を付けたままだったせいか、視界ははっきりしている。
それでも何処か、目の前の景色に、現実味を感じる事が出来ない。
「ふふぁ~……おにいちゃ?」
俺の横で一緒に寝ていたサナが、一つ大きく欠伸をして、俺の顔を不思議そうに見つめる。
「サナ……夢か?」
サナも特に焦る様子が無く、ただ眠そうにしている。
「パパ!! は・や・く・に・げ・て!!」
「うぁ……え?」
耳元で、マムが『キーン』と耳鳴りするほど大きな声で、叫ぶ。
お陰で、
「……サナ、起きたか?」
「あい、おにいちゃ……逃げるの!」
まだ眠いのだろう。
サナの目は、半開きで、その口調も年相応の幼いものになっている。
……いや、年齢以上に、か。
それでも、目の前の現実を認識した様で、顔が青ざめて来ている。
目の前の現状……現状は~と言うのが馬鹿らしくなるほど、起きている事は単純だ。
「火事だからな……逃げないと死ぬ」
一階は、その殆どが炎に包まれていて、視線を向けるだけで目がチカチカしてくる。
マムがもう一度大音量での”警告”をしてくる気配が有ったので、マムを制してから、あくまでも冷静に、サナに声を掛ける。
「サナ、背中に乗ってくれ」
「お兄ちゃ!うん!」
サナが背中に乗り、しっかりとつかまったのを確認すると、一階に降りる為の梯子へ向かう。
二階はモニターとソファー、それにモニターを乗せているデスク位しか無かったので、燃え広がるのが遅いようだった。しかし、一階部分は既に広範囲が煌々とした炎に飲まれていて、足の踏み場が無いほどだ。
「マム、出口は開いているか?」
「はい!パパ!出口は全てを開けた状態にしています!換気もしているので、一酸化炭素中毒の恐れはありません!ただ、酸素が常に入る状態なので、全てが燃え尽きるまで炎は収まらないかと思います!」
一応、ドアを開けたり、換気をする事が出来ているようだが、それも電気の配線が燃えてしまえばその保証はない。新たな問題が出る前に、外へ出る必要がある。
一番近い出口は、
「……よし、現状は把握できた。出るか……」
焦っても仕方がない。
この様な場合、一番不味いのは焦る事。
今、俺は落ち着いている。
「サナ、口に布……洋服を口に当てて、煙を吸い込まないようにな」
「あい!」
サナが返事をして、俺の背中に頭を付けている。
……まあ、俺にくっ付いていれば大丈夫か。
これ以上遅くなると、壁伝いに二階も燃えて来そうなので、目の前の
「ム……」
梯子に手を掛けた時、思わず手を離しそうになったが、サナが怪我押したら大変なので我慢する。
「よし、後は外に出るだけ……」
呟きながら、手のひらをチラッと見ると、予想通り焼けて皮がめくれていた。
梯子は鉄製、周囲は炎。
当然、鉄製の梯子は高温になるだろう。
少し手がジンジンするが、構っている暇はない。
「……サナ、なるべく息を吸うな」
わずかに頷いた気配に安心し、炎の間を縫っていく。
何か所か、室内にあった機械が床に倒れて、道をふさいでいた。
しかし、アドレナリンが出ていたからか、体がイメージ通りに動いた。
飛び越えたり、一瞬の厚さを我慢したりして越える。。
そして……
「よし、出口か……この扉を一歩出れば……?」
目の前の扉は閉まっていた。
マムが『扉は全て開けた』と、言っていたのに。
しかし、目の前の扉は閉まって……?
「お兄ちゃ、これドアじゃない……」
……良く見ると、扉では無くて鉄の板と云う事が分かる。
「サナ、良くやった」
サナは俺の声を聞くと、一瞬上げた顔を再び戻す。
周囲は炎に囲まれている。
燃え移りはしないが、肉を焼くには丁度良い距離だ。
「……サナも辛いだろうしな、早く出ないと……」
目の前の鉄の板、”鉄板”は、高さ2メートル、横1.5メートルと言った処だ。
こんなものがここに在るのは、明らかにおかしいが、それを考えるのは後だな。
「サナ、一瞬だけ下りてくれるか?」
そう言うと、サナは一つ頷いて背中から降りる。
床はコンクリートだが、周囲の熱が籠っている……熱いだろう。
一瞬だけサナには我慢していて貰おう。
……後で何でも欲しいものをプレゼントしよう。
勿論、まだ自己紹介もしていない子供達にも一緒に。
その為にも……
「スーーフッ……」
下がれるだけ下がった後、走り出し……
『バゴンッツ!!』
思いっきり、鉄の板に対してドロップキックもとい、飛び蹴りをかました。
そして、ゆっくりと倒れて行くのを横目に見ながら、サナを再び背負う。
「ッフ……ハッツ!」
ゆっくりと倒れている鉄の板を踏みつけ、出来た隙間から外へと飛び出す。
斜めに倒れかけた鉄の板から飛び出した為、さながらジャンプ台から飛び出すような格好になる。
「おわっつ……アブね~」
高さにして2メートル30センチと言った処か、そんな高さまで飛んで、着地の事を考えていなかった。しかし、正巳の出た出口は、非常出口であり、裏の林がすぐ近くにある場所なのだ。
それに加えて、隠れ家が周囲に比べて少し低くなっている。その為、正巳の大ジャンプの着地は、隠れ家と裏の林の間にある崖を飛び上がる形でされた。
「……おにいちゃ…………」
サナは半分放心状態になっている。
サナに声を掛けようとしたが、俺の蹴り抜いた鉄の板が倒れる音と、それと同時に聞こえた悲鳴に体が強張った。
俺とサナは、今隠れ家を見下ろし形で、裏の林の崖の上にいる。
サナには、『後ろの茂みの中に隠れて居ろ』と言い、俯せの形で崖の下、俺達が脱出して来た出口を見る。
「……まじか」
そこには、煌々と歩餌かる炎に照らされて、鉄板の下から覗く人の腕と、地面を濡らす液体が見えた。状況から考えて、間違いなく人間とその
幾つもの疑問が頭の中で浮かぶが、同時に警告も浮かぶ。
ただ、間違いないのは、この火事が人為的且つ、狙って行われたものであるという事だ。
何にしても、
気のせいだと思う事が出来ず、声の聞こえた方を凝視した。
「……なるほど」
正巳は瞳に移った姿を記憶に焼き付け、茂みの中、サナのいる場所まで急いで後退した。
茂みの中に下がると、サナが不安げな顔で聞いて来る。
「おにいちゃ、大丈夫?」
一瞬、『何のことだ?』と聞きそうになったが、サナの視線で、俺の手の平の事を言っているのだと気が付いた。俺の手の平は、梯子を下りた際に火傷をしていたのだが、先ほど外に出た際に外の光と、炎の光で見えたのだろう。
「ああ、こんなの唾を付けておけばすぐ直るさ」
そう聞いて安心したのか、サナが腕に抱き着いて来たので、サナの頭を撫でる。
サナの頭を撫でた際、多少の痛みはあったが、アドレナリンが過剰に出ているせいか、あまり気にならなかった。
満足したのかサナが離れたので、体の状態を確認した。
結局、俺の手のひら以外は、俺もサナも無事だった。
ただ……
「靴は買い替えだな……」
鉄板を踏んだ際に溶けたであろう、靴の裏を見ながらそう呟いた。
あの時、鉄板を蹴り倒さないで、手で押していたら……と考えて、心から『良かった』と思った。
サナの方は、何処も問題なく……服に関しては、白い麻のような素材に
俺とサナの確認が出来たところで、今井さんの無事を確認する為に、マムに連絡を取った。
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