【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

345.物騒な相談は個室で（1）

　食後のキベリまで美味しく頂き、子ども達は後片付けに入った。これは当番制にするつもりだ。以前は料理が苦手な傭兵が買って出ていたが、今後のことを考えると全員料理を叩き込んだ方がいい。オレのとこを辞めて、よそに就職しても役立つ技術だからな。

　手に職ってやつだ。

「キヨ、あのおっさんの裏取ってきたぞ」

　軽い口調で、情報の入ったカードを手渡される。認証方式で、指定された受取人以外が読めないやつだ。礼を言ってポケットに入れた。

　リアの叔父で、オレにとっても義理の叔父に当たるらしい。まあ皇帝陛下の殺害未遂を企て、先代皇帝陛下殺害の嫌疑が掛かった……そうじゃないな。ただのクズ野郎だ。リアの兄さんを殺し、リアも殺そうとした。にやりと笑ったオレが、自室へ向かう。後ろからヒジリがのそりと付いてきて、マロンには残るよう合図した。

　子ども達はマロンと遊ぶカードゲームに夢中で、今もまた新しく数人が加わった。気を引いておいてもらおう。ブラウは寝転がって動く気なし。気が向いたら顔を出すだろう。スノーはしっかりオレの肩にしがみついて離れなかった。子どもに何かされたトラウマでもあるのか？

　ぽんぽんとスノーを落ち着かせながら部屋に入り、レイルも入ったところで扉を閉める。念のために音を遮断する結界を張った。ようやく異世界転生したチート野郎っぽく魔法を使えるようになってきたぞ。最初の頃はどうしても魔法の存在を忘れて、力づくで解決してた。

「火つけるぞ」

　取り出した煙草を見せて、レイルが当然のように火をつける。オレは吸わないから一応禁煙の部屋なんだけどな？　文句を言うより前に資料に目を通した。表示される文字を読んでいくうちに気分が悪くなる。

「なんだ、こいつ。マジでこの程度の理由でリアを狙ったのか」

「前皇帝陛下も弑逆してる悪党だ。どうする？」

　怒りはとっくに突き抜けて、言葉は自然と呆れが滲んだ。

　皇帝の座が欲しい、それが動機だ。姉と弟なら長男の自分が跡取りだと思ったのに、先々代は娘を選んだ。理由は姉が優秀なのはもちろん、竜属性だったからだ。皇族の皇位継承権に絡む重要なファクターだった。叔父は熊属性だ。クリスティーンと同じか。

　皇族といえど、竜属性でなければ皇帝の座は得られない。だが例外がある。かつて戦いでこの国が焼け野原になった時、竜属性以外で唯一の皇帝が誕生していた。竜属性の血筋に生まれた彼が残した子は５人。そのうち２人が竜属性で、兄が皇帝の座に就いた。その前例を利用しようとしたのだ。

　息を潜めて力を蓄え、貴族達に根回しを始めた。その中で、姉が産んだ子は兄妹ともに竜属性だ。この時邪魔者を排除しようと決意した。待っていても皇帝の玉座は手に入らない、と。

「バカだよねぇ、手の届かない物はどうやっても届かない」

　引きこもったオレは知ってる。運動神経抜群の秀才を目指そうとしても、持ってない才能は開花しない。多少出来た気になっても、すぐに本物に抜かれるのがオチだった。運動もそう、勉強もそう。オレはどれもトップに立てなかった。サバゲーだって、上位に食い込んで順位にしがみ付くのがやっとの有り様で、とてもじゃないが優勝する見込みのない凡人だ。

「処分しちゃおう。シフェルと相談して、さくっと片付ける」

「苦しめて処刑の方が、お前の彼女は喜ぶんじゃねえか？」

「喜ぶ、かな」

　優しいリアだから、後で悲しむんじゃないか。兄が復讐を望んでなかったのに手を汚したと、苦しませるくらいなら。

「オレの手を汚した方が早い」

『主殿、よいか？』

　かっこよく覚悟表明したところで、ヒジリが足元に寝そべりながら欠伸をする。そのくせ、口調は真剣だった。

「ヒジリ、なに」

『聖獣の咎人という、戒めがある。それを使ってはどうか』