【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

305.なぜピンクになったし（2）

　激痛に転がるオレの横で、リアムがひょいっと残りを口に入れた。リアムが吐き出す前になんとか……シリコンの赤い鍋をイメージした器を作って差し出す。が、彼女は吐かなかった。

「美味しい……ちょっと辛くて刺激が強いけど、これ美味しい」

　感動した彼女の表情に冷や汗はなく、晴れやかだった。つまり、本気で言ってる？

「これ、がっ……けほっ、うまい？」

「どうしたんだ？　口に合わないのか。ワインしかないが」

　食卓のワインを注いだグラスを渡され、ごくり……あまり口の中の辛さは和らがない。仕方ないけど。

　滲んだ涙を拭うオレの目に、トマトカレーに群がる傭兵達が見えた。新作に興味を示したジャック、ノア、サシャは問題なく流し込んでいる。ライアンは前回と同じ辛口を普通に……飲んだ。やっぱりカレーは飲み物か。

「キヨ、様……いろいろ、考えるところはございます、が……今後の試作はお諦め、ください」

　もう付き合えない、無理。はっきり言い切ったじいやに、オレも頷くしかなかった。トミ婆さんに相談して、彼女が甘口の作り方を知らなければ諦めよう。トマト入りの激辛と毒林檎青蜂蜜のデザートカレーは、話題の種に日本人会に提出することを決めた。じいやも笑顔で賛成してくれた。そうさ、オレ達だけ酷い目に遭うのは納得できない。同じ目に遭いやがれ！

　雄叫びをあげてカレーを掻っ込む集団を横目に、小鍋からよそって幸せそうに激甘カレーを頬張るリアムをおかずに、オレは白い飯にほんの少しの辛口カレーを絡めて食べた。ドライカレーと表現したら、このオシャンティな食べ物が伝わるだろうか。ものすごく味の薄いカレー風味、でもピリピリ口が痛い系だ。

　ナシゴレンか！　って勢いでかちゃかちゃかき回す姿に、ノアが手を止めて見入る。それから真似した。あっという間に周囲の傭兵達に伝播していく。食堂中からカチャカチャとスプーンの金属音が響き始めた。

　やべっ、なんかの儀式みたい。若干怖い。

「キヨ……これはいったい？」

　リアムの迎えに来たシフェルの呟きで、はっと我に返った。場の雰囲気に飲まれるって、これのことか。

「お迎えに上がりました、陛下」

「うん、ご苦労様」

　微笑んで「ごちそうさま」と挨拶したリアムが立ち上がる前に、オレは彼女の手を取ってサポートした。満足そうなシフェルの頷きに、及第点はもらえたと安堵する。じいやがさっと椅子を引かなかったら、ガタンと派手な音で倒してたと思うけど。

「キヨ、カレーという料理を騎士に振る舞わない理由を教えてください」

　あ、あいつら。自分で言えなくて、騎士団長に泣きつきやがったな？

「簡単だよ、作ってくれと言わないからだ」

　腰に手を当てて堂々と言い返した。隣でリアムも頷く。

「私もカレーを侍従らに振る舞う話が出た際に同席したが、騎士達は何も言わなかった」

　皇帝陛下のお墨付きだ。参ったか。ふふんと得意げに顎を反らした。大人げない？　それで結構。リアムとの婚約前だし、まだ外見１２歳の子供ですが何か？

「彼らが私に報告した内容と食い違いますね。陛下の証言があったので、もう一度精査致しましょう」

　うっわ、詳しく調べられちゃうのか。まあ軍で嘘情報を上司に報告するなんて問題行動だけど、カレーが食べたいと素直に強請れば良かったのに。シフェルに嘘を吐くくらいなら、オレだったら頭下げるけどね。うーん、軍の連中と反目しすぎるのも問題か。オレは皇帝陛下の夫になる予定だし。

　唸るオレの後ろからじいやが提案した。

「今回の件を不問にする必要はございませぬが、カレーを用意して振る舞う準備は必要かと。騎士や兵士が素直に並んでカレーを手にするなら、和解も可能と存じます」

「うん。その辺は婚約式後にしよう」

　指先でカレーのスパイスを弄り続けたせいか、どうも体中からスパイスの匂いが抜けなくて。いい匂いだよ？　だけどカレー臭い男って最低じゃん。

「カレー臭い婚約式は嫌だし」

『加齢臭』

　余計な発言をした青猫を、まだカレーの残る皿に突っ込んだ。顔についたピンクのマヨネーズとカレー、目に染みるスパイスにのたうちまわり、鼻から吸い込んだらしい。激しいくしゃみで瀕死の重症に陥った聖獣を見て、ヒジリがふんと鼻を鳴らす。

『自業自得よ』

　ほんと、その通り。