「リアム、お待たせ……っ？」

　扉を開けるなり飛びついたリアムを受け止め、後ろに転がりかけたところをヒジリに支えられた。頭をぶつけないよう、じいやの手も添えられている。のけぞったオレが尻餅をつくと、リアムがその上に座った。

「ん゛……リアム、どうしたの？」

　半泣きでしがみつかれたら、転がって頭を打つところだったなんて、どうでもいい話だ。オレの軽い頭なんてぶつけても何も出ないだろうし。心配で見上げたリアムが、ずずっと鼻を啜った。

「セイが浮気した」

「はい！？　してないぞ」

「ヴィヴィアンと抱き合ったと聞いた」

「情報が間違ってるよ。抱き合ったんじゃなくて、捕獲されたの。それに密着度で言ったら、今のリアムの方が、その……よほど近いよ」

　照れてしまう。彼女いない歴が年齢で死亡した２４歳ニートだぞ。尻餅ついたオレの太腿に、がっちり両足ホールドで乗っかる美少女。黒髪と青い目が美しいリアムが涙目のサービスだ。俗な表現で悪いが、息子がお（・）っ（・）き（・）しそうだし、柔らかな尻の感触が堪らない。手を伸ばして撫で回したいし、もみほぐしたいが我慢だ。

　痴漢行為だからな。ここで人生棒に振ることは出来ない。ぐっと堪えて握りしめた拳を、じいやから見える場所まで突き上げる。よく我慢しましたと言わんばかりの、じいやの撫で撫でがオレの髪を乱した。

「浮気しないか？」

「リアムがいて、誰に浮気するの。オレの気持ちも愛も心も、すべてリアムのものだよ。独占してるのに、まだ心配なのか」

　漫画で覚えたキザな言い回しを使ってみる。ぽっと頬を赤らめたリアムは、オレの肩に手をついて降りた。それから差し伸べられた手を受けて、身を起こす。ここで彼女の手を当てにして引っ張ったら転ぶので、鍛えた腹筋に頑張ってもらった。

「食事だよね、明日は衣装の打ち合わせだと聞いてるけど」

「これからは可能な限り一緒に食べたい」

「オレも」

　甘い雰囲気でつい唇を寄せたら、ぶちゅっと何か違う物に唇を押さえられた。閉じた目を開いたオレが見たのは、シフェルの手だ。リアムとオレの顔の間に差し出されていた。相変わらず邪魔は絶妙なタイミング……ん？

「どうしてシフェルが」

「一緒に食べてくれると言うので、誘ってみた」

　今までは一人だったので、賑やかな食卓に憧れると笑う彼女に、オレは曖昧に微笑んで頷く。否定できねえ。オレだけいればいいじゃん、と言える状況じゃなかった。

「そういや業務連絡な、北の国は王族３人、レイルもいるから４人か。全員出席で準備してくれ」

「留守は？」

「宰相に任せる。転移で連れてくるから。あと傭兵に振る舞う料理と食材もだ。前回みたいに傭兵を差別したら、クーデター起こすぞ」

　きっちりシフェルを脅しておく。複雑そうな顔をしたものの、個人的な感情では納得したらしい。シフェルは公爵家の次男で、ある意味貴族の見本みたいな奴だった。礼儀正しく公正で部下や上司の信頼も厚く、融通が効かない。徐々に崩れて、今ではこんなだけど。

　傭兵の扱いについては、他の貴族と大差なかった。契約をすれば裏切らないから使える手足、危険な場所を任せて切り捨てられる存在。その程度の認識だった。オレが傭兵を手足として使うのは、ジャック達がオレを育てたからだ。この世界にいるキヨは、異世界転移した時に生まれ変わった。過去のオレとは別人で、その人格形成に大きく関わり、命を守り、保護したのが傭兵だ。

　一宿一飯以上の恩義があるのに、見捨てる選択肢はない。オレが偉くなったから、上品な貴族とだけ付き合う必要はないだろ。心を許せる友人を贔屓するのは人間らしくていいんじゃないか。

「この国はまだキヨに追いついていない。いずれ、キヨの考え方が広まれば良くなる」

　リアムが硬い口調で噛み締めるように口にした。シリアスなところ悪いけど、腹が空いた。

「リアム、難しい話は後にして飯食わないか？」

　ぐぅと情けない音を立てた腹を撫でると、皆の表情が和らいだ。オレの腹の虫、いい仕事したぜ。