「北の国が滅びるところを救った救世主だ」

　狂ってた聖獣コウコを救って契約した。王太子の命を助けた。そういう意味か。中央の国と同盟を結べたのも、オレがリアムの婚約者だからだもんな。

「お兄ちゃんも黙ってて」

　きりっとシンが言い切ったところで、オレがぴしゃりと黙らせる。なんなの、玉座の脇で目を輝かせる義姉ヴィオラが怖かった。絶対に余計なところで口を開く気だぞ。

「我が君、さすがにこれ以上の侮辱は許せませんぞ」

　ここでまさかのベルナルド！　護衛まで離反するのか。振り向いて睨むと、慌てて口を手で押さえた。そのまま塞いでろ！

　シフェルが苦笑いして肩をすくめ、レイルはもそもそと情報集めの最中だ。じいやは飄々とした顔で、興味深そうに見ているだけ。クリスティーンは剣の柄に手を置いているが、まだ余裕があった。

「……まだ誑かされていない」

　残念そうに「誑かして欲しい」と呟くリアムが可愛い。そうか、陛下という単語に反応しちゃったんだな。思わず手を繋いだ彼女の黒髪を撫でてしまった。なんて愛らしいんだ。

「貴様はなんだ」

「口を慎め、こちらにおられるのは中央の皇帝陛下にあらせられる」

　オレより早くシフェルが牽制した。さすがに護衛で公爵で近衛騎士だからな。ここは譲ろう。クリスティーンも柄を握って……ん、二人ともせっかちだな。半分ほど刃が見えちゃってるぞ。

　にやりと笑ってオレはアホに向き直った。

「し、失礼した」

　やばいと思う意識は残ってるらしい。

「ふーん、この国の公爵って、他国の皇族の顔が分からなくても務まるんだね。随分とおバカ……あ、アホだったっけ」

　丁寧な言葉遣いなんてクソ喰らえだ。この場で地位が高いのはオレやリアムの方だからな。最低限の礼儀を守れば、相手に合わせたレベルの応対で十分だった。自国や他国の王侯貴族の顔と名前を覚えるのは、貴族家の当主として義務に近いぞ。

　明文化されてなくても、相手に失礼すぎるだろ。こういう奴に限って、自分が顔を覚えられてないとキレるんだよ。

　静かな聖獣に気付いて周囲を見回すと、コウコは残ってるのにマロンとブラウがいない。ヒジリに念話で尋ねることにした。

『ブラウとマロンは？』

『さきほどコウコが飛ばした貴族を潰している』

　家じゃなくて本人を物理的に潰してるのかな？　まあいいや、更生の余地なさそうだし。処分でも処刑でも自由にしてよし。オレのリアムに失礼な口を利いた罰だ。

「っ！　聞いておるのか」

　興奮して唾を飛ばすおっさんに、オレはにやりと笑った。

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