「楽しかった」

　頬を赤く染めたリアムの声は弾んでいて、オレも満面の笑みで頷く。

「オレも。リアムを着飾るとき、また一緒に選びたい」

「本当か？　クリス、やっぱりセイは付き合ってくれるぞ」

　壁際で護衛として立っていたクリスティーンを振り返るリアムの言葉に、なんだ？　と首を傾げた。苦笑いしたクリスティーンが教えてくれた話は、前の世界でもよく聞いたやつだ。

「男性は女性の買い物には付き合いきれないそうです。長く悩むのが楽しいのですが、それが理解できないとか」

「ああ、なるほど。オレもリアムが相手じゃなけりゃ、同じこと言うかも。でもリアムの唇に触れるリップだったり、肌に触れる生地だよ？　一緒に選ぶに決まってるじゃん」

　大切なリアムを彩るパーツは自分の服より、断然順位が上だから！　力説したオレに侍女達から拍手が上がった。そうか、前の世界でもこれを言えば「彼女いない歴＝年齢」から解放されたのか。まあ、顔がいいから出来る技でもあるんだけどね。これで平凡顔だったらウケないと思う。

「嬉しい」

「オレも。一緒に選ばせてくれてありがとうな」

　甘い雰囲気になったところで、ストップの声がかかった。

「そこまでです。明日の準備が整ったなら、キヨはこちらへ」

　シフェルめ。どうしていい雰囲気になるとコイツが現れるんだ？　何、これ、ゲームのバグなの！？　もう！！　ムッとしながら振り返ったオレに、顔の良さを生かした近衛騎士団長は「何か？」と微笑みかけた。だがその目が笑っていない。意味ありげに細められたので、話があるんだな……と察した。

「はぁ……じいや、悪いけど女中さん達に金貨を渡して。徹夜になるけどお願いしますと伝えてね。それから明日は休んで寝てていいから。オレが許可する」

「承知いたしました。過分な褒美に喜ぶことでしょう」

　じいやが恭しく金貨の革袋を掲げたところで、オレは立ち上がってリアムに微笑みかけた。さりげなく膝を突いて目線を低くするのを忘れない。これはね、身分差の話じゃない。オレがリアムを尊重してるよと普段から示す行為だから。

「ちょっと仕事してくるね。夕食は一緒に食べよう？」

「セイの作った料理がいい」

「うん。リクエストはある？」

「任せるけど、食べたことがない物がいい」

　オレと話してるせいもあるけど、徐々に口調がほぐれてきた。女性らしい言葉遣いを封じてきたから、貴族令嬢との会話を思い出しながら言葉を選んでる感じだ。これからも女帝陛下になるんだし、仕事の時は硬い口調でもカッコいいと思う。ただオレの前で、今みたいにぎこちなくても素を見せてくれたらいい。畏まらない相手って必要だろ。

　くしゃっとリアムの髪を撫でて、オレは「後でまた」と部屋を出た。