　追いついたジャックが苦笑いして、しゃがむ。視線を合わせながら、ノアがタオルを差し出した。

「ありがと」

　濡れタオルで吐いて汚れた顔や手を拭く。右側にある吐瀉物を、ヒジリが埋めていた。魔法って便利。手を触れずに清潔処理だ。

「そっちは寒いだろ」

　ジャックは故郷の寒さを指先で確かめるが、国境の手前で足を止めた。

「うん」

　この数歩の差で気温や天気が変わるの、本当に不思議だ。でもこの違いで、文化や作物が変化して多様性が保たれてる。そう考えると悪くない。オレが求める調味料様も、この寒さが必要かもしれないし。

『主様、契約どうします？』

　そこで思い出した。いけね！　スノーかマロンに命令して、王族の契約を保留にできるか試そうとしてたんだ。

「命令してみるから、聞いてて」

『『はい』』

　マロンとスノーがハモった。走るのが苦手なチビドラゴンとミニ龍を抱っこしたマロンは、小型版のオレだ。つまりコウコやスノーを連れたオレは、外からこう見えるのか。

　客観的にみると、蛇を巻いた奴ってイタイな。龍だとカッコいいのに、蛇だと思うと複雑な心境になる。龍珠だっけ？　あれを手に持たせてみるか。でもあれがこっちの世界で龍の持ち物と認識されてなければ、ただのボール持った蛇……あ、詰んだかも。

　余計なことを考えて落ち込みながら、ひとまず命令してみることにした。

「スノー、マロン。東と南の国を維持して。契約者は自分で決めていいけど、オレが生きてる間は国を維持。できる？」

　きっちり言い聞かせてから、最後に尋ねる。唸っていたスノーはぽんと手を叩いた。

『出来たっぽいです』

『こちらはちょっと、難しいです』

　マロンが唸る。その違いは性格とかじゃないよな。聖獣に順位や大きな力の差はないと習ったけど……じっと２匹を見比べてからオレは気づいた。

　聖獣の主人のいる場所が影響してるんじゃないか？　東の国にオレがいるから、スノーに命令が浸透しやすい。だとしたら……。

　のそのそと南の国の国境線に向かう。明らかに生えている草が違うから、綺麗に線が出ていた。跨ごうとしたオレにストップの声がかかる。

「キヨ、さっきのおれの話を聞いていたのか？」

　鼻にシワを寄せて腕を組んだレイルに、実験だからと言い含めて国境を跨いだ。ほわんと暖かい。

「マロン、さっきの命令を繰り返すぞ」

　頷くマロンにしっかり言い聞かせて命じると、今度は成功した。ぱっとマロンの顔が明るくなる。

『出来ました！　ご主人様』

「よくやった。マロンもスノーも偉いぞ」

『え……それでいいなら、あたくしも解約して来ようかしら』

　コウコが最初に文句を口にする。彼らだけ褒められたのが面白くないと、尻尾で地面をぺしぺし叩いた。

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