　マロンは今まで料理中に寄ってきたことはない。それどころか、食事に加わらなかった。草が好きなわけじゃなく、単に気後れしてたんだ。前の主人の命令が残ってるから、甘えられなかった。

　さっさと白状すりゃいいのに。そう思うのはオレがマロンじゃないから。同じ立場なら、悩んだのかも。弟みたいな子供の手を引いて、鍋の前に連れて行く。大きな鍋は、子供姿のマロンの風呂になりそうだ。

「これをかき回す。熱いから気を付けろ。それと足場はこれ使え」

　南の国の国境近くの街を落としたときに、街中で売ってもらった足場だ。階段状になった３段の踏み台は、味噌蔵で使われてた。木製なので重いが、収納に入れたら重さは関係ない。収納空間の口を鍋の脇にして、引っ張り出した。

　目を輝かせて３段を登り、上で杓文字に手を伸ばす。カヌーのオールみたいな巨大杓文字を、マロンは両手で動かし始めた。普通の子供なら苦戦するが、そこは聖獣だ。平気みたいなので任せる。

「疲れたら、サシャに言って休め」

　ぽんと頭を叩いて離れると、にやにやするレイルがニンジンを一口大に切りながら揶揄う。

「おいおい、子供扱いされてるガキンチョが一丁前に幼子の面倒見てるぜ」

「お兄さんぶりたいお年頃だろ」

　げらげら笑うジークムンド。どっちにも水を掛けてやった。魔法による水鉄砲だ。

「うわっ」

「う、げほっ」

　煙草の入ったケースを庇うレイルが飛びすさるが、ジークムンドは間に合わずに笑ってた大口に水を浴びた。

「何を下らないケンカをしてるんですか」

　正規兵と一緒に、別の場所で休んでたシフェルが顔を見せる。ちらっと確認すれば、サシャは慣れた手つきで、牛乳を加えていた。大丈夫だ。蜘蛛から取っても「牛乳」と翻訳されたし、今まで食あたりもなかった。

　牛乳関連の食べ物を見るたび、あの巨大蜘蛛を思い浮かべそうで溜め息を吐く。世の中には知らない方が幸せなことも多々ある。好奇心は猫をも滅ぼすっていうから、今後は好奇心で調べるのはやめよう。

　ミルク味のスープは傭兵達に好評で、前世でいうお子様舌なんだろう。あいつら甘い物も好きだし。小さい頃食べられなかったから余計かも。この件で揶揄うことはしない。

「シフェル、どうした？」

「今後の対策を練ろうと思ったのですが、襲撃でもありましたか？」

　食事の準備中なのに見張りの数が多い。早朝の襲撃があったので、まだ警戒中なんだよ。素早く状況を把握したあたり、シフェルは現場指揮官としても優秀なんだろう。どうせなら襲撃中に助けに来る察しの良さが欲しかったけど。

　終わってからきやがって。胸の大きな美人嫁と公爵閣下の地位……くそ、もげろ！　心の中でライバル視するのはいつものことだ。

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