「くそっ！　馬鹿か！！　なんでこっちの敵を狙うんだ」

「だって、映画だったら互いの背を狙う敵を倒す場面（シーン）だろ」

「知らねえよ、その映画っての……現実じゃ死ぬぞ。てめえを狙う銃口だけ排除しろ！」

　確かにそれもそうか。この世界は自己責任で生き残るのが基本ルールだから、互いに振り返って自分を狙う敵を撃つのが正解だった。オレが映画に毒されすぎてんのか。うーん、でも振り返るより、互いに信頼して敵を倒し合う方がカッコいいし早いのに。

「仮想の想定に基づいたフィクションです！」

　エンドロールに流れる注意書きみたいな言葉を吐いて、同時に左右へ分かれた。これで同じ方向へ移動してたら頭ぶつけたかも。

『ご主人様の敵っ！』

　叫んだマロンが全力で突進し、ぶつかった敵が真っ二つになった。ちょ、いまの技なに！？　ブラウの風みたいだったぞ！

「マロン、マロン」

　手招きすると、興奮した様子の馬は全力で突進してきた。ヤバイ、あれだ。ほら、牛の前で赤い布振る競技！　次はオレが跳ね飛ばされるか真っ二つ？

　呼んだのに申し訳ないが、ここは全力回避だ。タイミングと距離を測って、ぽんと地を蹴る。舞い上がったオレの身体がマロンを飛び越え、彼の後ろに着地した。

「よしっ」

『呼ばれたのに……』

　しょんぼり歩いてくるマロンを、今度は抱きしめてやる。元の大きさに戻ったマロンの首筋に顔を埋め、栗毛に黒が混じった鬣を撫でた。

「勢い怖いんだよ、次は人の姿で駆け寄ってこい」

『こう、ですか？』

　ぱっと馬が消えて、オレによく似た子供が立っていた。うん、これはお約束のあれが欲しい。

『やだ、その子そっくり。あなたの子？』

「そうそう、それだよ！」

　巨大なままの青猫とハイタッチするオレを、レイルが呆れを含んだ目で見ていた。それから短くなった煙草を収納空間へ放り込む。この世界、収納があれば携帯灰皿不要かよ。すごい便利だ。まあオレは喫煙予定ないけどね。

「ボス、飯ぃ」

「オレは飯じゃありません！」

　これまたお約束回収だ。ほくほく顔で歩くオレの手に、少し小さな手が触れた。でも繋がないでそっと指を掴まえただけ。ぎゅっと繋ぎ直せば、驚いて見上げてきた。

「なに？　嫌だった？」

　首を横に振るマロンを連れて、天幕だけの料理用テントに入った。小さな子供になったマロンはオレによく似ている。だから起きてきた傭兵も特になにも言わなかった。一部の連中は、前にマロンの変身を見ていたから、すぐに納得する。

　取り出した椅子に立たせて、ナイフと芋を手渡す。きょとんとした顔のマロンに仕事を言いつけた。

「この芋を剥くのが、今回の騒動の罰だ」

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