「はい、お疲れさん」

　終わりと告げて、リシャールに従う男の首にナイフを当てる。人質が怯えて大人しくなるのは、お姫様ぐらいだからね。通常は暴れるし、泣き叫ぶし、お母さん呼んじゃうから。オレは自分で撃退する派だけど。

「ちっ、殺すなら俺にしろ」

「うん。そういうと思ったんだ。だから彼を選んだの」

　リシャールは意外と人情派だろう。困ってる奴がいると手を差し伸べ、仲間のためなら命を投げ捨てる系のお人好し。生き残れたのは実力があるからだけど、彼が命を落とすとしたら部下が足を引っ張った時だ――今のように。

「キヨって時々残酷だよな」

「鬼だろ」

「いや、悪魔の微笑みってこんな感じか」

　にっこり笑って、余計な口を叩く傭兵達を視界に収めていく。顔を覚えたぞ、と言わんばかりの仕草で頷いて眺めるオレに、慌てたジークムンドが手を振った。

「お、俺はそんなこと思ってないぞ……本当だ！　ボスは強いし、ご飯も作れる。尊敬してる」

　慌てて褒めるジークムンドだが、一応二つ名もちの有名な傭兵だろ？　そんな簡単に子供に遜ったらまずいぞ。外聞悪いじゃないか。

　そんな嫌味が頭の中を巡るが、口にする前に後ろで苦痛の声が上がった。

　ぐぎゃああああ！　ぎゃうう！　ぐげっ！！

　背の高い奴にナイフを突きつけるのも疲れるので、手を離して下がった。途端に飛びかかったジークムンドやノアが彼らを拘束する。それを横目に確認して振り返った先は、阿鼻叫喚の嵐だった。

　先ほど飛んできたドラゴンが、すべて地に叩きつけられている。翼の真ん中に大きな穴が開いたり、付け根から切り落とされたりした彼らは、巨大トカゲの群れと化した。

　地面から突き出た杭に刺さった仲間のそばで、おろおろするドラゴンの背にも氷の矢が刺さる。正確には矢と表現するより太く、杭や槍の方が近かった。

　燃えている個体もおり、生きたまま焼くのはちょっと残酷すぎるんじゃないかな？　と首を傾げて声をかける。

「楽しんでるところ悪いけど、やり過ぎっぽい」

『えええ！？　主人を襲ったのよ』

『もう片付けちゃったよ、主ぃ。遅いんだもん』

　コウコの発言はもっともだが、ブラウは後で顔貸してもらおうか。体育館裏へ……と言いたくなるが我慢だ。奴は逆に喜ぶから。

『そうです！　私だって戦えます』

　同族に見えるけど、やっつけてもいいのか？　スノー。白トカゲは胸を張るが、色違いのお友達っぽいぞ。

『我は杭を作っただけだ。刺さったのは奴らが鈍い所為よ』

『ちゃんと全部追い立ててきました！』

　責任転嫁を始めた黒豹の後ろで、得意げなマロンが角を振り回しながら興奮していた。褒めるべきか、叱るべきか……悩ましい。

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