　用意された茶菓子やお茶や酒を前に、誰も手をつけない。先ほどの毒殺未遂騒動があったばかりだから、毒味役が必要なんだろうと紅茶に手を伸ばした。

　カップを持ち上げた途端、咎める眼差しと言葉が降ってくる。

「キヨ、やめなさい」

「お前は本当に懲りないなぁ」

　シンとレイルの言葉の後は、呆れまじりの溜め息を吐いたシフェル。クリスティーンはくすくす笑い出した。そして誰より強烈なストップをかけたのは、隣にいるリアムだ。

　ぐいっと手首を掴んで、首を横に振る。青ざめた顔色が心配になり、カップを置いて座り直した。リアムの顔がよく見えるように座ったので、兄シンに背を向ける。

「セイ……もうやめよう」

　ぽつりと呟いたリアムが唇を噛む。悔やんでいる表情から察して、次の言葉をオレが先にさらった。

「オレが傷つくくらいなら、離反者探しはしなくていい？　でもさ、オレはやられっぱなしで引く気はないよ」

「でもっ」

「考えてみて。ここでオレが手を引いたら、負けが確定じゃん。今後何をするにも、この負けは尾を引く。戦わずに引いたと言えばカッコ良い？　オレには尻尾を巻いた負け犬にしか思えない。そんなのゴメンだ」

　絶句する大人達を無視して、オレはにっこり笑って見せた。

「あと……忘れてるみたいだけど、有能で頼れるオレの聖獣ヒジリは治癒と解毒が専門だぞ。こんなの消そうと思えばすぐ消せる」

「なら消してくれ」

　縋るようにリアムが悲痛な声を出す。やっぱり事前に相談するべきだった。前世界でもホウレンソウって言うじゃんか。何も知らなきゃ、事実と演技の境目がわからなくて、困惑するだろう。それだけ迫真の演技をしたと誇れる状況じゃない。

　オレがしたことは、必要な手を打たずに恋人を不安に陥れた最低行為だった。

「わかった。全部話すし、これも治すから……作戦は続けるよ」

　こくんと頷いたリアムの蒼い瞳は潤んでいた。ここでリアムの性別を知らない唯一の人間が騒ぎ出す。

「キヨ、やめなさい。同性同士は不毛だから」

「……シフェル、お兄ちゃんに話すぞ」

　話が進むたび、無自覚に邪魔をされると困る。今後のこともあるし、説明すべきだと提案した。少し迷うシフェルはクリスティーンと視線を交わし、リアムへ決断を委ねる。彼女は意外なほど簡単に頷いた。

「重要な話するから、ちょっと結界張るよ」

　イメージするのは、防音バッチリの曇りガラスの部屋だ。外から人影はわかるけど、それ以上は見えない。音も漏れない。魔力を注いで丁寧に結界を作った。ついでに防弾効果も付けておく。

　この世界の結界は魔力が込められた弾丸を弾けないから、誰かが狙撃したら驚くだろう。

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