「そういや、ヒジリも黒い毛皮だよな。オレの周囲には黒系の美人さんばっかりだ」

　金の瞳の黒豹なんて、厨二心を刺激する。ヒジリを褒めるオレの前で、ジャック達が固まっていた。ノアは失礼にもオレを……いやオレの後ろを指差している。首を傾げて振り返れば、頬を赤く染めたリアムが部屋の入り口に立っていた。

「あ……あれ、リアム。いた、んだ？」

　挙動不審になったオレがあたふたしながら顔を逸らす。同性でも美人は美人だ。

「ああ、…今、来たところ…だ」

　リアムも動揺しているらしく、変に掠れた声で答える。互いに顔を見られなくて、頬を染めたまま互いの出方を窺っていた。

「お二人とも、何をしているんですか」

　溜め息と呆れ声が降ってきて、救いの手にオレは顔を上げた。ブロンズ色の髪を肩で切りそろえた美青年は、新緑の瞳を細めて苦笑いを浮かべる。白い手を伸ばしてオレの髪をくしゃりと乱しながら、顔を覗き込んだ。

「無事の帰還、おめでとうございます。明日から講義再開しますからね」

「あ、うん……わかった」

　あまりに普通の対応で、逆に反応に困ってしまう。黒い沼に飲まれ、誘拐された間に迷惑をかけたことを揶揄られると思っていた。だから身構えてしまったのだが、彼はさらりと流してしまう。

　兵士用の粗末椅子にリアムが座ると、その斜め後ろに立った。踵を揃えて姿勢よく立つ姿は、近衛の騎士団長という肩書きに相応しい気品がある。野良犬みたいなオレとは格が違う。

「そちらが聖獣殿ですか。シフェルです、よろしくお願いします」

『ふむ』

　鷹揚に応じるヒジリはちらりと視線を向けたが、すぐにまたオレの膝に顎を乗せて寛（くつろ）ぎ始めた。失礼なのではないかと思うが、誰も気にしていない。

　オレが考えるより聖獣とやらは偉いのだろうか。

「あのさ、ヒジリって偉いの？」

「「「「「「え？」」」」」」

　異口同音に疑問を発した彼らの視線が突き刺さる。びくりと肩を揺らしたオレの姿に、彼らは納得した様子で頷いた。

「「「「「「異世界人だからな（ですからね）」」」」」」

　すっごく失礼な納得のされ方をした気がするが……。ジト目で彼らを順番に睨むと、溜め息をついたサシャが口を開いた。

「おれのいた東の国では、聖獣は竜だ。北や南は知らない」

　うん？　おかしいな。

「それだと、西は白虎じゃね？　黒豹は違う」

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