「卑怯だぞ！！」

　叫んで銃を探る。いつも枕の下にある銃が見当たらず、きょろきょろと周囲を見回した。にやにやと笑うヒジリが顎の下の手を動かすと……彼の肉球の下から銃口が覗いている。

　ほんっとうに、油断しすぎだろ…オレ。

　一気に疲れて倒れこんだオレの頬に鼻を寄せたヒジリは、得意げに鼻息を吹きかけた。金色がかった瞳の瞳孔が広がって丸くなる。

『そう騒ぐな、主殿。腹が減るだけだ』

「……そうだな、とりあえずご飯食べよう」

　腹が減ってるから変なことを考えるのだ。満ちていれば、ここまで腹が立つこともない。自分を慰めながら身を起こせば、音もなくベッドから降りたヒジリが足に擦り寄った。

「そういや、足の痛いのも肩も全部治ってたけど」

『治癒は我の得意分野だ』

「へえ、舐められたのがそう？」

　答えとばかり、尻尾が大きく揺れた。黒い背中に興味半分で跨る。嫌がるかと思ったが平気なのか、そのまま乗せて歩き出した。肩から背中にかけての筋肉が大きく脈打つ。寄りかかるように寝そべって、首に手を回した。

　無理やり強行された契約だが、このもふもふ具合はいい。漆黒の獣を従えるのも厨二っぽくて格好いいし、ビロードに似た手触りも捨てがたかった。うん、素直に受け入れよう。解約できないんだから。

「ありがとうな」

『主殿と我は一心同体だ』

　首に手を回して抱きついたまま、ぐるぐる鳴る機嫌の良さそうな喉まわりを撫でながら進んだ。階段は少し怖いが、落とされることもない。

「起きたのか、キヨ」

　ジャックは汗を拭きながら近づく。逆にノアは少し距離を置いており、ライアンにいたっては腰のベルトに手を伸ばしていた。ヒジリが聖なる獣だと聞いても、猛獣にしか見えない。

　子供の外見をしたオレとの組み合わせは、大型犬と少年という微笑ましい構図に遠く及ばなかった。贔屓目（ひいきめ）にみて、人間の子供が肉食獣に連れ去られる姿あたりか。

「おはよ、皆。寝過ごしちゃった」

「今日くらいはゆっくり休め。明日から訓練を開始するらしいぞ、シフェルは会議だから講義はないだろう」

　恐る恐る近づいたサシャがオレの長い髪をくしゃりと撫でる。少し手が震えているが、気付かないフリで唇を尖らせた。

「ええ～、明日って早朝から？」

　いつも通りに振舞うオレの態度に、ジャックが笑い出した。腹を抱えて笑った後、「お前は本当に大物だな」と髪を乱す。ぐしゃぐしゃかき回したあと、覚悟を決めたように膝を落として、ヒジリと目を合わせた。

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