【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

15.訓練は、三途の川原でした（7）

　派手な爆発音と振動、肌を焼く熱が伝わる。

　地下室は真っ白な埃と煙で何も見えなかった。２４時間戦うアクションドラマで見たやつ……粉塵爆発だろう。最初に放り込んだ粉が散らばり、そこへ火種で引火させた。

　理屈はわかる。効果が高いのも理解できる。

　だけど、やりすぎだよな？　これ、訓練の域を盛大にはみ出してるだろ。オレがバリア的なの張れなかったら、死んでてもおかしくないから！

　口を開いたら間違いなく咳き込む状況なので、袖で口元を覆って心の中で喚くに留めた。薄目を開けた視界はまだ白くて、しばらく動けそうにない。

　大きな棚の裏に飛び込んだのが幸いして、棚は爆風で倒れたが隣の棚に引っかかって隙間が出来ていた。子供の姿だと隙間に潜んでも余裕がある。

　耳鳴りが酷くて、頭痛がした。

「絶対に殺す気だ」

　耳鳴りのせいで聞こえないが、ぼやきが口をつく。這って移動する先で影が動いた。息を潜めて見つめるオレの前を、誰かの足が踏みしめる。

　左手で銃を引き寄せ『死ななくていいから歩けなくなりますように』と曖昧な念を込めて引き金を引いた。さすがに『死ね』とまでは思わない。

　派手な銃声がしたのだろうが、まったく聞こえない。耳は思ったより重傷なのか？　這いずって棚の隙間から出ると、足を撃たれて呻くジャックがいた。

「ゴメン」

　一応謝っておく。いくら訓練で殺されそうになっているとはいえ、彼は好意的な人に分類される。シフェル相手だったら『しばらく起きてくるな』くらいの念は込めただろう。

　両手を合わせて謝罪を示すと、額に汗をかくほど痛いくせに「よくやった」と褒め言葉が返った。

　なんなの、ジャックはＭなの？　失礼な考えが過ぎるが、足音を忍ばせて地下室から脱出する。突然の地下室の爆発に右往左往する兵士をよく観察して、見覚えのある教官役が足りないことに眉を顰めた。

　ライアン、ノア、ジャックは脱落した。だがレイルやシフェル、サシャはどうした？　

　嫌な予感がして兵士に紛れて移動しながら、近くの部屋に転がり込んだ。埃だらけの顔や手を洗いたいし、いい加減お腹も空いた。朝ごはん食べてない。

「こんなの児童虐待だ」

　文句を言いながら、部屋の中にあったシーツとタオルで埃を拭いた。この爆発で飛び起きた誰かの部屋は、慌てて出て行ったらしく散らかっている。足元に落ちている枕を放り投げ、窓の縁に張り付いた。ちらりと覗いた鼻先に、銃弾がすれすれで掠める。

　少し触れたのか、肌がひりひりした。