　炎に包まれ追い込まれた魔性を一瞥し、リオネルは興味なさそうに焼き尽くした。その隣で、別の魔性がリシュアに切り刻まれる。悲鳴を上げた男を刻み、逃げようとした女を貫く。そこに容赦や遠慮という単語は存在せず、淡々と行われる作業のようだった。

「手ごたえのない、風の魔王の名も廃（すた）れたものですね」

　少なくともリオネルが封印されたあの頃、ラーゼンの配下はもっと強かった。彼がマリニスに傾倒してすぐの戦いで、側近たちは全力で死神に立ち向かったのだ。その強さを覚えているからこそ、今の不甲斐なさが際立つ。ばらばらになった欠片にも火を放ったリオネルが、周囲の死体を確認した。

「全部で６人、殺し忘れはなさそうですね」

　リストアップした風の魔王ラーゼンの配下達を眺め、２人は顔を見合わせた。周りを囲む数十人の魔物や魔性に、こちらへ攻撃する素振りはない。側近クラスの６人を片づけたが、ラーゼンは姿を見せなかった。

　以前から薄情な魔王だが、ここまで縄張りを荒らされても出てこないのでは、次の手はもっと過激にするしかあるまい。にやりと笑みを浮かべた２人は魔方陣による転移で戻った。

「……ラーゼン様はなぜ動かれない？」

「死神にここまで好きにされて、それでもあの男（マリニス）を」

「口を慎め」

　上の側近が消えて、ようやく自分の番が来たのだ。機嫌がいい『暴風のエアリデ』が騒ぐ魔性達をなだめた。緑の髪と瞳を持つ主の姿を思い浮かべ、エアリデは足元の灰をじっくり踏みにじった。

　実力だけならば彼らより自分の方が上だ。なのにエアリデが重用されなかった理由は、その気性の粗さにあった。主より自らの欲望を優先させる。彼にとって風の魔王が庇護する火の魔王マリニスは、そこらの魔性と同列だった。

　身を挺して守る価値はないし、珍しい能力もちでもない。興味も惹かれない相手だが、主が大切にするから守るフリをしていた。その本音を見抜いているラーゼンは、エアリデを絶対にマリニスに近づけない。側近として侍った６人は、マリニスに対して感情を向けないから認められたのだ。

　憎しみや恨みの感情をマリニスへ向けるエアリデは、見回した配下の不満に気づきながら上から押さえつけた。

　ようやく訪れたチャンスだ。焦って台無しにする気はない。

「ラーゼン様にご報告申し上げる。貴様らは、このゴミを片づけておけ」

　滅ぼされた６人の灰や破片を指さし、淡々と言いつけた。核を抜かれた死体はただの物体だ。もう魔性として蘇ることもないだろう。冷たい眼差しを向けるエアリデに、非難の声はなかった。

　実力社会の魔性にとって、敗者を顧みたり助けることはない。死神を主人を持つ者達に、縄張りである風の渓谷を荒らされた罪は負けた彼らのものだ。エアリデが姿を消した渓谷に、冷たい風が吹いた。

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