「ねえ、そろそろ休憩しない？」

　ライラが気遣うようにルリアージェをみやる。大地の魔女であるライラも、魔性である他の面々も、食事の必要がなかった。しかし人族であるルリアージェだけは違う。疲れも睡眠も食事も、すべて彼女のために用意されてきた。

「そうだな、軽食を用意させよう」

　ジルが同意する。手にした金剛石を覗いていたルリアージェが顔をあげた。ぐるりと見回した後で、珍しく場所を指定する。

「ならば、この上の神殿がいい。彫刻が綺麗だった」

　北の国リュジアン王宮を訪ねた時もそうだが、ルリアージェは彫刻や家具の装飾に興味があるらしい。自分を飾る宝飾品や絵画は別だが、地下神殿の見事な彫刻は彼女のお気に召したようだ。

「そうですね、リア様のご希望通りに」

　リオネルは先にひとつ上の階に戻っている。一礼して後を追うリシュアが消えた。軽食をどこから調達するのか知らないが、彼らはテーブルや椅子も含めて準備をしているだろう。

「ジル、この宝石はどうする？」

「ん？　分割してリアの指輪や首飾りにでもしたらいい」

　一族の秘宝ではないのか？　そんな疑惑の眼差しに、ジルは肩を竦めて笑った。

「だって翼ある一族である神族は滅びたし、唯一の末裔（オレ）が好きにしていいって言えば、誰も文句を言えないだろう。それに、もう迷（・）宮（・）と（・）し（・）て（・）残（・）す（・）必（・）要（・）もなさそうだ」

　意味ありげに上を見上げるジルが、僅かに目元をゆがめた。

「ご用意が整いましたわ」

　ジルの様子に首をかしげるルリアージェの気を引くように、パウリーネが声をかける。頷いたルリアージェと手を繋いだライラがご機嫌で階段を上った。

　宝石を手の中で転がしながら、後ろにジルが続く。

　最後に階段をのぼったジルが、沈んでいる水晶に「戻れ」と命じた。がたがたと音を立てる階段が元通りに台座を形成していく。割れた２つの台座がくっつき、土の精霊達が隙間を埋めて修復した。重力に反した形で戻った水晶が上に乗れば、何も起きなかったように見える。

「よく出来てるな」

　感心しきりのルリアージェが水晶を撫でる。一緒に足を止めたライラが、繋いだ手を大きく揺すった。

「リア、早く行きましょう」

「わかった」

　促されるまま、地下神殿の中に用意された席につく。薫り高い紅茶が注がれ、いつものお茶会が始まった。並べられた菓子類はなく、ほとんどがサンドウィッチやスコーンのような軽食だ。

　普段から食欲旺盛なルリアージェだが、不思議と食べ物を前にそんなに空腹でない事実に気付いた。

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