武神彼氏１もういちど神様は恋に堕ちる

３５＊甦った鬼神の産声

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　等彌神社に着く。参道を歩く。意外とステキな神社ね。あ、意外は失礼か。

「じゃ、本来の祭神にみんなで参拝」

「サンパーイ、サンパーイ」

　ワカヒコくんは楽しそう。スサノヲさんはムスッとしてる。そうか。みんなは祀られる方だからわからないんだ。賽銭は神社本庁の決めたことだし、旅費も足りないことだし、身内だし。トミビコさん、ごめんね。

「私のやるとおり、真似して」

　拝殿に一揖二礼二拍……。

「ツ、ツクヨミ。う、しろ」

「ごめん、クエビコさん。うしろを向いてた？あと、一礼一揖だけだから、ちょっと待って」

「ほ、本来の祭神が、いる」

「え？」

　振り向くと、トミビコさんが立ってる。腹を黒い塊に埋められ、黒い影を纏ったトミビコさんが……。なんで。

「ヒ、ヒダルに冒され、いや、ヒ、ヒダル衆と化してる」

　目は腐り落ち、口は裂け、立ってるというより、立たされてる。

「……グ、ググ、……ワワ、ワゥゥ、ギ、……ギガ、ガィィ」

　トミビコさんが近づいてくる。

「どうすればいいの？」

　戦えない。逃げる。トミビコさんは近づいてくる。

「ツーちゃん、トミさん、どうなっちゃたの？」

　黒い影はない。結界も張られてない。そうか顕彰碑がある。目的は私達を倒すことでなく、イヅメの嫌がらせ。ただ、ただ、私達に近づいてくる。ワカヒコくんが怯える。スサノヲさんが剣を構えるが、どうしようもない。

「ト、トミビコの霊魂は祀った。だれかが、な、なにかが、体を操ってる」

　オオクニヌシさんがゆっくりとトミビコさんに近づく。

「タカクラジ、ワタクシも会いたかった」

　タカクラジ。ニギハヤヒに霊威を与えた神人、カラス衆、ヒダル衆。ニギハヤヒの従神。タカミムスヒに命じられて天ツ軍に神剣を渡したタカクラジ。

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　鳥見山を仰ぐオオクニヌシ。頂に煙が見える。天ツ神が大和国の国魂の神を鎮めてる。

　トミビコを社に眠らせ、タカクラジを葬ったオオクニヌシは、檜隈の姫と会う。オトナびいた巫衣と化粧に、オオクニヌシは驚く。

『なぜ、アヤ族は天ツ軍を助けなければならない。なぜ、タカクラジは死ななければならない』

　オオクニヌシの激昂に檜隈の姫は動じない。檜隈の姫は口角を上げ、人差指をオオクニヌシの目先に上げる。

『アヤ族の国を造るため、助けた。そして天ツ軍は勝った。タカクラジが望んだため、カラス衆になった。だけどタカクラジは神威を得られず、死んだ。なにか問題があるのかい。オオクニヌシも神威を得るため、別天ツ神の特別な修練を積んだ。中ツ国を造るため、別天ツ神の特別な援助を受けた。アヤ族は蕃国の王族かもしれないけど、タカクラジはオオクニヌシの友達かもしれないけど、特別でない。だから多少の裏技を使っても、ねえ』

『……』

　オオクニヌシの前を歩きながら話す。時々、オオクニヌシの顔を伺う。

『あら、黙っちゃった。特別扱のオオクニヌシに、もうひとつ、言っとくね。カラス衆はアタシの支配下だったけど、もう関係はないよ。兄神は力も心も弱いが、弟神は力も心も、そして欲も強くてね。アタシをうらぎって天ツ軍に転職だ。だからもうアタシの責任はないから』

『ミワにいた神は？』

『さあ、逃げたらしいよ』

『いいのですか。崇めてた神ですよね』

『高天原で王座に座れなかった大神はいっぱいいるから。仮面を付けるくらいだから、ヤバイ神なんだろうね』

『ニギハヤヒでない？』

『さあ？それよりワタシに傅くならアスカ国の一部をあげるよ。考えといて。じゃ、アタシは帰るわ。待ってる男（ヒト）がいるから』

　背を向け、右手を挙げながら去る。オオクニヌシは檜隈の姫を見おくる。

　檜隈の姫が見えなくなると、オオクニヌシは体を崩し、地面に手をつく。叫ぶ。地面に涙が落ちる。泣き叫ぶ。なにもできない、じぶんが情けない。なにもしない、じぶんが許せない。真神ノ原にオオクニヌシの叫び声が響く。老狼の最期の鳴き声のように。

　オオクニヌシは戦うことなく、義親子義兄弟を亡くし、友達を亡くし、国を失う。

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　刺田比古神社の境内にある神馬社。イヅメは奉じられた木彫の神馬像の頭を撫でる。隣でイワドノヲが見てる。どう見ても木彫の神馬像で、説明も有徳公（徳川吉宗）御愛馬と書かれてる。紀州和歌山城主・徳川吉宗の愛馬で、当社に奉じた。愛馬が死んだ後に、神馬像を作り、神馬社を建てたと書かれてる。

『この馬の名はタカタカというのでしょうか』

『イワイワって、ばかなの？』

　イワドノヲは、いまだイヅメの性格がわからなかった。

『馬にタカタカの霊魂を憑らせて、話してるの。だって、ほら、イヅメって恥ずかしだから。……ほら、チャチャいれられたから、なに話してたか忘れたじゃない』

　イワドノヲは、ほんとイヅメの性格がわからなかった。

『あー。そうだ。タカタカ、クマノで負けちゃったんだから、ラストチャンスね。ちゃんとニギニギに霊威を与えてあげてよ。なんのため死んだかわかってる？私の贄になって、強い力と、強い心が欲しかったんでしょう」

　木彫の神馬像の耳に囁くイヅメ。

『もうすぐイコマにツクヨミが来るの。イコマはタカタカが修練でがんばった処でしょう。強いところ見せてよね。ニギニギを助けてあげてよね』

　神馬社の前に置かれた祭壇に向かう。イヅメが首飾りを外し、振りながら祓詞を紡ぐ。

『我が贄となり去りし饑よ。鬼神となり甦り我に従え』

　祭壇の四方に唾を吐く。唾は黒い煙となり、神馬像に憑く。

　イワドノヲが周囲を見わたす。叫び声が聞こえたような。その声は恐ろしく、忌まわしく、悲しく。甦った鬼神の産声か。

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　オオクニヌシさんがトミビコさんの手を優しく握る。そして目を見る。

「タカクラジはアヤ族を、弟神を憂いてたんですよね」

　トミビコさんは動かない。

「……もっと早く、会えばよかった。謝りたかった。色々なことを話したかった。しかしイヅメの贄となったら、甦っても話せないのです。鬼神になっても強い力、強い心は得られないのです。……ごめんなさい、タカクラジ。ごめんなさい」

「……オオクニヌシさん？」

「ヒダル衆でなく、イヅメの贄となり、鬼神となり、トミビコを憑代に甦ったタカクラジです」

「……酷い」

「そうか。イワドノヲも鬼神となったのか」スサノヲさんが独り言ちる。

　トミビコさんはオオクニヌシさんを見つめる。

「ツクヨミ様、スクナヒコに祓ってもらえませんか」

「キューピーちゃん、おねがい」

　首にかけてる品物比礼を握る。頭上のふよふよと浮かぶキューピーちゃんを見あげる。

　品物比礼が、キューピーちゃんに絡まり、高く舞い上がる。品物比礼と、黄色に染まったキューピーちゃんが私の周囲に、輪を作り、ふよふよと漂う。

「……トミビコさん、タカクラジ、さん。ゆっくりと眠って」

「トミさん、さよなら」

　トミビコさんを指すと、品物比礼がトミビコさんの周囲に、輪を作る。

　少しずつ輪は小さくなり、トミビコさんを包みこむ。もっと小さくなり、品物比礼が地面に落ちる。トミビコさんの体とタカクラジさんの心は消える。

　オオクニヌシさんは地面に落ちた品物比礼を見つめる。