コンビニコンビの祭終迷宮《エクスダンジョン》

第21話「逆転を呼ぶ羽撃き」

　ヨシュアの鼓膜（こまく）を撫（な）でる、凛（りん）とした声。

　世界の理（ことわり）そのものを自称する堕天使（だてんし）ルシフェルに、はっきりと言葉を突きつける少女が歩み出る。

　リョウカは、愛用の魔剣を手に静かな怒りを告げていた。

「ヨシ君は、そんなことで喜ばないっ！　誰かの不幸、世界の混乱を喜ぶ子じゃない！」

「リョウカ、お前……」

「ルシフェル、あなたを倒して魔法がなくなるなら、それでもいい。人間は魔法を失っても、自分の力で生きていくもの。生き方を探して求め、なければ自ら創り出す！　魔法のない世界から来た、わたしだからわかるもん！」

　リョウカの意外な言葉に、巨大なサタンの中でルシフェルが表情を失った。

　そして、リョウカの力強い声に呼応する仲間達。

「そっ、そうよ！　魔法がなくなったなら、それを失った人達をあたしが錬金術（れんきんじゅつ）で助ける！　それにね、魔力がない不便さなんてあたしには慣（な）れっこだもの！」

「……お兄ちゃんが今、魔力を持たず、魔力に頼らずに戦ってる。お兄ちゃんにできて、妹のアタシにできない筈（はず）ない！」

「魔法文明が崩壊し、世界が混乱に陥（おちい）るなら……オレがこの剣で明日を切り開き、我が身を盾にして人々を守る。オレはそういう生き方を、リョウカから学んだから」

　シレーヌが、ディアナが、そしてシオンが叫んだ。

　その一言一言、一字一句がルシフェルを怯（ひる）ませる。

　異邦人のセーレやレギンレイヴでさえ、大きく頷（うなず）き闘志を燃やしていた。

　まだ誰も、心を折られていない。

　そして勿論（もちろん）、ヨシュアもだ。

　僅（わず）かに狼狽（ろうばい）するルシフェルが、震える声を絞り出した。

「なっ、何故（なぜ）だ……どうして。君もそうなのか？　同じ意見なのか、ヨシュア」

「……ああ」

「わからない！　理解できないよ！　君は魔力を持たず生まれ、そのことで辛酸（しんさん）を舐（な）めてきた筈だ！　この不公平、そして不条理！　主（しゅ）たる神が人間を愛していない証拠だ！　君は」

「もういい、いいんだ……黙れよ、ルシフェル」

　静かにセーレの黒馬から降りると、ヨシュアはその場で真っ直ぐルシフェルを見据える。

　少し距離があったが、冷たく凍る空気は確かに言葉を伝えた。

「ルシフェル、俺を笑った奴が、こんどは俺と同じ魔力を持たぬ人間になる。世界は魔法を失う。それで俺が、なにを喜ぶ？　ざまぁみろと言ったところで、それを誇れるかよ」

「少なくとも、主の生み出した不平等の一つを駆逐できる！　君を救える！」

「等しく魔力を持たぬ人間の社会は、また新たな力で文明を再建させるさ。その時、なにかが人間を上下に分（わ）け隔（へだ）て、大小や高い低いで一喜一憂（いっきいちゆう）させる」

　そういう意味では、神は平等だ。

　教会が主と崇（あが）める唯一神は、全知全能故（ゆえ）に『誰もを等しく救わず助けない』という、逆説的な方法で見守っているのだ。一切の接触を絶ち、必要とあらば勇者や救世主を送り込む。

　神の意思は常に、人に託（たく）されていた。

　それと同時に、人は人だけのエゴと欲を持つ。

　向上心や探究心、好奇心が世界を広げて豊かにするのだ。

「ルシフェル、不平等で不条理なのは神様じゃない……俺達人間一人一人さ。でも、俺達は神様じゃないから、それがわかった上で他者と接してゆける」

「だが、人の社会は生まれながらの敗者を生むぞ！　君がそうだ、ヨシュア！」

「人を勝手に負け犬にすんなって……安心しろよ、ルシフェル。神の愛は証明できないが、お前がそうやってジタバタしなくてもいい、するだけ無駄だと教えてやることはできる！」

　愛馬を消して地に降り立ったセーレの、伸べられた手を握る。

　再び、異界より強き者を召喚しなければいけない。

　だが、呼び出せてもセーレと同じ霊格（マハトマ）、それ以上は命に関わる。

　それでも、召喚中の霊格と同等の存在を、体力と精神力を贄（にえ）に呼び出す理論は完璧だ。それは、魔法社会で魔力を持たぬヨシュアが、自分で掴（つか）んだ自分だけの力だから。

「決着をつけるっ！　ルシフェル！」

「っ、どうして……」

「俺達が人間で、神の愛より欲しいもんがあるからだ！　みんなが全員、沢山！」

　再びサタンの中へとルシフェルが消える。

　そして、恐るべき巨大な魔王が震え出した。背の十二翼（じゅうによく）を広げて浮かべば、周囲に無数の光が文字を刻（きざ）む。その輝き同士が結び合って、複雑怪奇な図式が現れた。

　それは、空中に描かれた巨大な魔法陣。

　もともと備わった能力で、呼吸をするように炎を操り、水を氷に変える神々……その中でも最強のルシフェルが、あたかも人間が魔法を使うように魔法陣を広げた。

　なにか強力な攻撃をしかけてくる、それは明らかだ。

　だが、セーレの手を引きヨシュアは走り出す。

　勝利を信じて、明日を求めて奔（はし）る。

　すぐにシオンが、気迫を叫んで横を追い越していった。

「みんな、あと一息だっ！　ならば、命を賭（か）ける意味がある！　その意義を見出せる！」

　怪我人（けがにん）とは思えぬそのスピードは、真っ赤な足跡を残して跳躍（ちょうやく）する。

　彼女が振り抜く巨大な剣が、鋭い刃でサタンの片足にめり込む。だが、そこで止まって、それ以上は切り込めない。勇者リョウカと共に戦ってきたシオンの業物（わざもの）でも、切れ味が装甲の硬さに負けている。

　それでも、彼女は動かなくなった大剣を軸に一回転、そのままさらに上へと飛ぶ。

　手には、あの日ブレイブマートで買ったナイフが握られていた。

「もう一発っ！」

　妖（あや）しく光る魔法陣の照り返しを受けながら、シオンがナイフを突き立てる。

　やはり、致命傷にはならない。

　それがわかるのか、サタンに傲慢（ごうまん）で不遜（ふそん）な笑みが浮かんだ。

　だが、それを見上げて落下するシオンもまた、不敵な笑みを浮かべる。

「……あとは任せた、リョウカ！　オレの勇者、オレと共にある者……オレの先を征（ゆ）く者、勇者リョウカ！」

　駆け寄るシレーヌとレギンレイヴに抱きとめられて、そのままシオンは倒れ込んだ。

　だが、彼女の攻撃が無駄ではなかったと、既（すで）にヨシュアにはわかってる。

　迷わず疾駆（しっく）するリョウカの、その剣が光を帯びて光そのものになるのが、見える。

　リョウカは、今や光の刃となって膨れ上がる剣を手に、飛翔……そして、まずはシオンの大剣を足場に身を屈めた。そう、シオンの巨大過ぎる剣は、女の子一人が瞬発力を凝縮するには、丁度いい足場だった。

　そこから更（さら）に、リョウカは頭上のナイフまで飛んで、それも踏み台にする。

　高い高い天井へと舞い上がった彼女は、大上段に魔剣を振り上げた。

「みんなの想いを、この一撃に！　わたしのこれまでを、今こそ力にっ！」

　リョウカを見上げるサタンの顔が、恐怖に引きつっていた。

　サタン自身の憤怒（ふんぬ）を含め、七つの悪徳を罪として象徴する、寂（さび）しい堕天使の鎧（よろい）が震えていた。

　そして、真（ま）っ向唐竹割（こうからたけわ）りでリョウカは頭のてっぺんからサタンを縦に両断する。

　その時にはもう、ヨシュアは連れて走るセーレの力を自分に呼び込んでいた。

「セーレッ！　お前と同じか、それより力関係の弱そうな魔神を教えろ！　お前と一緒にもう一人、七十二柱の魔神が必要だ！」

「おっけぇ、ヨシ君！　えっとぉ、まずはバエルには飲み会の貸しがあるしぃ、バルバトスは今の奥さんに告（こく）る時協力したし、ああ、それと！　あいつ！　私の着替え覗（のぞ）いたから、その罰に――」

　欲した名を聞いて、すぐに理解する。

　その間もずっと、ヨシュアと共に走るセーレは七十二柱の名前を並べ続けた。

　序列とは別に、魔神は大半がセーレになにかしらの弱みを握られ、借りを作ってるようだ。

　よろけて左右にめくれ上がりながらも、サタンは最後の力を解放しようとする。

　着地したリョウカは、すぐに駆け寄りヨシュアのもう片方の手を握った。

「ヨシ君っ、今だよ！」

「おうっ！　魔神セーレが主（あるじ）、ヨシュア・クライスターが命ずる。我が呼びかけに応えよ……羽撃（はばた）けっ！　フェニックス！」

　セーレの霊格が、同等の力を励起（れいき）させる。

　二人の手を握るヨシュアの前に、灼熱の炎が花咲（はなさ）いた。それはすぐに鳥の姿を象（かたど）り、突っ込むヨシュアを包む。手と手を結んだセーレとリョウカが、二人が真紅の翼になる。

　七十二柱の魔神、フェニックス……その姿は、不死鳥（ふしちょう）。

　そのままヨシュアは、フェニックスそのものとなってサタンに飛び込んだ。

「終わりだっ、サタン！　終わらせろよ、こんなこと……ルシフェルッ！」

「にっ、人間が、こんな……ヨシュア！　どうして！　君ならわかる、わかってくれると、僕は！」

「愚痴（ぐち）なら聞くし、茶でも飲みながら話せるだろうが！　神様に構われたくて、勝手にこの世の中を終わらせようと、すんじゃあ！　ねええええええっ！」

　だが、サタンからも魔法陣を介して巨大な光球（フォトン）が撃ち出される。

　白く燃える小さな太陽へと、そのままヨシュアは突っ込んだ。

　――かに思えたが、その時セーレが手を離す。

「少しは自分で働かないとねぇ……ルシフェル、君も一緒にくればよかったんだよん？　ソロモン王や私と一緒にさ、次の世界に。そういう訳で、ちょいやさっ！」

　セーレは、手にした大鎌（デスサイズ）で……サタンの放った光球を切断した。横薙（よこな）ぎに切り払えば、加速するヨシュアとリョウカの上下を強力な熱量が通り過ぎる。

　空中で大爆発するその風圧を背に受け、比翼（ひよく）の不死鳥は尚（なお）も翔（と）ぶ。

　そして、最後にリョウカが強く手を握ってきた。

「ヨシ君っ、届けて……ルシフェルに！　あとは、男の子同士で、拳でっ、語って！　頑張れっ、男の子っ！」

　リョウカはそのまま、ヨシュアをブン投げた。

　失速してゆく不死鳥の中から、流星のようにヨシュアは飛び出す。

　その先には、先程のリョウカの一刀両断で顕（あらわ）になった、ルシフェルの姿があった。

「おおおっ、ルシフェルッ！　歯（は）ぁ、食（く）い縛（しば）れぇ！」

　繰り出した拳（こぶし）が、ルシフェルの手に掴まれる。

　だが、その時……その瞬間、確かにヨシュアはルシフェルに触れた。

　初めて人を殴ろうと思った拳が、届かないまでも相手を動かしたのだ。

「そんな拳で、拳一つで僕が止まるものか！　……な、なんだ？　これは」

「忘れたか、ルシフェル……俺は、俺の召喚術は、召喚した霊格に触れることで、同格の存在を召喚できる。忘れるなよ、おい……お前を召喚したのはっ、この、俺だっ！」

　かつて天界最強の天使長として君臨し、神に背を向け堕天使となった。そうしてまで戦い、神の愛を執拗（しつよう）に求めたルシフェル。彼の霊格と同等の存在は、ヨシュアが知る限り一人しかいない。

　ヨシュアとルシフェルを中心に、光が広がった。

　音を立ててサタンが崩れ始める、その中から……神話にさえ忘却されし創造王（そうぞうおう）が姿を現した。