コンビニコンビの祭終迷宮《エクスダンジョン》

第10話「発見、出会い、再会、そして飛び蹴り」

　昏（くら）き十二翼（じゅうによく）が飛び去る様は、さながら天使が昇天するかのような神々（こうごう）しさだった。

　だが、その輝きが去ると、再びヨシュア達の周囲を闇が支配する。

　そして、その暗さに目が慣れ始めると、自分達が上昇する円形の床に立っていることがわかった。尚も洞察力を発揮するヨシュアに、左右から仲間達が抱き着いてくる。

「ちょっと、もぉ！　あんたっ、なにやってんのよ！　……よかった、無事だ。傷も平気ね？」

「助かったッスゥ！　流石（さすが）ヨシっち、伊達に超絶（イケてる）ワルキューレな自分を召喚してないスねえ」

　ホッとしたのか、ヨシュアは身を浴びせてくるシレーヌとレギンレイヴに押し倒された。

　本音を言えば、まだ夢見心地だ。

　そして、妙な胸騒ぎが先程から収まらない。

　ついさっき、自分はなにをしたのか。

　自分が咄嗟（とっさ）に呼び出したものは、あれはなんだったのか。

「な、なあ、二人共。あれは……あいつは、なんだった？　俺は……なにを呼び出したんだ」

　顔を見合わせるシレーヌとレギンレイヴ。

　どうやら心当たりがないようだが、なにかが引っかかる。ヨシュアは、引きこもっての半年で調べ上げた文献に、あの姿を見たような気がするのだ。

　とても女性的な、少女然（しょうじょぜん）とした愛らしい男の子。

　その背に広がる、十二枚の黒き翼。

　思案に沈んで記憶を掘り起こすヨシュアに、目を輝かせて迫るのはシレーヌだった。

「なにって……超美形（イケメン）ショタだったわ！　もう、かわいいの……ほっそりとして小柄で、そんな子がヨシュアを。ああっ、尊（とうと）い……ヤバみが凄いわっ！　有名絵師（ゆうめいえし）の描（えが）く絵巻物（えまきもの）みたい」

「な、なんスか？　ヨシっち、シレっちが壊れたッス。なんか変なこと口走ってるス」

「素敵……そうね、ヨシュアも見た目だけは悪くないから、さっきの子と……ああん、無理！　もう無理！　細い巻物が不徳（ふとく）なるわ！」

「……やっべ、シレっち腐（くさ）ってるッス」

　興奮に顔を上気させ、シレーヌが拳を握る。

　なんの話だかさっぱりわからなかったが、ヨシュアは妙な悪寒（おかん）が背筋を突き抜けるのを感じた。

　レギンレイヴのジト目が、普段の五割増で厳しい視線を送る。

　それに気付いたシレーヌは、ゴホンと咳払（せきばら）いして話題を逸（そら）した。

「そ、それより、この床動いてるわよね？　昇ってるわよね？　ど、どこに……もとの落ちた場所に戻るのかしら」

「だと、思う、けど……その更（さら）に上、地上に繋がってるかもしれない」

「あっ、ヨシュアあんた……それが目的？　そっか、第一階層を縦に貫く空白地帯って」

「ああ。誰が作ったかは知らねえが、昇降用の施設があると思った……ドンピシャだぜ」

　目を凝らせば、周囲の壁面には無数の小さな光が走っている。

　まるで皮膚にうっすら浮かぶ血管のように、ほのかな輝きが筋を引く。

　やがて、自分達が落ちた開かずの扉を通過し、さらに上へと装置は三人を運んでゆく。

　その間、モビルガードナーや迷宮（ダンジョン）のモンスター達は襲ってこなかった。三人に確定の死をもたらしかけたグレーターデーモンも、今は塩の塊（かたまり）となって部屋の隅に積もっている。

　やがて、唸（うな）るような音と共に床は停止する。

「と、止まったわ……ここ、どこ？　ちょっとヨシュア、地図っ！　地図の準備よ！」

「わ、わかってるって、ったく」

「ほえ？　あそこ、開くッスねえ」

　空気が抜ける音がして、目の前の壁から扉が浮き出て開いた。

　先程落ちる前、ヨシュア達がへばりついて調べた扉と同じである。

　そして、その奥へと恐る恐る進めば……不思議な空間がヨシュア達を出迎えてくれた。淡い光は月夜にも似て、まだまだ暗いが見えないほどではない。それより、妙に肌寒いのが気になった。

　見渡せば、そこはまるで研究室か工房だ。

　そして、錬金術師であるシレーヌが正直に同じ感想を口にした。

「素敵な工房じゃない。いいわね……あたしもこういう環境で研究に没頭したいわ。寒いのは少しいただけないけど」

「同感だ。引き篭もりやすそうで凄くいい。見ろ、本棚に見たこともない本がビッシリ」

「周囲の実験装置は、これはなにかしら。この箱は紐（ひも）が何本も――きゃっ！」

　床にも大小様々な紐（ケーブル）が無数に散らばっている。それらは周囲の不思議な石碑（コンピューター）同士を繋いでおり、シレーヌが足を取られて転びそうになった。

　慌てて手を貸せば、吐息（といき）を感じる程に顔が近い。

　思わずヨシュアは呼吸を忘れてしまった。

　こうして見ると、キーキーうるさくて怖いが、シレーヌはとても綺麗だ。

「ちょ、ちょっと……どこ触ってんのよ？」

「え？　ど、どこって」

　ヨシュアがシレーヌの背に回した手は、そのまま小柄な彼女をぐるりと巡（めぐ）って……まっ平らな胸に当てられていた。

　慌てて二人は離れて、赤面に顔を背（そむ）ける。

　リョウカは豊かな起伏の曲線美（きょくせんび）だし、セーレは見てて恥ずかしくなるくらいにグラマーだ。だが、シレーヌの平坦な身体は、不思議と欠けた女性らしさを主張してくる。

　どぎまぎしていると、呆（あき）れ顔でレギンレイヴが溜息（ためいき）を零（こぼ）す。

「なにやってんスか。アホらし……とにかく、もう少し光が欲しいッスね。松明（たいまつ）とかあると便利かも。……あーそうそう、そういう感じッスよ！　ナイス、ヨシっち！」

　なにもしてないので、ヨシュアは首を捻（ひね）る。

　しかし、背後に気配を感じて振り向くと、眩（まばゆ）い光が凝縮して浮かんでいた。まるで、地上に落ちてきた太陽のようだが、不思議と熱くない。

　そして、なにもない空間から突然、人影が飛び出してきた。

「わわっ、ヨシ君っ！」

「なにっ、ちょ、おまっ！　……リョウカ!?」

　そう、飛び出してきたのはリョウカだ。

　ブレイブマートのエプロン姿で、慌てて受け止めたヨシュアと抱擁（ほうよう）する形になる。少しよろけたが、なんとかヨシュアは彼女を床へ降ろしてやることができた。

　ただでさえ、ひょろりと痩（や）せて背も低いヨシュアだ。

　密かに男らしさを気にしているし、リョウカの方が目線一つ程背が高いから意識させられる。

　そして、リョウカが突然この場に現れた原因が、呑気（のんき）な声と共に光を消した。

「やっほー、ヨシ君。大丈夫だったあ？　なんかね、ヨシ君の気配が突然薄れて消えかけたから、びっくりして。ほら、私は七十二柱（ななじゅうにちゅう）の中では運搬や移動が得意じゃない？　ちょちょいとワープで」

「セ、セーレッ！　……心配してきてくれたのか？」

「モチ！　どぉ？　頼れる魔神でしょ、惚（ほ）れた？　惚れ直したぁ？」

「うっ、うるさいよ、もう！　それより、ここはなんだ？」

「えっと、地上一階くらいかな？　つまり、ここは」

　セーレは相変わらずの薄布（うすぬの）を薄着（うすぎ）で、気にした様子もなく周囲を歩き出す。

　地上一階……だとしたら、この場所はソロモニアの人間全員にとって特別な場所だ。

「つまり、さっきの縦坑（たてこう）はやっぱり……地上の魔王城まで繋がってたのか」

「そゆこと。お、レギンちゃんは無事だね？　ついでにシレーヌちゃんも。よかったよかった……んで、なんか寒くなーい？　妙なものばっかり並んでるし」

　その時だった。

　不意に声が走って、全員が身構える。

　一番機敏に反応したのは、持ってきた剣を鞘（さや）から抜いたリョウカだった。自然とヨシュアは、彼女に守られるような格好になる。

　謎の声は冷たく鋭く、抑揚（よくよう）に欠いた響きで同じ言葉を繰り返した。

「おめんどは誰だあ？　ここがアモン様の研究室と知っての狼藉だか！」

　妙な訛（なま）りの言葉と共に、白黒（モノクローム）の少女が近付いてくる。

　最初に部屋に入った時、人の気配はなかった筈（はず）だ。

　そして、一同の前に少女が立った今も、その気配は存在しない。そう、ヨシュア達が出会った不思議な乙女は、人間ではなかった。

　一目で人間じゃないとわかる、整い過ぎた白磁のような顔、そして全裸のシルエットなのにメタリックな光沢のボディ。例えていうならそう、宝石細工（ほうせきざいく）のビスクドールである。

　ヨシュアが詩的な自分をなかなかだぞと思っていると……リョウカとシレーヌが同時に口を開いた。

「わわっ、ロボットだ。ロボットの女の子だあ。へえ、こういうのトモキ君が好きだったな」

「なにこれっ、自動自律人形（オートマトン）じゃない！　すっごい、まだあたしでも理論しか完成させてないのに！」

　ロボットとか自動自律人形とか、ようするにからくり仕掛けの人間らしい。

「オラはアモン様が発掘してくだすった、第七世代型アンドロイドのグリットだあ。ロボットでも自動自律人形でもねえよ」

「……えっと、発掘？　アモン様って……あの魔王アモンかっ!?」

「んだよ？　ここはアモン様のプライベートな研究室だべ」

　慌ててヨシュアは地図を取り出し、ディープアビスの第一階層『白亜ノ方舟回廊（ハクアノハコブネカイロウ）』のものに一枚重ねる。確かに魔王城にも空白地帯があり、それは今いる場所で例の縦坑と重なっていた。

　魔王城は天へとそびえて高く、最上階に魔王アモンの玉座があるらしい。

　必定（ひつじょう）、まだ見ぬ財宝を求める冒険者は、一階などに見向きもせず上へ向かう。もしくは、地下の入口からディープアビスへ挑戦するのだ。

　全くノーマークだった一階に、隠し部屋……それも、ブレイブマートと安全に行き来できる装置がある。ヨシュアは自然と、握った拳（こぶし）で自分の手を叩いた。

「っし！　リョウカ、マッコイ商会に連絡を取ってくれ。この縦坑と昇降装置を使って、商品をブレイブマートへ納品させる。さっきやばい奴がいたが、俺が……俺が召喚した奴が倒した。安全だと思う。輸送のコストが大きく下がるぞ」

「あ、なるほど……エレベーター！　そっか、ヨシ君それで」

「……お、俺が働く店でもあるからな、ブレイブマートは。潰れてもらっちゃ困るんだよ」

「ヨシ君……ヨシ君っ！　ありがとっ！」

「あーもぉ、くっつくな！　ひっつくな！　……あとシレーヌ、お前は怒るか喜ぶかどっちかにしろ」

　尊いとか殺すとか言いつつ、シレーヌは身悶（みもだ）えるように地団駄（じだんだ）を踏んでいた。その姿にグリットは首を傾げ、皆は笑いを連鎖させる。

　その時、彼女の背後で扉らしきものが開いた。

　誰もが振り返ると、冒険者と思しき一団が入ってきた。

「ふう、やっぱ勇者様と冒険した魔導師は違うね。解錠（かいじょう）の魔法一つとっても一流だ」

「っと、ありゃ？　先客がいるぜ、この隠し部屋。おいおい、なんだよもー」

「って、ディアナちゃん？　おーい、なに……どした？」

　そこには、ブルブルと身を震わせる妹のディアナがいた。彼女は何故（なぜ）か「お兄ちゃんっどいて！　そいつ殴（なぐ）れない！」と言いながら……殴るといいながら、駆け出すや強烈な飛び蹴りを放ってきた。

　訳もわからずリョウカを庇（かば）って、ヨシュアは妹の鋭い蹴りを顔面で受けるのだった。