勇者、不在中。

第8話 VSオーク

「ええと、３ですね。１，２，３」

　アーロン様とミニホムちゃんが向かい合って、床に座っています。二人の間に置かれているのはとあるボードゲーム。さいころによって駒を進めるスゴロクというやつです。

　このスゴロクはただのスゴロクではありません。人間の人生をなぞるようにしてゴールを目指すものなのです。たしか、異国で発売されて過去に大ヒットしたのだとか。

　人生のゴールというなら、最後は死ぬところまでやってほしいところですがね。

　ああ、それにしても。

「二人だとさすがにつまらなくなってきたね」

　ぼそりと彼女はこぼします。それについては薄々私も気が付いていました。

　困りました。また、蔵をあさって娯楽を探してこなければ。

　ここ数日のアーロン様はあまりプログラミングに没頭することもなく、少し物思いにふけっているようにも見えます。

　それもこれも、あの宗教勧誘の男が残していった冊子のせいです。あれを読んでからアーロン様はちょっとおかしくなってしまったのです。

「はぁ……」

「決着はまた今度にしますか？」

「うん。片づけておいて、ホームちゃん」

　憂鬱な顔をしたアーロン様は、それだけを言うと、私がすぐそばに出現させたふかふかのソファへと体を預けました。

　それと同時に私は、正面から侵入してきた存在を察知しました。私はそれを映したモニターを、アーロン様の目の前にポップアップさせます。

「あ、オークだ」

　ソファの上にあったピンクのクッションに顔をうずめながら、アーロン様はもごもごと言います。

「オークは馬鹿が多いからあんまり期待できないんだよね……」

「同感です」

　モニターの向こう側のオークは、家の玄関を破壊してこじあけようとしていました。ドアを開けるという行為すら知らないとは。まったく、知性のかけらも感じられません。

「ホームちゃん、自動でやっておいて」

「かしこまりました」

　中には学のあるオークもいるんですがね。魔王の従える四天王のうちの一人がそうでした。

　私はオークを映していた画面を消すと、分裂した思考をオークの撃退に、もう一つの思考をスゴロクの片づけに使い始めました。

　アーロン様は、例の冊子をぱらぱらとめくった後、私にある指示を与えました。

　小さなモニターが開き、呼び出し音が数回。

「もしもし、パパ？」

　モニターに現れたのは遠く離れた王都にいるはずの、勇者様の姿でした。いわゆる、魔導通信というやつです。

「おお、アーロン！　どうしたんだ急に？」

　夜の９時ごろの通信でしたが、身なりを見るに勇者様は起きていたようでした。きっと何かの宴会に呼ばれたのでしょう。後ろからは騒がしい音声が響いてきます。

「……ちょっとパパの声が聞きたくなっただけ」

　恥ずかしそうにアーロン様がそう言うと、勇者様はその場で崩れ落ちたようでした。画面外へと消えていった勇者様を待つこと十秒ほど。復活してきた彼は、満面の笑みでぼろぼろと泣いていました。

「アーロン。今、俺は感激の涙を流している」

「見れば分かるよ」

　冷静にアーロン様は答えます。

「ぐおおおおおお！！」

　外から罠にかかったオークの悲鳴が響きます。二人は全く気にしていません。

「お仕事は順調なの？」

「ああ。王への謁見は済ませた。近いうちに諸王会議があるんだが……それに立ち会ってほしいと言われたよ。正直面倒だし、早くお前のところに帰りたい」

　ああ、もうこれは立派な親ばかです。子煩悩です。

　ともすれば恋人にでもかけるべき言葉を受けて、アーロン様は首を少しかしげました。

「魔王を討伐した勇者であるパパが、中立の立場で出席しないと、会議が荒れるんでしょ？　仕方ないよ」

「お、おお。よくわかったな。ホームに教えられたのか？」

「ううん。ちょっと考えただけ」

「そうか……アーロンは天才なのか……？」

「恥ずかしいから外でそういうこと言うのやめてね」

　そのまま沈黙が数秒。アーロン様は落ち着かないようで、もじもじとしているようでした。

「アーロン、何かあったのか？　パパがすぐに帰ろうか？」

　心配そうに眉尻を下げた勇者様に、アーロン様は首を横に振りました。

「ううん、何も変なことは起こってないよ」

　しかし彼女の言葉の直後、オークのすさまじい悲鳴が表のほうから響いてきました。

「うごおおおお！　うがああああああ！」

　ええ、彼女は何もおかしなことは言っていません。私が魔族を追い出すのは、変なことではなく日常ですから。

「そうか……でもどうしたんだ？　お前からこうやって通信が来るだなんて初めてだろう」

「ぎゃあああああああああああ！！」

　ひときわ大きな悲鳴を上げたオークを、私は家の敷地の外へと放り出しました。いっちょあがりです。

　アーロン様は手にしていた冊子をぎゅっと握りしめ、意を決した様子で勇者様に向き直りました。

「パパ、私、魔王の話が聞きたいの」