貴族令嬢なんて、辞めてやりましたわ！

第１７話 至福の一時

「何をしているの？　早く入っていらっしゃい」

「は、はい……では、失礼して……」

　――なる、ほど。入ってくるのが遅かったのは、そういうこと。

　確かに私の水着では、あなたのそれを収めるには、少し足りなかったかしら。

　しかし、日々同じものを食べてきたというのに、この差は一体、どこで……。

　それにしても、リボンが付いた水色のフリルビキニを選んだとはね。

　あなたはやっぱり昔も今も、可愛いものが好きなのかしら。

「ちょうど椅子が二つあるから、まずはリゼ、あなたが私の後ろ側に座って……で、こうして私の背後から腕を回して、私の身体を洗って貰えるかしら？」

「はい……えっと、後ろからというと、こんな感じ……ですか？」

「ええ、そうよ。私が持ってきたこの石鹸でよく泡を立てたら、こちらのスポンジにそれを付けた状態で私の身体にあてがって、あとは出来るだけ優しく、ゆっくりと撫でるように動かしてみて頂戴」

「んんっと、こうしてから……優しく、ゆっくりと……」

　――さすがリゼ、というほかないわ。

　この絶妙な力加減と嫋やかな動き。

　なんて……良い、気持ちなの。

「あぁ……とっても、良い心地だわ、リゼ。しばらく、そんな感じでお願い」

「分かりました。こんな感じで良いんですね」

　――まさか、こんな至福の時間が得られるだなんて。

　事態は刻々と急を要するというのに、この感覚に全てを委ねてしまいたくなる。

　けれど、最初にロイゲンベルクを出てから、一息をつく暇すらなかったのだもの。

　少しくらいは……良いわよね。この幸せな一時に心身の全てを浸していても。

「次は太ももの辺りを、身をほぐす感じでお願いね……今日はよく、歩いたから」

「ふふ、本当そうでしたよね。では念入りにしておきます」

　――この、感覚は……長く続けていたら、本当に意識が蕩けてしまいそう。

　こんな風にして触れて貰うことが、ここまで心地の良いものだったとは。

　相手がリゼだからかしら……この気持ちよさは、抜け出せなくなる。

　しかし、もしもこんなものが、夜ごと続いたらと思うと……。

　それを楽しみにしてしまいそうな卑しい自分が居て、恥ずかしく思える。

　駄目ね……そんなことを考えるよりもまず、眼前の大事を乗り切らないと。

　＊＊＊

「はぁ……ありがとう、リゼ。この辺りで一度、流して頂戴」

「分かりました。では、お背中からお流ししますね」

「本当に、とても気持ちがよかったわ。次は、あなたの番ね」

「えっ？　わ、私の……？　いえいえそんな、私の身体なんかをメルに洗っていただくだなんて、滅相もないですよ」

「私がそうしたいから、そうするまでよ。ほらリゼ、席を変わって」

　――この心地よさを私が独り占めにするだなんて、傲慢が過ぎるというもの。

　交渉の時にはリゼ、あなたを従者と紹介するほかなかったけれど、今の私とあなたはもはや主従ではなく、完全に対等な関係なのよ。だから私があなたにして貰ったことをそのまま返すのは、至極当然のことなのだから。

「……ひあっ！」

「どうしたのリゼ、そんな変な声を出して。まだ水着の上から触れているだけよ？」

　――けどまぁ、こんなに大きければ無理もないのかしらね……。

　私と違って、リゼの胸を完全に覆うには水着の布地が少し足りないせいか、時折スポンジが胸に直接触れてしまって、急な刺激の変化に妙な声が出てしまうのかも。

「す、すみません。前に化粧水のようなものを肌に塗って貰った時もそうでしたけど、こうして触れられると、どうにも異様にくすぐったく感じてしまって……」

「あら、そう？　でもきっとあなただって、だんだん心地よく思えてくるはずよ」

　――くすぐったいのも分からないではないけれど、ね。

　けど途中から、とっても心地よくなってくるものよ。

　でも、あなたとこうしていると、昔を思い出すわ。

　小さな頃は毎日こうして二人してお風呂に入っては、お互いにくすぐったいって言いながら、一緒に洗いっこをしたものだわ。あの時は真に主従でも何でもない、本当の姉妹のように同じ時を過ごしたわね。あれから何年も経って、私は家まで棄てたけれど、あなたは今も変わらずこうして、そんな私のすぐ傍に居てくれている。

　私はそれを、心から嬉しく思うわ……リゼ。

「ふ、ふっふふふはは……や、やっぱり駄目ですよこれ、くすぐった過ぎて！」

「全くもう。どうしてあの気持ちよさが分からないのかしら……じゃあ、今回のところはこれでお終いよ。背中、流してしまうわね」

「ありがとうございます、メル。相当くすぐったかったですけど、こうしてもらえて、何だかとっても幸せな気分になれました」

「ふふ、それは何よりだわ。では一度、湯船に浸かりましょうか」

　――こうして共に湯船へと身を任せれば、一日の疲れがそこに溶け出していきそうな、そんな感覚に囚われる。眼前のリゼも、きっと同じ気持ちではないのかしら。

「あ、そういえばメル」

「ん？　何かしら？」

「フィルモワールへ渡ったあとは、一体どうするのですか？」

　――目的地へ渡ったあと、か。

　よくよく思えば、そんなことは二の次だったわね。

「そうね……まずはそこに辿り着くことが最大の目的だから、後のことは道すがら考えようと思っていたけれど、今のところ漠然としてあるのは……」

「あるのは？」

「あっちでお店でも開こうかなって、思っているわ」

「は……お店、ですか？」

「ええ。まだまだ拙いけれど、私にはお母様から受け継いだ錬金術と薬草学の知識もあるから、それを使って皆のために何かが出来そうな気がするのよね」

　近年は錬金術の進歩もあって様々な迷信は過去のものとなり、またそれをもとにした新興産業が、世界中で急速に発展してきていると聞く。しかしそれに伴って、これまで既得権益に胡坐（あぐら）をかいてきた旧い貴族たちの力は衰える一方。

　これまで身分制度を中心に回っていた生活も、そう遠くない内に激変するはず。

　そしてやがて、誰もが主役になれる可能性を持った新しい時代が、必ず来る。

　――そんな時、大事なものは生まれや称号ではなく、きっと……。

「なら私は、そのお手伝いをしますよ！」

　人と人との繋がりだと、私はそう強く思う。