四代トラブルメーカー

１７話―⑫『事の発端』

「じゃあ、行ってくる」

　そう言って出ていったのは、果たして何人目だろうか。もう数えるのも面倒になるくらいの人数が戦地へ赴いた。必ずしも目的地が同じというわけではなく、それぞれ与えられた役目を果たす為の、各々の戦地だ。それでも皆の最終目的は共通している。

　光軍を倒す―――これはゲームか何かかとツッコみたくなるような、馬鹿げていて真剣なゴールだ。

　そもそもの発端は、闇属性の一人が襲撃されたことだった。たった一人の大怪我程度で、光軍の挑発に乗り、戦争紛いのことをするような軽はずみな行動はしない―――普通なら。

　しかし、その「たった一人」が大問題だったのだ。

　何故なら、その「たった一人」とは、私だったからだ。

「白夜を襲いやがって……」

　今更言うまでもなく、直人は私に好意を抱いており、故に誰よりも怒っていた。

　そうは言っても、光軍に襲われたことなんて今まで何度もあるし、直人もそれを知っている。だから何故、今更こんなにも怒るのだろうと、本気で潰してやるとまで言っているのか、初めは理解出来なかった。

　ああ―――思い返してみれば、何となく予想はついた。

「危うく獣化しそうになったよ」

　原因は、これだ。この一言が余計だったんだ。

　私は獣化を使いこなせない。つまり、発動したらほぼ死んだも同然。だから直人は、いつも以上に危機感を抱き、そして行動に移してしまったんだ。

「心配しすぎなんだよ……あいつ……」

「影縫のことか？」

　闇軍最年長のアサシン・霧返陰児の地獄耳に捕まった。この人はもう相当な年だというのに、一向に耳が遠くならない。若者の耳を移植でもしているのだろうか。

「奴はお前さんが大好きな変人じゃからな」

「本当だよ。黙っていれば女に困らない顔してるくせに」

「そういう意味じゃあ、お前さんも十分変人じゃな」

「私は恋愛に興味ないだけで変人じゃない」

　ケラケラと笑う陰児こと「陰ジィ」の背後に、小柄な少女―――じゃなくて、小柄な女性の『日和見黒那（くろな）』さんがやって来た。

「陰ジィ、行くよ」

「はいよ。じゃあ行ってくるぞ」

「気を付けて。あ、黒那さん」

　なに、と言いたげな表情で振り向かれる。睨むような朱色の瞳は、無駄な会話を嫌っている。だからなるべく話しかけないようにしてきたが、今は言わなければならないことがある。

「私の友達は………殺さないでください」

　光側の雷と繋がりのある私は、軍の中でも特に有名だ。それ故、私の交友関係は大体バレている。この場合の「友達」が誰のことなのか、黒那さんには分かるはずだ。

「………行こう、陰ジィ」

　返事はもらえなかった。しかし、彼女のことを信じるしかなかった。

　それから拓夜も出ていき、この隠れ家には私含め数人だけになった。直人の過保護も理由の一つだが、怪我が治りきっていないのも、私が戦いに行けない原因の一つだ。足手まといにはなれない。

　――――――とは思っていたのだが。

「シーーーーーローーーーーちゃーーーーーん！」

　秋桜から居場所を聞いたのか、睡蓮が物凄い勢いで腹を貫いてきた。当然幽霊だからダメージはゼロだけど、慌てている様子が私の不安を煽った。

「どうした？」

「もお！　シロちゃん！　どうして黙っていなくなっちゃったの！　心配したんだからね！」

「ごめんって。それで、どうかしたのか？」

「あっ、そうそう！　大変なの！」

　―――その報告は、衝撃的で、かつ信じられないものだった。

　雷の家―――つまり天神家の敷地に入った人間が、こぞって姿を消したというのだ。

「どういうこと？」

「分かんないんだよお！　塀の中に入ったらみんな消えちゃったの！　パッて！」

　どうやら軍関係なく、入った瞬間に消えるらしい。ますます意味が分からん。

「僕もわけ分かんなくて！　入ったら分かるかなーって思って入ってみたんだよ！」

「勇気あるな〜」

「えへへ、そお？　それでね、偶然にも結界は無かったから入れたことは入れたんだけど、誰もいなくて……」

「誰もいないわけはないでしょ。だって今、光軍はそこで待ち構えてるって……」

「えーっとね、いないっていうのは消えた人達のことで、家の中には人、いたよ。ただ……」

　――――――二人しか、いなかったの。

　しかもその二人のうち片方は、雷のお父さん―――天神朝陽らしい。

「意味が分からん」

「僕だって分からないよ！　もっと護衛の人たくさんいて、軍の人たくさんいるのかと思ってたもん！　でも家中探し回っても二人しかいなかったの！」

　家の中にたった二人しかいないなら、偵察部隊がさっさとそれを報告して襲撃しているはずだ。そうじゃないってことは、偵察部隊がやられたか、天神家への道中で何かをされているか……だ。

　それに………敷地に入って消えるとしたら、直人達はそもそも襲撃出来ない。　

「なるほど……罠か」

「罠？」

「ああ、たぶん罠だ。襲われなければ護衛なんていらないしな」

　このことを直人に伝えなければ―――私は携帯を取り出し、何日か振りに電源を入れた。身を隠す時は、追跡防止で必ず携帯を眠らせておく。その間外部と連絡出来ないのはかなり不便だ。

　電話帳の画面を開き、はたと止まった。

　直人は戦闘時、携帯を持っていかない。別の連絡手段があるからだ。拓夜や陰ジィ、闇軍全員同様だ。戦闘要員は、携帯は持ち歩いていない。

「まずい……どうやって知らせよう」

　睡蓮に頼むには遅すぎる。恐らくあと数分後には襲撃を開始するだろう。つまり、今すぐ伝えなければ何の意味もない。

「あの……」

　くいっと後ろから服を引っ張られた。振り向くと、私と同じように待機していた闇属性の少年がいた。彼はまだ幼い故、単純な戦力不足でここに残っている。彼の手には、文庫本程度の魔法道具が握られていた。

　これは瞬間移動の魔法道具だ。非常用の為に、複数ある隠れ家に必ず一つ置いてある。これを使えば、どこにでも逃げることが出来る。

「これ、使ってください」

　驚いた。まだろくに戦えない彼が、いざという時の助かる船を、自ら壊すようなことをするなんて。

　そして、感心するほど察しがいい。

「ありがとう。じゃあ君を先に……」

「僕はいいので早く行ってください」

　怒りを含んだような声で促される。どうやら気遣うまでもなく、覚悟は出来ているようだった。私は本を受け取り、ページをめくる。

　作戦実行まで、あと数秒。今間に合うとしたら、その場に現れるしかない。そうしたら、敵の目の前に飛んでしまう可能性もある。

　それでも、仲間を助ける為になら―――。

「飛べ！」

　光に包まれた。音も映像も、何もかもが白に染まった。その中で、誰かの声が木霊した。それは、どこか懐かしい声。聞いたことがない（・・・・・・・・）と認識する（・・・・・）、聞いたこと（・・・・・）のある声（・・・・）。

「『私』は《私》だ。それを正しく認識しているのなら、今更何を怖がる？」

　私は、わたし―――？

　そうだよ。私は私だ。他の誰でもない、冷幻白夜だ。

　今更、何を確認するというんだ。

「――――――ッ！」

　急に視界が切り替わった。薄暗い空間に、様々な色が浮かんでいる。二人のヒトが、私を見上げた。橙色の瞳と目が合った瞬間、状況が理解出来た。

　――――――いきなりラスボスの前に現れてしまった。

　――――――ドォオオオオオン