四代トラブルメーカー

１３話ー③『魔警察』

「まあ元気出せよー！」

　橘がポンポンと、彗の背中を叩く。彗はうざったそうにその手を払いのけた。しかめっ面をして、橘から顔を背ける。

「いいじゃんか！　難易度が低い分なら！」

「あなたは蟻を踏み殺して「やったー！　勝ったー！」なんて思える？」

「思えるわけないだろ！」

「それと同じだよ」

「いや全然違うだろ⁈」

　すっ、すげえ……魔警察のこと「蟻」って言いやがった……そんな極端な例えあるかよ……。

　彗はハンデ無しを要求したが、風峰さんに丁重に断られた。何度訴えても同じで、結局ハンデ有りで始めることになったのだ。

　ただの命知らずか、それとも本当に自信があるのか……天下の天神家の娘だ。きっと後者だろうけど。

　こっちとしては絶対、難易度が低い方がいい。この人は、俺達もいるってことを分かっているのだろうか？　それも含めて自信があるっていうのか？　恐ろしいな………。

「キャーーーーたすけてーーーー」

　――――――今、物凄い棒読みな叫び声が聞こえたんだが。声のした方に目を向けると、ビルの屋上に、人影が二つ。

　鉄の扉の先に広がっていたこの街は、所謂「異空間」だという。健治さんの家のトレーニングルームと同じ仕組みなんだろう。道路も建物も空も、忠実に再現されている。

　物体はともかく、果たして空はどうやって作りだしているのだろうか？　訊いても教えてはくれなさそうだが……。

「誰かーーーーーーたすけてーーーー」

　屋上で叫んでいるのは、河東さんだった。縄で縛られている河東さん。その傍にいるのは風峰さん。片手には大鎌が握られている。

「クウ、もうちょっとそれっぽく出来ない？」

「え⁈　結構名演技だったと思うんだけど……」

「………そっか」

「何その返事！」

「殺人犯」と「人質」がそんな親しげに話していていいのか……？　どうも緊迫感に欠けるなあ……。

　ふと横目をやると、彗が鋭く二人を見上げていた。左手には既に、大剣が握られている。橘も槍を構えていた。

「即終わらせてやる」

「なあ、光属性ってどんな魔法使うんだ？」

　彗は答えず、地面を蹴った。高く飛び上がり、ビルの途中で窓を割って中へと侵入する。隣の橘はため息を吐き、苦笑いしながら俺を見た。

「ひとまず、お手並み拝見しておくか」

「あ、ああ……」

　――――――――――――ドオオオオオオオンッ

　突如、轟音が鳴り響いた。ビルが一部、爆発したのだ。俺達は背後へと飛ぶ。屋上にいた風峰さんが河東さんを連れて、道路へと跳躍する。それを追うように、崩壊していくビルから彗が飛び出してきた。

「今のあいつが⁈」

　驚愕の声を上げる橘。彗は風峰さんに大剣を振り下ろした。河東さんを抱き抱え、風峰さんは飛んで避ける。

「成る程。自信があるだけのことをやってくれましたね」

「すっごいパワーだね！　ワタシ、力強い女の子大好き！」

「クウ、ちょっと黙ってて」

　ある程度距離を取った風峰さん。彗はその場で大剣を振り下ろした。アスファルトについた瞬間、光輝く衝撃派が刃から飛んだ。それは地を這うように、魔警察へと走っていく。風峰さんは大鎌でなぎ払った。衝撃派は無くなったものの、風峰さんの周囲から一瞬、強い光が放たれた。あまりの強さに、俺も目を覆う。

「ッ――――――！」

　目を開けると、風峰さんの目の前に彗がいた。しかし二人の間には、飛炎さんがいた。飛炎さんは、風峰さんの大鎌を持って、彗の大剣を受け止めている。ギリギリと、刃が擦れる音がした。

「自信満々なだけあって、こんなに強い目くらましは初めて体験したわ」

「チッ……！」

「けどね、アンタ根本的に勘違いしてるのよ」

　彗から再び光が放たれる。視界が光に包まれた。目が慣れた頃に確認すると、衝撃的な光景が映っていた。

　道路に横たわる彗。大剣を持つ左腕には大鎌が突き刺さっており、悔しそうな顔には銃口が突き付けられていた。

　その銃を持っているのは、ワインレッドの目を光らせる、飛炎さんである。

「光属性は前線向きじゃないわ。あくまで援護に徹する方が、よっぽど勝率がある。つまりね………」

　飛炎さんは、彗に顔を近付けた。

「誰かと協力して戦わないと、ただの雑魚ってことよ」

「ッ……うるさいッ！」

　彗が鋭く飛炎さんを睨み付けた。ワインレッドと橙色の視線が絡み合う。

「天神さん。そもそも貴女は、魔警察というものがどういうものか、分かっていますか？」

　風峰さんが、飛炎さんの背後から顔を覗かせた。

「魔警察は、非魔力者に害を為す魔力者を排除するのが目的です。非常時ならともかく、毎回毎回あんな風に躊躇なくビルを破壊していては、一般人への被害が甚大ではありません」

「一般人なんて知ったこっちゃないわよ」

「アンタ、何しに来たわけ？」

　カチャリと、トリガーを触る音が聞こえた。彗の表情が険しくなる。

「アタシだって、それなりに気配りはしてるのよ？」

「えっ、そうなの？」

　疑問符を打ったのは、道路にぺったりと座る河東さんだった。飛炎さんは、目を細くして河東さんを横目で見る。

「何よ」

「だってカヤ、マイとしか任務行かせてもらえてないじゃん」

「そんなことないわよ！　一人でだってあるわ！」

「私を騙してね」

　恨めしそうに飛炎さんを見る風峰さん。この人、苦労してそうだなあ―――お疲れ様です、と心の中で労っておいた。

　ため息を吐いた風峰さんは、俺達や彗を見渡しながら言った。

「魔警察はあくまで一般人の味方です。なので、一般人の平穏を脅かしてもいい、などという心持ちではまず魔警察にはなれません」

「カヤはよくなれたね」

「アタシ猫被るの上手かったから」

　堂々と言ってるけど、あれはいいのか？　バレたらアウトな気がするけど……。

「というわけで……」

　風峰さんがこちらに目を向けた。深緑の視線に捉えられる。

「もう一度皆さんで、我々を捕まえてください」

＊

「さーて。どーすっかなー」

　橘が電柱にもたれながら呟く。腕を組み、空を見上げながら沈黙する。俺は横目を向けた。少し距離を置いて、縁石に座る彗がいる。左腕には包帯が巻かれ、時折そこをさすっていた。

「もういっそ三人で正面突破するか？」

「いやそれは………」

「じゃあ何かいい案あるか？　奴等を捕まえる方法」

　風峰さんと飛炎さんを捕まえる方法か……。正直、とても実力で勝てるとは思えない。今回風峰さんは人質を守るのに撤し、飛炎さんはその援護。以前みたいに、とんでもない威力の銃は撃ってくる気配が無いから、まだマシだろうけど……。

　――――――………あ、そういえば……。

「あのさ」

「なんだ？」

「確証は無いんだけど……」

　俺は話した。飛炎さんの、あのとんでもない威力の銃のことを。

　――――――撃った後、少しの間静止していたことを。

「それ本当か？」

「分からない。けど違和感はあったから、可能性はあると思う」

「それが本当なら捕まえられるじゃんか！」

「やめた方がいいよ、それ」

　異議を唱えたのは、彗だった。橙色の目で俺達を睨み上げながら、静かに立ち上がる。

「射程は分かってるの？」

「そこまでは………」

「なら圧倒的にこっちが不利。撃たれた後に見付けられるとも限らないし、そもそも弾を避ける自信あるの？」

「それは………」

　無い。撃ってくると分かって土壁を作っても、防ぎきれるかも不明だ。彗の言う通り、たしかにこの案は駄目だな……。

「……………あ！　なら！」

　ポン、と手を叩く橘。俺と彗の疑問の視線を浴びる中、いたずらっ子みたいに笑いながら、橘は言い放った。

「逆に撃ち抜いてやろうぜ！」