四代トラブルメーカー

１１話ー⑧『力量差』

　―――――――――ドォオオオオオンッ

　轟音と共に、視界が砂煙に包まれた。衝撃で後ろへと体が飛ぶ。コノハの鎖を掴んでいたお陰で、何とか吹き飛ばされずには済んだ。

　なんつー奴だ。躊躇いなく大砲みたいな弾撃ってきやがって。町中なんだから、少しは遠慮する気持ちを持てよ。

　魔警察―――つまり、ワインレッドの女『カヤ』と、変態巫女『クウ』が到着したのは、ついさっきだった。まあ予想通りの人物だったけど、たった二人なのは驚いた。てっきりもっと来ると思ったが。純粋な人手不足なのか、舐められているのか……。

　カヤは戦う気満々だった。「久々にアレ使える～！」とか「でもコイツらじゃ力量不足ね……強い奴いないのかしら」とか、やはり戦うのが好きらしい。

　一方のクウは嫌がっていた。「女の子をいじめたくない！」とか「あっ、でも服が破けた姿は見たいかも……」とか、この間と変わらない変態振りだった。

　キャラの濃い二人………などと観察していたが、唐突に戦いは始まった。はじめ、攻撃を仕掛けてきたのはカヤだった。カヤは、自身の左ももに装備された小さなポーチに手を突っ込み、何かを取り出す。それは、奴の身長とほぼ同じくらいの長さで、トリガーや大きな銃口のような部位が見える。

　あんなデカいもの、物理的に考えればあのくらいのポーチに入るわけがない。ということはあのポーチ、魔法道具なんだろう。いいなあれ。私も欲しいかも。

　それにしても、あんなにデカい銃を持ち歩いているのか。あんなのに当たったら、ひとたまりもない。

　――――――などと思っていたら、カヤがその銃を肩に担ぎ、銃口をこちらに向けて発砲してきたのだ。

「大丈夫か⁈」

　秋桜が砂煙の中、私に叫んでくる。私よりも他の奴らを心配してほしい。コノハの重りがあったからこそ留まっていられたが、他はそうじゃないはずだ。

「秋桜！　雷達の様子は⁈」

「えーっと……ちょっと待ってろ！」

　秋桜の姿が消える。辺りを見回しても、砂煙で誰も見付けられない。唯一コノハだけは分かるが、コノハを認識出来たって……。

「ッガ―――⁈」

　突然左から何かが飛んできて、思いっきりぶつかってきた。激痛が走る。傍に落ちたそれに視線を落とすと………。

「しっ紫苑⁈」

「いってええ………！」

　紫苑だった。お腹を押さえてうずくまっている紫苑だった。まさか人が飛んできたなんて思ってなくて、思わず唖然としてしまう。

　視界がクリアになってきた。改めて見ると、修道女『マイ』が海斗と戦っているところだった。海斗の水龍が、巨大な鎌を持つマイに襲いかかる。マイの周囲を強風が吹き荒れ、水龍は形を保てず崩れた。しかし、壊れたコンクリートから堅い土の腕が現れ、マイの胴体に掴みかかる。

「捕まえたッ！」

　槍耶が叫ぶと同時に、海斗は鋭く尖った氷柱をマイへと飛ばす。雷も魔法弾を放った。未だ風は吹き荒れているが、それらは真っ直ぐ飛んでいった。

「そんなのムダよ」

　銃を担ぐカヤがニヤリと笑う。その銃口からは、硝煙が上がっていた。

　―――――――――キィンッ

「⁈」

　マイの大鎌が、氷柱と魔法弾を薙ぎ払った。だが、マイの手からはその大鎌が離れている。

「か、勝手に⁈」

「まさか……魔具⁈」

　大鎌が風と共に飛んでくる。反応出来なかった槍耶は、振るわれた大鎌に腹を斬られた。血が飛び、マイが土から解放される。

「申し訳ありません。本当は傷付けたくはないのですが……」

「そう言いつつ躊躇なく戦ってるじゃない？　マイ」

「彼等が手を出してくるからです」

　もとはと言えばそっちがケチつけてきたからだろ。そう言いたかったが、ぐっと我慢した。代わりに睨み付けると、マイは鎌を手に取った。

　あの鎌、魔具ではないと思う。刃が変形したわけじゃない。人の手元から離れ、独りでに動いたのだ。いくら魔具だからって、そんなことは出来ないはずだ。コノハだって、自分で鞘から出られないらしいし。

「ねえマイ、もう一発撃っていい？」

「駄目ですカヤ。亡くなってしまわれたらどうするのですか」

「いいじゃない別に！　そんなのアタシ達には関係無いわよ！」

「ダメーッ！　カヤ！　女の子を撃たないで！」

「男性も駄目ですよ、クウ」

　馬鹿みたいなやりとりが繰り広げられる。あっちは余裕そうで不愉快だ。どうにか黙らせたいが、そんな力あったらこんなに困ってない。

　仕方無さそうに銃を背に担いだカヤは、体を伸ばし始めた。

「さあーて。なら、そろそろアタシも暴れようかしら！」

「カヤ。間違っても殺しては駄目ですよ。いいですね？」

「もぉー！　分かったわよ！　仕方ないわね」

「殺しはするな。あいつらを殺したら俺がお前を殺す」

　ギロリとカヤを睨む蒼祁のその足は、朱兎の首を踏みつけていた。少しでも動こうものなら、容赦なく圧迫されている。

　カヤとクウが到着する少し前に、蒼祁は朱兎をこうして押さえ付けた。言うことを聞かないからだろうが、それにしても酷い。普段はいっつも一緒にいるくせに、ちょっとでも逆らうとこんな仕打ちを受けるのか。これじゃ朱兎は蒼祁に支配されて……―――。

　―――そういえば、コノハは全然嫌がってなかったな。首輪をつけようとか、奴隷だとか蘭李が言っていた時、コノハは何も反抗しなかった。むしろ乗り気にさえ見えた。

　どういうつもりなんだ？　束縛されてもいいって、コノハはそんなにマゾ気質じゃなかったはずだけど……。

　チラリと見ると、当の本人コノハは辺りをキョロキョロと見回していた。重りがあるからぎこちない動きだけど、なにやらそわそわしている様子だ。声をかけると、ビクッと体を小さく震わせて、伏し目がちに私を見た。

「………何？」

「そわそわしてどうした？」

「……別に。そわそわしてないし」

　してたよ、がっつり。そう言うと、何も言わずに顔を背けられる。

　やっぱり変だよなぁ……あ、でも無視されることはたまにあるか。

「オラッ！」

　その声で意識が現実に戻され、視線を移した。槍耶がカヤに、槍を振り下ろしているところだった。その柄を掴んだカヤは、空いてる片方の手を槍耶に突き出す。そこから炎が放出され、槍耶が炎に包まれた。

　直後、カヤに水龍が襲いかかる。軽々しく避けられたが、水龍は槍耶を炎から解放した。

「鬱陶しいわね。コイツら」

「鬱陶しくて結構！」

　真っ白い一角獣のペガサスに乗った雷が、宙から弓矢を放った。真っ直ぐカヤへと飛んでいくが、途中風に煽られ矢は朱兎の目の前に落ちる。

「ペガサス……アタシ初めて見たわ。本当にいるのね」

「それだけ彼女が純真な心の持ち主なのでしょう」

「どーかしらね」

　カヤの足元から炎が立ち上り、雷に向かって火の玉を一つ投げるカヤ。ゆらゆらと浮遊したため、避けるのは容易だったが、火の玉は雷の傍で留まった。

「純真じゃなくて、ただの馬鹿ね」

　パチン、と指で渇いた音を鳴らすカヤ。次の瞬間、火の玉が爆発した。

「雷ッ！」

　黒い煙から落ちてくる雷とペガサス。一角獣はその途中で消え、雷だけが地面に落ちた。服は破け、全身に傷や火傷を負っている。紫苑が駆け寄っていった。

「普通警戒するでしょ。何ボーッと眺めてんのよ」

「カヤ。もう少し手加減してください。見ているこっちがヒヤヒヤします」

「カヤ！　女の子に手出さないでよ！　かわいそう！」

「あーあ。こんなに弱いと興醒めね」

　心底残念そうに溜め息を吐くカヤに、マイは不安そうな視線を送る。ぷんぷんと怒るクウは、騒がしくカヤに迫っていた。

　強い……分かってはいたけど、こう舐められてると、ムカついてくる。せめて夜になってくれれば、私だって戦えるのに……！

「じゃあさっさと取り返しちゃって良いわよね？」

「始めからそうして下さい。無用な戦闘でしたよ？」

「アタシは殺し合いが好きなの！　任務なんて二の次！」

「もう絶対女の子は傷付けないでよね！」

「そんなの無理よ」

　カヤが駆け出す。こっちに一直線。狙いはコノハだ。

　私が太刀を構えると、カヤはニヤリと笑った。

「弱い奴は、引っ込んでなさい」

　炎に包まれた拳が、私に迫ってきた。

「それはこっちの台詞だ、女」

　眼前を勢いよく、右から左へ通りすぎていった何か。私もカヤも、驚いて硬直してしまう。

　直後、カヤの喉から水平方向に傷が生まれ、だらだらと出血し始めた。

「なっ……⁈」

「もう一発だ」

　声の直後、再び前を通りすぎる何か。カヤは背後へ飛んで避けたものの、右腕に同じような傷が生まれていた。

　何か―――それは、声で瞬時に理解した。それと同時に、とてつもない安心感が私の心を支配した。

「大丈夫か？　白夜」

　ポン、と背後から肩を叩かれる。振り向くとやはり、予想通りの男がそこにはいた。紫がかった短髪に、憎たらしい程の高身長と整った顔。白を基調とした制服に身を包むその肩には、こいつの顔と同じくらいの大きさの烏がとまっている。

「――――――遅いんだよ、直人」

　闇軍統帥の息子であり、何故か私に好意を寄せている変わり者の『影縫直人』は、暗い紫の目を細めて笑った。