四代トラブルメーカー

１１話ー⑤『狂気』

　拒否は日に日に激しくなった。

「やだーっ！　絶対嫌！」

「うるせえ！　いいから言うこと聞け！」

「それなら死んだ方がマシだよ！」

「死ぬ勇気も無いくせに馬鹿なこと言ってんじゃねぇよ！」

「そういえば蒼祁と朱兎はいつ帰るの？」なんて和やかに話していた今朝が懐かしい。本当に和やかだったんだよ。平和だったんだよ。

　それが、トレーニングルームに入った途端……。

「あるよ！　死ぬ勇気くらい！　バカにしないで！」

「なら今この場で死んでみやがれ！」

「ッ………」

「ほら見ろ。死ねないだろ。だから言うことを聞け」

　呆れたように蒼祁が息を吐き、蘭李に拳銃を差し出した。けど、蘭李は顔をしかめてそっぽを向く。

　トレーニングルームに入った途端これだよ。もうこのやりとりも、見慣れた光景になりつつある。

　蒼祁に指摘されてから三日経った。その間、蘭李とコノハは蒼祁に全く近寄らなくなった。うちと同じく健治の家で居候してるから、二人が特訓しに来たら必ず会うんだけど……。

　その避け方が尋常じゃなくてさ。常に警戒して、少しでも視界に入ろうものなら、魔法であっという間に逃げていった。ひどい時なんか、壁を壊してまで逃げようとしたもんだから、全力で健治に止められていた。あれはなんか健治が可哀想だなって思ったよ。

　それが続いてたんだけど、ついに痺れを切らした……というか、イライラが頂点に達した蒼祁は、全力で捕まえにかかった。いつものように逃げようとする蘭李を、同じく魔法でスピードを上げた朱兎に捕まえさせ、見事拘束に成功。いやあ、物凄い早業だったよ。

　ちなみにそのせいで蘭李は今、蒼祁の魔法で青い紐のようなもので足を束ねられている。コノハも人の姿のまま、手足を縛られていた。

　鎖だったらもっと妄想が膨らんだのに……なんてうちは呑気に眺めていたけど、当の本人達はすごく必死だった。釣り上げられた魚みたいに、びちびちじたばた暴れてる。全くの無意味だけど。

「なんで蒼祁の言うことなんか……！」

「親切で言ってやってんだぞ。お前、剣技の才能は皆無だからな」

「うるっさいなあ……！　あたしが生きようが死のうが蒼祁には関係ないじゃん！」

　瞬間、冷たい視線が蘭李を貫いた。床に転がる蘭李は怯み、そんな蘭李の前でしゃがむ蒼祁。

「お前、本当何も分かってねぇな」

「はあ？　何が」

「なあ、お前だけの問題じゃないだろ。このままでいるって言うならお前、友達も見捨てることになるんだぞ。いいのか？」

「それはッ………」

　蘭李の銃使いはすごい。だから、コノハじゃ無理でも、銃でなら誰かを助けることが出来るかもしれない―――蘭李が銃をまた使い始めたのは、そういう理由かららしい。たしかにそれは、すごく心強かった。

　だけど、パニックになる蘭李を見ていて、「そんなに辛いなら無理しなくてもいいのに」なんて思ってしまう。だって、すごく苦しそうな顔するんだもん。それに、間違って殺されるんじゃないかって、ちょっと不安になるし……。

「何をもって、お前は自分や他人の命を諦めてる？　誰に何を言われた？」

「………………」

「まあ、誰っていうのは大方予想出来るが」

　そう言いながら、ちらりと蒼祁が視線を移す。その先には、睨みを利かせたコノハが、蘭李と同じく床に転がっていた。

　コノハが？　一体何を言ったんだろ？　蘭李が銃を使わなくなるようなこと？　うーん、分からないな。

「諦めてなんかないよ。僕がもっと強くなればいいんじゃん」

「コノハだけ強くなったってしょうがないだろ。お前がいなかったら、また「あの時」の二の舞だ」

「もう絶対離れないし」

「そんなの不可能だ」

「不可能じゃないもん！　あたしが手放さなきゃいいんじゃん！」

「今現在手放されてるだろ」

　たしかに。呆気なく論破されちゃったね。ドンマイ蘭李。

「そ、蒼祁を基準になんか出来ないよ！　蒼祁めちゃくちゃ強いくせに！」

「俺でなくとも、お前とコノハを引き離すことくらい容易いだろ。この前の影縫だっけか？　あいつにだって出来るだろうな」

「………否定はしない」

　白夜の言葉に、蘭李は目を丸くした。

　うん………たぶん、六支柱にとっても簡単だろうなぁ。残念だけど蘭李、今の実力差が大きすぎるよ。

　蘭李はしばらく「うー……」と唸ると、何かひらめいたようにハッと顔を上げ、勢いよく起き上がった。

「じゃあ繋いでおけばいいんだよ！」

　――――――え？

「ホラ！　たしかそんな魔法、魔導石にあったよね！　見えない首輪みたいなのつけられるやつ！」

「名案じゃん！」とはしゃぐ蘭李に、思わず体が震えた。自由な手でパチパチと拍手までしている蘭李に、こっちは鳥肌まで立つ。

　な、何その魔法………聞いたことないよ？　見えない首輪なんて……。

　それにそんなものつけられたら、コノハは………。

「いいね、それ」

　――――――――――――は？

「それならいつでも呼べるしね」

「ねー！　ホラ蒼祁！　呪文教えて！　あと魔法解いて！」

「ちょっちょっちょっと待って！」

　堪らなくなって、思わず叫んでしまった。蘭李とコノハが、不思議そうにうちを見る。本当に純粋に、不思議そうに。

「なに？　どうしたの？　雷さん」

「そ、それって本当にかけても大丈夫な魔法なの？　危なくないの？」

「危ない？　なんでそんなこと言うの？」

「だって、首輪をかけるなんて聞いたら……」

「首輪をつけられた犬は、飼い主から一定距離以上は離れられなくなる。束縛魔法の一種だな」

　割り込んでくるように、蒼祁が淡々と説明した。「そーそー！」なんて明るく聞いていた蘭李だけど、今のを聞いてもっと不安になった。

　蘭李がコノハに依存してるのは、もとから分かっていた。出会った時からそんな感じだったし、魔具を持ってると自然とそうなるのかな、なんて思ってた。

　だけど、今回のはさすがに……！

「やりすぎだよ蘭李！　それじゃ、コノハは自由にどこかに行くこと出来なくなるよ⁈」

「大丈夫だよ雷さん。コノハ、もとから一人でどっか行ったりしないから」

「だからって……！」

「そもそも奴隷が一人で出歩くことないでしょ？　何の問題もないじゃん」

　沈黙が、流れた。コノハを除いて誰一人欠けることなく、蘭李を凝視した。

　それはそうでしょ。今の発言は、明らかにおかしかったから。

　奴隷って………言ったよね？

「蘭李……？」

「ねーコノハー」

「そうそう。だから早く呪文の書いてある本貸しなよ」

「おい蘭李……！」

「あっ、それとも今から蒼祁達の家に突撃する？　出してくれないならこっちで勝手に探しちゃおっか！」

「いいねそれ」

「蘭李ッ！」

　白夜が叫んだ。ピタリと蘭李が固まる。不安と疑念のこもった紫の目が、爛々と光る黄色い目を捉えた。

「お前………本当に蘭李だよな？」

　いっそのこと偽者であれば、どんなに心安らぐか。本物を探しに行かなければならないが、この混乱はあっという間に解消されるだろう。

　だけど、現実はいつも無情だ。望んだ結果なんて、そうそう来るはずもない。

　それに、皆分かってるはずだ。

「何言ってるの？　当たり前じゃん。ハク、変なこと訊くねー」

　ケラケラと笑うこの子は、コノハと楽しそうに談笑し始めるこの子は、紛れもなく『華城蘭李』だということを。