四代トラブルメーカー

７話ー④『懐かしい人』

　歩いても歩いても、あるのは木だけだった。変わらない光景に、俺は不安と困惑を覚え始めていた。

　気付いたら俺は、山の中にいた。雷達の姿は無い。訳が分からなかった。とにかく皆をまず探そうと歩き出したのだが、誰も見つからなかった。見つかる気配すらない。

　そもそも……ここは一体どこなんだ？　なんで山なんかに……。

「ッ………！」

　乾いた土の道の先から誰かが来る。俺は立ち止まり、槍を構えた。心臓がバクバクと鳴っている。緊張で、頬を汗が伝った。

　敵か……？　味方か……？　どっちなんだ……⁈

「槍耶………？」

　え――――――――？

「やっぱり………槍耶ね……！」

　その人物は駆けてくる。嬉しそうな顔をして、俺を抱き締めた。突飛すぎて、俺は動けなかった。

　だって………この人は…………！

「母さん………？」

　死んだはずの、母親だったからだ。

「そうよ……！　ああ、槍耶……無事で良かった……！」

　抱擁する力が一層強くなる。恐怖が沸き上がってきて、俺はその人を突き飛ばした。槍を突き出すが、その腕は震えていた。汗が滝のように流れ出る。頭は混乱していた。

　何で……何で母さんが………⁈　幻覚……？　それとも………誰かがなりすましているのか……⁈

「誰だ………何故母さんの姿になっている⁈」

「何言っているの槍耶……ああ、きっと混乱しているのね……もう大丈夫よ」

「混乱……⁈　そうか……俺を混乱させるために……！」

　この人は槍を退け、俺を再び抱き締めた。離れようと暴れても、さっきより力が強くて離れられなかった。手が俺の頭を撫でる。

「もう大丈夫よ……お母さんがついているからね」

　母さんの声が囁いてくる。

　やめろ………やめてくれ……！　母さんはもういないはずなんだ……！

　必死にもがいても離れられない。それを押さえ込むように、抱擁は強くなった。懐かしいにおいがした。母さんのにおい。昔のように、頭を優しく撫でてくれる温かい手。大丈夫だと囁き続ける聞きなれた声。

　全てが懐かしくて、懐かしくて…………。

　――――――――――――ドサッ

　手から槍が落ちた。いつの間にか涙まで流していた。

　母さんなわけない。分かっている。分かっているさ。でも、懐かしいにおいと、温かいぬくもりと、優しい声を無視することが出来なかった。久しぶりの感触を、再び突き放すことが出来なかった。

　だって、だってこの人は……！　この人は俺の……！

　俺は母さんの背中に腕を回し、ぎゅっと服を握った。

「母さん……！」

　俺は泣いた。とにかく泣いて、泣いて、泣きまくった。母さんは黙ったままだった。

　やがて泣き止むと、母さんは俺を離した。

「ごめんね……もう槍耶を置いてどこにも行かないから」

「………本当？」

「本当。約束する」

　母さんはにっこりと笑った。その笑顔を見ると、なんだか嬉しくなって、俺も小さく笑った。

　母さんの笑顔は好きだ。安心するし、元気が沸いてくるし、本当に何とかなるかもって思える自信がつく。これが母親の力なのかと尊敬さえする。

「槍耶……」

　母さんがいつもみたいに（・・・・・・・）、俺の頭を優しく撫でてくる。俺はされるがままだ。母さんの手も好きだから。あったかいその手も好きだから。

　でも、いつも不安になる。母さんは魔警察だ。いつか仕事で（・・・・・・）死んでしまうの（・・・・・・・）ではないか（・・・・・）と。このあったかい手が、冷たくなってしまう時がくるのではないかと。

　そんなこと………考えただけで恐ろしい。母さんがいない日常なんて………想像出来ない（・・・・・・）。想像したくない（・・・・・・・）。

　ずっと……ずっと母さんが生きていられますように……。

「槍耶ッ！」

　突然の思わぬ声に、俺の思考が停止した。目の前にいるのは母さんではなく、海斗だった。海斗は鋭い視線で俺を見据えている。その青い瞳には、困惑する俺の顔が写っていた。

　―――――――何が………起きた？　母さんは？　母さんはどこにいった？

「槍耶、大丈夫か？」

「母さん……？　母さん……⁈」

「槍耶！」

　俺は立ち上がり、辺りを見回す。木は風に吹かれ、数枚の葉を落とした。一枚が海斗の首にくっつき、海斗は苛つきながらそれを取り払った。

　―――――――その時、母さんの姿が見えた。

　海斗の背後で倒れている母さん。頭から血を流し、必死にこちらに顔を向けている。俺は駆け寄ろうとしたが、海斗に肩を掴まれて拒まれた。

「母さんッ！」

「槍耶！　落ち着け！」

「その子に……やられた………気を付け―――――」

「え………⁈」

　母さんはそれだけ言い残して脱力した。ピクリとも動かなくなった姿に、俺はぽろぽろと涙を流した。

　母さんが……！　母さんが死んだ（・・・）……！　死んでしまった（・・・・・・・）……！

　海斗に殺された（・・・・・・・）――――――――！

　―――――――――――――パァン

　俺は銃声を響かせた。