遺影

最後の……

　ボロボロの小屋の中、リビングにポツンと置いてある椅子。隙間の空いた屋根からは太陽が差し込み、電気など無くても十分に明るい。パッと見ただけでも、築数十年は過ぎているだろう。

　そんな、とても人が住める状態ではない場所で、椅子に腰を掛ける爺さんが一人。特に何をするでもなく、目の前の人を眺めていた。

「おいしょっ……と。全く……おじいちゃんは……」

　そう呟きながらも、部屋の隅へ家具を移動させるのは、爺さんの孫である女性だ。

　ふわふわ頭が特徴的だが、性格はしっかりしているようで、片付けがみるみる内に終わっていく。

「すまんなぁ。昔から片付けはしたことがなくてなぁ」

「ま、おじいちゃんは怠け者だから仕方ないか」

　爺さんは椅子から孫を見て、頬笑む。

　破れた窓ガラスから鳥の囀（さえず）りが入り込み、まるで演奏しているかのようだ。

「ふふっ。こんなボロボロのところによく住めたね」

「婆さんとの思い出の場所じゃからな。そう簡単に捨てるわけにはいかんよ」

　せっせと働く孫を愛おしそうに眺め、白くなった顎髭へ手を伸ばす。

「あっ！　これって……」

　何かを見つけ、段ボールから何かを取り出した孫はそれを指をはめた。

「おばあちゃんがしてた婚約指輪……」

　宝石が数個埋め込まれた指輪だった。

　箱に入っていた為か、大して埃はついていない。光に当てれば、反射して眩しく輝く。

「おじいちゃんも良いセンスしてるね。私のなんて微妙なデザインだよ。まあ、プレゼントされたことが嬉しいんだけどね」

「ほほう。そうかそうか。結婚したのか。それは、めでたいのぉ」

　見比べる孫を見て、目を細める爺さん。愛孫を愛でる目は、祖父ならば誰でも持っているものだろう。

　本当に嬉しそうな表情を浮かべている。

「貰ってもいいのかな？」

「構わんよ。大切にしてくれ」

　孫は空いている右手の指を指輪をはめ、作業に戻る。

　祖母の形見として、やはり嬉しいのだろう。鼻唄混じりに手を動かす。

　そんなことでペースが上がり、片付けはあっという間に終わった。

　そして、爺さんは寂しそうな顔を見せる。

「さて、大きな家具は前もって取り出して置いたし……もう片付ける場所はないかな」

「そうか……寂しくなるな……」

　すっかり何も無くなってしまった部屋を見回し、爺さんは小さく呟いた。

　孫は仏壇へ足を運び、手を合わせる。

「今年はもう来られないと思います。来年も来られるかどうか……」

「無理はしなくてもよい」

　爺さんは一つ残された椅子から、孫に言う。

「おぉーい！」

　そんな時、外から声がかかった。入ってきたのは、一人の男だ。

「あっ、あなた。片付けは終わったわ。荷物を運びましょ」

「ああ」

　孫は男と協力して荷物を運び出し始めた。

　孫の幸せそうな表情は、不満など無い、と言わんばかりだ。

「良い人と巡り会えたようじゃな。これで安心じゃ」

　何度も首を縦に振り、目尻に涙を溜めて喜ぶ。

「これが最後だ。先に行ってるぞ」

「うん」

　男が最後の荷物を運び出した。

　先に車に戻っているようで、残ったのは孫と爺さんだけだ。

　孫は壁に掛けられた遺影へ目を移す。

　今までの先祖達の顔を順に見ていき、最後に並んだ夫婦の顔を見て、頬を綻ばせた。

「じゃあね。おばあちゃん、おじいちゃん」

　孫は遺影にそう言い、玄関へ向かい、直ぐに扉を閉める音が聞こえた。

　それを見届けた爺さんはホッと息を吐くと同時に、溜めていた滴を溢す。

「ああ。元気でな。いつでも見守っているよ。なあ、婆さん」

　爺さんは壁に掛かった婆さんの遺影に、帰ってこない問いを持ち掛けた。

「さて、じゃあ、そろそろ逝くかの……」

　誰も居なくなった部屋の中、爺さんは光の泡となって消えていった。

　最後に残ったのは、心なしか先程よりも笑顔な爺さんの遺影だけだった。