隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

１－⑦ 必ずやお笑い力でお前の期待に応えてみせるぞ！

「どうじゃ！　面白かったじゃろう！　大笑いものじゃろう！」

　分裂したもう1人のシコロモートを取り込みながら、彼女は平坦な胸を張った。鼻息も荒く、顔からも自信が溢れている。

「余が買い物に行っているときに思い付き、そのまま家に直帰してこのネタ帳に記したんじゃ！　そのときは1人で笑い転げておった！　じゃが今日のご飯買えなかったことを思い出して、1人植物の根をかじった飢えをしのいだがの！」

（そこは自炊でもしろよ）

　と無言のツッコミを入れたが、それを音声として起こす気はギムコにはわかなかった。

　何故なら今のシコロモートは上機嫌だったから。先ほどの落ち込みは鳴りを潜めて、普段の確固たる己を持つシコロモートに戻っているのだ。

（……無気力や無頓着状態とは程遠い状態。先の荒れているときとも違う。つまり最悪ではない。今避けるべきは先の様な状態に戻してしまうこと。ならば俺が打つべき手は……）

　数多の選ぶ未来がギムコの脳内で生まれていき、そして消えていく。数々の取捨選択の末にギムコが選んだ未来は

「す、素晴らしい！　呆気に取られてしまい、ついつい反応が遅れてしまいました。とても面白かったです」

　そのシコロモートの気持ちを増幅させる方向へ舵を切ることにした。

　そしてそれは成功し、彼女の顔に喜びが塗装された。

「おお、おお！　おおおおおお！　そうかそうか！　どこら辺が面白かったんじゃ？　余としては『さすまお』が気に入っているんじゃが？」

「それもいいですが、魔王が死刑とか喚いてからの予想を裏切る数々。掌の返しっぷりのところとか、最後だけは死刑にするってのも良かったです」

　これはギムコにとって偽りではない。

　上に立つものとして、コントの中の魔王に感情移入できたし、最後だけは裏切ってきたオチは面白かった。呆気に取られていなければ、もっと大きな声で笑っていただろう。

「そうか！　うむうむ！　やはり余のネタは完璧であったか！　ならばこれを人族たちに見せれば大爆笑は確実よの！　誰しもが余を認めるであろうの！」

（それはないな）

　演説とさえ取れるほどの声量と熱量のシコロモート、対照的にギムコは冷めきっていた。

（いかにネタが優れていようと、それを出す場所が戦場では誰からも笑いを勝ち取れまい。先のことを繰り返すだけだ。それが分からぬ限りシコロモートが認められることは無い）

　だが、とギムコは続けた。

（ひとまずはこれでいい。これでまたもやウケない現実を見て、お笑いを諦める。そうしてやがて人族に絶望して、暴力と魔力で人族を滅ぼしてくれれば……）

　ここであることに気が付いた。シコロモートがもう騒いでいないことに。先ほどまで見られていた熱意は姿を消し、軽く俯き下を見ていた。

（……妙だ。こんなシコロモートなど見たことないぞ。落ち込みがぶり返したか？　褒めが足りなかったのか？　まだ何か言った方がいいか？）

　訝しむギムコに気付いたのだろう、シコロモートは彼の方を向き、笑った。

　苦笑いとも冷笑ともとれる、そんな笑いを。

「実を言うとな……ほんとのほんとは自信なかったのじゃ……独りよがりなのではないか。そんな風に思っておったのじゃ……」

「……はい？」

「漫才があれだけウケなかったので、ショートコントもウケないのではないか。少し……いや、大分不安じゃったのじゃ……」

（ちょっと待て！　そんな素振りちっとも見せなかっただろ！）

「もし今のでウケなかったら……余はお笑いをやめて暴力で解決しようとさえ思っておったのじゃ……愚かそのものよのぉ……」

（えええええええ!?　それなんだけど!?　それを俺は求めてるんだけど!?　というかそれをしてもらうために俺はここにいるんだけど!?）

　冷静に話すシコロモート、熱く暴走し始めるギムコ。先ほどとは全く逆の構図になっていたが、最早それを気にできるほど彼に余裕は無かった。

「だがもう余はそんなことはしないし、思わぬ！」

（いや、思ってほしいよ！　してくれよ！）

「必ずやお笑い力でお前の期待に応えてみせるぞ！」

（そこは暴力と魔力でいいんだよ!!）

　一際心の中では大きくツッコんだギムコだったが、神ならぬシコロモートにはやはり届かなかった。