蒼焔の轍

序 蒼と紅

　――それは、激しい嵐の夜のことだった。

　地面を打ち鳴らす豪雨。吹き荒ぶ暴風。暗雲の奥に閃く稲妻。

　普段は雑多な喧騒に包まれている夜の繁華街に於（お）いても、この日ばかりは外を出歩く人間の姿は殆（ほとん）ど見受けられない。偶（たま）に現れる人影は、風雨を凌げる場所を求めることで精一杯だ。吹き曝しの路上で足を止める者など、誰一人として居ない。

　故に、居並ぶ高層建築物（ビルヂング）に切り取られた狭い夜空――其処に飛び交う蒼と紅の二つの炎を目撃した者もまた、誰一人として居なかったのである。

　夜空に煌煌（こうこう）と燃え盛る炎は、宛（さなが）ら、分厚い雨雲を穿（うが）ち己の存在を主張せんとする星の輝きのようだった。

　横殴りの雨に打たれ、荒れ狂う風に煽られても、その火勢が弱まる様子はない。紅が直線状に宙を駆ければ、蒼がそれに追随する。時に互いに接近し合い、不規則に交錯し、そしてまた距離を離す。二色の炎は、夜闇に様様な軌跡を描いた。

　幾度かの応酬の後、互いに突進し合った炎が激しく衝突し、湧き起こった爆炎が一瞬だけ明明（あかあか）と街を照らした。嵐の中に咲いた無音の花火は、断続的な稲光に紛れ、矢張り誰の目にも留まることはなかった。

　そして、蒼い火の粉の残滓（ざんし）は、誰に見送られることもなく夜の闇に溶けて消えた。

　――それは、激しい嵐の夜のことだった。