陰の実力者になりたくて！

第74話 闇に差し込む一筋の光

　ローズは目を閉じてその美しい旋律に耳を傾けた。

　シャドウの奏でる月光はローズが今まで聴いたどの月光とも違った。たとえ曲は同じでも奏者によってその表情を変える。

　シャドウの月光は闇だ。

　深い深い夜の暗闇。そして、そこに差し込むほんの一筋の光。

　その光が月なのか、それとも……。

　答えを導く時間はなく、演奏は終わりを告げた。

　聖堂に響く余韻を最後まで楽しんでローズは手を叩いた。

　一人きりの拍手が反響する。

　その拍手は当然シャドウにも聞こえていた。彼は席を立ち、そして優雅な礼を返した。

「シャドウ、あなたは……」

　ローズはそこまで言って、続ける言葉がないことに気づいた。ただ、何か言わなければシャドウが去ってしまう気がした。

「今まで聴いた月光の中でも、間違いなく最高の演奏でした。えっと……」

　ローズは自分は何を言っているのだろうと、自問した。

　シャドウに聞くべき事は他にあるはずだ。

「貴様は、何を成す……」

　深淵から響くような声でシャドウは言った。

「え……？」

　ローズは少し考えて理解した。彼はなぜ事件を起こしたのか問うているのだ。

「私は……みんなを守りたかった……。最善の未来を掴みたかった……。でも、私にはできなかった……！」

　ローズは言葉を絞り出した。

「そこで終わりか……」

「え……？」

「貴様の戦いは、そこで終わりか……？」

「私だって……こんなところで終わりたくなかった……ッ」

　ローズは俯き拳を握る。

　どうにかしたかった。今だってそう思っている。しかし、もう彼女にできることはないのだ。

「もし貴様に戦う意思があるならば……くれてやろう」

　シャドウはそう言って、掌に青紫の魔力を集める。

「力を……」

「力……？」

　青紫の魔力は輝きを増し、聖堂を美しく染め上げる。濃密な魔力が空気を震わせる。

「その力があれば、未来は変えられる……？」

「貴様次第だ」

　ローズは青紫の魔力に惹かれている自分に気づいた。もし、自分にシャドウのような強さがあれば。

　きっと何もかも変わっていたはずだ。

　もし力があれば……まだできることがある。オリアナ王国の王女として、成すべき事がある。

　ローズの瞳に光が戻った。

「欲しい……。力が欲しい……ッ」

「いいだろう……」

　そして、青紫の魔力が放たれた。

　それは一直線にローズの胸へ吸い込まれ体内を巡る。

　温かいその力は、乱れていたローズの魔力を静め調えていく。どこか重く、自由に操れなかった魔力が、軽やかに自在に動き出す。

「凄い……」

　ローズは心からそう思った。

　これが、シャドウの魔力……。

　そしてこれが、シャドウの見ている世界……。

「抗え……そして貴様に共に戦う資格があるのか……見せてみろ」

　気が付くと、シャドウの姿はどこにも見あたらなかった。

　ただ声だけが、聖堂に響く。

「忘れるな……強さとは力ではなく、その在り方だ……」

　そしてシャドウの気配は消えた。

　ローズは聖堂に一人残された。

　追手の足音が聞こえてくる。空気の震えを感じ取る。

　かつてないほどの魔力が、体内で渦巻いていた。

　もう捕まっていいとさえ思っていた。だが、この力があれば……まだできることがある。

　ローズは細剣を抜き、壊れた扉を見据える。

　そして次の瞬間、扉から黒ずくめの集団が現れ……血飛沫が舞った。

　彼らは、ローズの細剣を知覚する暇もなく、斬殺された。

　聖堂を血で染めたローズは、細剣を納め瞳を閉じる。

　シャドウもこうして教団と戦ってきたのだろう。人知れず、戦い続けていたのだ。

　シャドウの奏でる月光が、ローズの頭の中に蘇る。

　深い闇に差し込む一筋の光の意味が分かった気がした。

　その光はシャドウ自身なのかもしれない。彼は闇ではなく、闇に立ち向かう一筋の光なのだ。

　ローズはそう思った。