Night ～Eternal friendship～

エピローグ

時が来るまで － No side －

「来たか」

　煌びやかに輝く宝石のような赤い瞳が細められる。

　机の縁に腰かけたリンは、腕を組んで開かれた正面の扉に目を向けた。

　薄暗い部屋の中、笑みを浮かべたセンリが立ち並ぶ本棚の間を抜け、かなり距離を開けて立ち止まる。

　つまらなそうに自分を見下ろす彼女に一礼し、

「ごきげんよう魔王様。

　わざわざ自宅に招くなんて、らしくないことをするね」

「邪魔が入ると不快だからな」

「なるほど。

　――それで、用件は？」

「シンから聞いているだろ。

　しばらくの間、お前には私の駒になってもらう」

　言いながら、手に現した小さな水晶を弾丸の如くセンリに投げ飛ばす。

　難なく受け止めたセンリは、興味深げに水晶を眺めた。

「魔族と悪魔、合わせて百体の名前と居所の予想が記してある。

　手始めに全て片付けろ。一年以内だ」

「それはそれは……」

　呟いて、センリはとても愉しそうな顔をする。

「素晴らしく無茶な要求だね」

「不可能ではないだろう。お前が遊ばなければな」

「随分と高く評価してくれているようで。

　――ところで一つ質問が」

　つまんだ水晶を顔の横でひらひらと振り、

「何故俺を指名した？

　変に気遣って生ぬるい依頼しかしてこないシンとは違って、あんたの依頼はやりがいがある。文句があるわけじゃない――が。

　これくらいなら他にも出来る奴がいるだろ。

　例えば、暇そうに遊んでいる〝月〟とか」

「…………」

　リンが呆れた様子で溜め息を吐く。

「無駄話をする気はない。知っているだろう、お前は」

「残念ながら、俺はあんたと違って他人の頭の中までは見られないんだよ。詳しくは知らないし、推測しか出来ない。指示通り動けと言うのなら、それ相応の情報はもらわないと」

　真剣な表情を浮かべるセンリに、リンは肩をすくめてみせる。

　それを肯定と受け取って、センリは話を続けた。

「どうも理解出来なくてね。

　シンは転生後間もない赤子だからって、いらない気を使っているんだろうけど……奴の強さは規格外。悔しいけど、天界側の最高戦力は奴だ。即刻暴れ回ってもらうべきだろ。アレ以来さらに人手不足で、現状不利なのはこちら側なんだから」

「いや、シンの判断は正しい。

　今は〝月〟を使えない。慎重に扱わなければ持っていかれる」

「厄介な相手に目を付けられているわけね。

　人格が変わったのもそいつが？」

「あぁ。だが、直接手をかけたわけじゃない」

　リンはすっと目を閉じた。

　やや間を空けて、再び銀の双眸を見やる。

「お前、少し前に死にかけたそうだな」

　今度はセンリが押し黙った。ゆっくりと視線を落とす。

『――ねぇどんな気分？』

　卑しい女の声と、複数の笑い声。

　蘇りかけた記憶を振り払うべく、静かに長く息を吐き、

「迂闊だった。一万年以上前から共闘する気皆無だった妖魔どもが、今頃になって手を組んでくるなんてね。

　――それもそいつの仕業か。

　裏で操る狡猾な策士なんて、思い当たる奴はいないんだけど……そいつの名は？」

「そのうちわかる」

　ぶっきらぼうな回答。それは食い下がることの無意味さを表している。

　仕方なく諦めて、今一度水晶を眺める。

「……なるほど。大体わかった。

　つまりこの百人は、そいつと通じている、もしくはその可能性がある者。

　なら駒として相応しいのは、絶対に死なず、確実に遂行出来る者。

　――だから俺なんだね」

「あぁ。必要な物があれば言え。用意してやってもいい」

　言い方はともかく、その申し出はリンにしては珍しかった。

　思わずきょとんとしたセンリは、薄く笑ってリンに見せつけるように水晶を握り締めた。

「いいよ。その依頼、引き受ける。

　ただ、あんたからの援助はいらない。報酬もなくていい」

「ほう……」

　センリまでもが稀な発言。リンが意外そうに首を傾ける。

「現状把握が出来ないほど、俺は愚かじゃない。

　あんたが、よりによってこの俺に依頼してきた時点で、相当状況が悪いことはわかる。

　だったら大人しく従うし、当分はノエルに仕掛けるのも慎むよ」

「やけに従順だな」

「俺がついたからには、勝ってもらわないと困るんだよ」

　片付けたらまた来る、と言い残し、踵を返して部屋を出ていく。

　リンは閉じた扉に鋭い視線を向けて。

「……残念だったな。〝海〟の唯一の弱点がわかったところで、〝水〟は〝海〟が護っている。崩すのは至難の業だ。

　だから弱点の多い〝月〟を狙うしかない。すでにいくつか細工をしているようだが――」

　低く、静かに、警告する。

「いつまでも気付かないと思うなよ、ゼウリュート」