Night ～Eternal friendship～

5-6 任務終了

「おかえり」

　湖に戻った俺達を迎えたのは、青年姿のシンだった。

　西にある太陽は半分以上が木々に隠れて見えず、空をオレンジ色に染めていた。

　俺は一度まばたきをして、

「なんででっかくなってんの！？」

「んー……分身消して、本体で来たからだよ。あのままだと華月達を地球に戻せないもの」

　にっこり微笑み、応えるシン。

　うわー……すっげぇ綺麗、美しい。やっぱ青年姿の方がいいなぁ♡

　シンは、ほけーっと見惚れている俺と、後ろにいる二人を見回し、

「さて、任務お疲れ様――と、言いたいところだけど……」

　勿体ぶるように一度切り、にやりと笑って（目付きがリンさんそっくり！）、

「魔族討伐、失敗したね」

「えっ！　嘘！？」

　驚いて、思わず声を上げる俺。

「あ。やっぱりあれ、分身だったのか。通りで弱いと……」

「駄目じゃないかディルス。そういうのはちゃんと確認して仕留めないと」

　淡々と呟く矢鏡と、爽やか口調で注意するフィル。

　俺はくるっと振り向き、二人を見やり、

「そんな呑気なこと言ってる場合か！　倒さないとヤバいんだろ！？

　というか矢鏡！　やっぱりって何だ！？　どういうことだ！？」

「え、いや……かなり前のことだけど、任務途中のエルナを襲ってきたことがあったんだよ。あいつと初めて会ったのはその時で、苛立ったエルナが瞬殺したんだが――」

「それも分身だった――ってか？」

　こくりと頷く矢鏡。

　俺は静かにため息を吐いた。

　なるほど。前に来たのが分身だったから、今回も分身じゃないかって思ったわけか。

　ついでに、初めて会った時に『今度こそ』って言ってた理由もこれでわかったな。

「あぁ、エルナが言っていた"逃がした魔族"って、彼のことだったんだね」

　何気ない顔で呟くフィルに、矢鏡は再び頷いた。

「面倒なことに、逃げるのと隠れるのが上手いんだ。ずっと探していたけど、結局見つからなかった」

「で、今回久しぶりに再会したわけだ」

　またまた頷く矢鏡。三回目。

「私、その話聞いてないんだけど」

　背後でシンが言った。ちらっと見ると、シンはにこにこ笑顔を浮かべていた。

　あ。これ作り笑いだ。シンも作り笑いするんだなー。

　すると矢鏡は、少しだけ困ったような表情をして、

「……すまない。エルナが、シンには言うなって……逃がしたからには自分でケリをつけるって、聞かなかったんだ……」

　そう言うと、シンは小さくため息を吐き、やんわり微笑む。

「……まぁいいけどね。報告も強制しているわけじゃないし……

　ただ、今回も逃げられたっていうのは良くないね。悪いけど、あの魔族のことは引き続き貴方達に任せるよ。見つけ次第知らせるから、そのつもりでね」

「あぁ」

　矢鏡が短く言った。俺も一応、頷いて返す。

　まーたあの変態と会わなきゃいけないのは心底嫌だが……仕方ないか、逃がしたのは俺達だし。……というか、エルナの責任は継がねばなるまい。いろいろ教わってるし、それくらいしないとな。

　シンは俺に顔を向けて、

「とりあえず、救出の方は出来たから、今回の任務はこれで終わりです。

　ちゃんと、華月が地球から転移した時間と場所に戻すから、安心してね」

「しばらくお別れだね、華月」

　シンの横に移動したフィルが、続けて言った。いつも通りの爽やかな口調で。

　俺は一瞬、何を言われたのかわからなくて、妙な間を開けてから、

「あ、うん……そうだな」

　気の抜けた声で応えた。

　頭ではわかっていたはずなのに――受け入れられない俺がいる。シン達との別れも、平凡な日常に戻ることも。

　この世界に来てから、まだ十日も経ってないというのに、不可思議なことに慣れてしまった。……いや、慣れ過ぎたと言うべきか。

　だから、とても名残惜しく感じてしまう。

　不思議なことに驚いて、戸惑うことが多かったけど……本当に楽しかったから。

　初めて仲間と友達と好きな人が出来て、本当に嬉しかったから。

　ずっとこのまま旅をしていたい、と思った。でも、俺は地球に戻らなきゃいけない。地球には友達も仲間もいないけど、両親がいるからな。十七歳になったばかりの一人息子が行方不明とか……さすがにヤバすぎるだろ。親不孝もいいところだ。

　俺が寂しそーな顔をしていたからか、

「悲観することはないよ華月。少し経てば、また会えるから」

　慰めるように、フィルが優しく声をかけてきた。

　フィル達の言う少しって……どうせ十数年とか何百年とかだろ……一万年以上も生きてるんだから。

　そう思っていると、フィルはニコッと笑って、今度は明るく言う。

「それに、ディルスとは一緒だよ♪　君達のコンビは固定だから」

　…………………………はっ！

「そういえばそうだった！　矢鏡、隣の席じゃん！　すっかり忘れてたぜ！」

　言いつつぽんっと手を打った。

　そうだそうだ。地球に戻っても、矢鏡はいるんだった。

　シンとフィルとは別れるけど、死ぬまで会えないかもしれないけど――独りじゃないなら大丈夫だ。独りはつまんないからなー。

「え……そんなに俺は影薄いのか……」

　後ろでぼそっと呟く矢鏡。

　俺はくるっと振り向いて、何気ない顔で言う。

「だってお前、基本無表情だし、淡泊だし……フィルのイケメンっぷりと爽やかさの方が印象強いんだよ。あとシンの素敵さ」

　正直・イズ・ザ・ベスト。これ、俺のモットーな。

　矢鏡が若干落ち込んでいるような顔（多分）で、

「そう……」

　と、悲しそう（多分。いつもより声が小さいだけかも）に言うので、

「まぁいいじゃん。それがお前だろ？　俺はそーゆーのも良いと思うぞ」

　と、一応フォローを入れておく。にこにこ笑顔で朗らかに。

　相方だし、嫌われるよりは好かれる方が良いからな。

　……まぁその前に、今現在好かれてんのか嫌われてんのか、まったくわからないけど。

　シンがどこか嬉しそうにふふっと笑い、

「任務を頼みたい時は、通信機で連絡するから。その時はよろしくね」

　予想していた通りのことを言う。やっぱ通信機だよなー……

　俺はシンに向き直り、シンは、その際の転移は遠隔操作で行うことを付け加えた。

　それから急に、

「それと、もう一つ覚えておいて」

　真面目な口調になった。淡く微笑み、一拍の間を置いてから言う。

「もし、任務が嫌になって、普通の生活に戻りたくなったら……遠慮せずに、いつでもいいから言ってね。絶対に、無理はしないで」

　俺は真顔で少し考えて、心配すんな、というつもりでにっこり笑って応える。

「大丈夫だよ。無理をするつもりも、シンの手伝いを止めるつもりもまったく無いから。

　シンこそ、そんな気を使わずにさ、遠慮なく頼めよ」

「……うん。ありがとう、華月」

　そして、シンの指の一振りで、視界が真っ白になった。

　**

　気が付くと、俺は見慣れた自分の家の玄関の中に立っていた。

　学校指定の四角いカバン（手持ちタイプ）が近くに立てかけてあって、正面に二階へ上がるための階段が見える。その右横には茶の間があって、出入りするためのふすまが二つ並んでいた。因みに手前はフローリングの床。まっすぐ右手に伸び、その先には台所と風呂とトイレがある。

　なんとなく動く気が起きず、そのままぼけっと立っていると、スリッパの立てるぱたぱた音と共に、台所の方から俺の母親が現れた。

　黒目黒髪でボブカットの、きりっとした知的美人（普通よりちょい上って程度）だ。

　母は俺を見るなり、血相を変えて駆け寄ってきて、

「京（きょう）！　上着とネクタイはどうしたの！？　まさかまたいじめられた！？」

「え……あっ！」

　言われて気付いた。こっちに帰ってくる前に着替えるの忘れてた！

　俺は慌てて笑顔を作り、

「ち、違う違う」

　言いながら、母に気付かれないように後ろで上着とネクタイを出し、さっとカバンの方に放り投げる。すぐにそっちを指差し、

「暑かったから今脱いだんだよ。ほら、そこにあるだろ？」

「え……？　あ、ほんとね。気付かなかったわ」

　母はあっさりそう言うと、夕飯は焼き鮭だと伝えて台所に戻っていった。

　俺はふうっと息をつき、靴を脱いだ。上着とネクタイとカバンを持って二階に上がり、右手に伸びる廊下に二つあるドアのうち、奥の方のドアを開けて中に入った。因みにそこが俺の部屋で、手前にあるのが両親の部屋だ。

　勉強するための机とイス、趣味全開のファンタジー本が詰まった本棚一つと、角にベッドがあるだけの簡素な自室。クローゼットもあるけど、中には服しか入っていない。ドアの横にはカレンダーが張ってあり、今日が六月の第二木曜日だったことを思い出させた。

　なんか、異世界に行っていた、という実感が湧かなくて……

　さっき物質召喚を使ったはずなのに、左手首にはシンから貰った腕輪があるのに、あれは夢だったんじゃないかって――そう思った。

　だから、次の日。

　いつものように学校に行って、少し緊張しながら教室の後方のドアを開けた。

　俺の席は窓際最後尾で、その右隣には――

「おはよう、華月」

　抑揚の無い声であいさつをしてくる矢鏡がいた。

　だから俺は、ははっと笑って、おはようと返した。

　心底ほっとしたことは秘密だ。