小さな酒場のヴァラヴォルフ

一章

透明の売人

「ねえ～。ルー・ガルー。今晩は月が綺麗だからさ～」

「私達とデートしましょうよ～」

　２人の美人な女性が、カウンターに肘を載せて１人の男性をナンパしている。

　ルー・ガルーと呼ばれた店主は、グラスを綺麗な布巾(ふきん)でキュッキュッと拭きながら

「誘ってくれて嬉しいが、このシマで狼男が吸血鬼の美女２人と楽しくしていたら、おっかない奴等にシメられる。断っておくよ」

「もう。いつもそう言って～」

「このシマで、あなたに喧嘩を売るようなガッツある男はいないって～。ねえ～。いいでしょう～？」

「こんな小さな店をやっている俺なんかより、あそこで飲んでいるケッティはどうだ？」

　店主が顎で示した先には、カウンター席で１人酒を嗜(たしな)んでいるドワーフがいた。

「えぇ～？　ドワーフじゃない。タイプじゃないわ」

「私も～」

「そうか。残念だな。ケッティはここいらでも稼いでいるドワーフで、気に入った女には惜しみなく金を使っているというのに」

　そう言うと、吸血鬼美女２人はお互いの顔を見合わせて、ケッティというドワーフへと歩み寄っていった。

　美女２人に口説かれて気分を良くしたケッティというドワーフは、２人を連れて『狼の舌』というバーを後にした。

　店内には客は１人もおらず、店主はチラリと時計を見る。

　時刻は１１時５５分。夜はこれからだというのに、客が来る気配がない。

（今晩は、客の入りが悪いな・・・。もう店仕舞いするか・・・）

　などと考えていると、ガチャリとドアが開いて、カランカランと小型の鐘が鳴り響く。

「おう。いらっしゃい」

　店主は来店した者を歓迎するように、笑顔で挨拶した。だが、その者を見て、すぐに笑顔は消え失せた。

　綺麗な銀髪が魅力的な紅眼の褐色美女だ。顔立ちから高貴さを感じられ、近寄り難い雰囲気を纏っている。

　彼女は店主を見ると、口元に笑みを浮かべて、そのままカウンター席へ腰を下ろした。

「ルル。アイリッシュを。オン・ザ・ロックでね」

「へ～い」

　狼の舌店主ルルは、慣れた手つきでロックグラスに氷を入れて、アイリッシュを注いだ。それを彼女の前に音もなく丁寧に置いた。

「なんの用だ？　ラムザクトリー。ただ酒を飲みに、こんなところに来たわけじゃないんだろ？」

「あら。こんなところだなんて。自分のお店なのに、随分(ずいぶん)な言い方じゃない？」

　ラムザクトリーという美女は、クスクスと笑いながらアイリッシュを上品に飲む。

「問いに答えろよ。なんの用だと言っているんだ」

「みかじめ料を貰いに来たのよ。今日だってこと、あなた忘れているでしょ？」

「ああ。今日だったか。待ってろ」

　そう言って、ルルはカウンターの下にある金庫から、１０万フリーが入った封筒を取り出して、それをラムザクトリーへ手渡す。

　しっかりと中身を確認してから、スッと懐へ仕舞った。

「さて。今晩はみかじめ料を貰うついでに、酒を飲みに来たのか？　ラムが来るときは、面倒事を持ってくるからな」

　ラムザクトリーは『フフッ』と笑って、懐から封筒を取り出した。それはルルから受け取ったみかじめ料ではなく、別の物であった。

　形からして札束で、少々厚い。

　それを見て、ルルはため息をついた。

「今度はどんな面倒事を持ってきた？」

「そんな嫌そうな顔しないで。このシマの平和に関わる事件なのよ」

「それならこのシマの管理を任されてあるラムがやれよ」

「解決に向けて行動したのだけれど、捕まえられなくて・・・」

「・・・なにを捕まえるんだ？」

「これを無断で売っているネズミよ」

　ラムザクトリーはカウンター上に、チャックの付いてある透明な袋を置いた。中身には黒っぽい錠剤がいくつか入ってある。

「・・・ヤクか。種類は？」

「怒り(アンガー)の(・)罪(シン)。服用すればアドレナリンが過剰分泌され、極度の興奮状態になるわ。副作用は強烈な虚脱状態となり、それから逃れるためにまた服用する。そのため、中毒性が極めて高く、世界中でも使用を禁止されてある薬物よ。ある国では、持っているだけで終身刑になるそうよ」

「これがこのシマで出回っているのか」

「ええ。服用したとみられるモンスターは、３０を超えるわ。そのせいで暴力事件も多発しているの。―あなたがよく赴くお気に入りのパン屋があるわよね？」

「ああ。シュガーか。最近行ってないから、そこの情報は知らないけど、なにかあったのか？」

「ええ。店員の１人がアンガー・シンを服用していてね。店長にミスを咎められて、大暴れしたそうよ」

「マジかよ。店長は無事か？」

「幸い、私の部下が数人そこで買い物をしていたから、迅速に事態を解決したわ。怪我人は出たけれど、死亡者は０よ」

「そうか。そりゃあ良かった。―それで、ネズミは何匹だ？　グループで流しているのか？」

「・・・１匹よ」

「１匹だと？　銀褐色の紅美人ラムザクトリー率いるバンパイアマフィアが、たった１匹のネズミを捕まえられずにいるのか？」

「・・・ええ。そうよ。だってそのネズミ、透明だから」

「・・・透明人間か」

「部下の話では、アンガー・シンを売買していたのは、厚着をしてサングラスをかけた奴だそうよ。逃げる際に衣服を全部脱ぎ捨てて、そのまま消えたと報告したわ。特徴からして、透明人間でしょうね。

　見回りの連中が何度も捕まえようとしたのだけれど、その透明人間は勘が鋭いのか、吸血鬼だと分かるとすぐに服を脱いで逃げてしまうの。どんなに目が良くても、見えなくちゃ追えないわ」

「なるほど。つまりラムが俺に頼みたいことは、俺の鼻を頼りに、その透明のネズミを見つけてほしいというわけか」

「その通りよ。これ以上、被害が出ないためにも、引き受けてくれるかしら」

「分かった。犬の役は気分悪いが、金もくれることだし、そんなヤクが出回っていたら、いずれ俺の店にそのバカがやって暴れるかもしれないしな。快く引き受けてやるよ」

「ありがとう。ルル。それでは、さっそくアジトに行くわよ。そこで売人の情報を与えるわ」

「いいのかよ。俺が行ってよ」

「いいわよ。どうせ、あなたの尻尾に噛みつく奴なんていないわよ」

　ラムザクトリーは軽く微笑んで、グラスに口をつける。

　そのとき。広い窓ガラスが盛大に割れた。突き破ってきた奴は、ゴロゴロと床を転がってカウンターへ後頭部をぶつけた。

　見てみるとゴブリンで、顔面の中心が凹んでいて、白目をむいて気を失っている。

「て、てめえっ！　いきなりなにしやがんだっ！」

「と、友達やりやがってぇ！」

　という声が聞こえてから数秒後、店の壁が突き破られて、２人のゴブリンが床の上でのびた。

「ぐわっはっはっはっ！　小鬼風情がっ！　ざまあみやがれぇ！」

　外から大きくて陽気な声が聞こえた。３人のゴブリンをやったのは、外にいるそいつだろう。

　ルルはカウンター内からジャンプして越えて、外へ出た。店の前の通りでは、オークが激しく飛び跳ねている。目は真っ赤に充血していて、涎をダラダラと口から垂らしている。酷く興奮もしているようで、どう見ても異常であった。

　普段はクールで優男なルルだが、自分の愛する店を傷つけられて酷く怒っていた。彼は怒鳴ったりはしないが、代わりに表情がおっかない。額には青筋が浮き出ていて、目はカッと大きく開いて、瞳が縮小する。

　ルルの怒気に反応したのか、そのオークが気付いた。

「なんだぁ！？　てめぇ！？　ムカつく顔で俺を睨みつけてきやがってっ！　ぶっ殺してやるぜぇえ！」

　唾液を散らしながら、オークがルルにズンズンと歩み寄ってきた。

　ルルはトンッと軽くジャンプして、そのオークの顔面にドロップキックをかました。ぶっ飛ばしたゴブリンの顔面よりも深く凹んで、そのまま後方へ吹っ飛んでいき、アパートの一室の壁を破っていった。

　その部屋から住んでいるであろう男性の悲鳴が聞こえてきた。ルルはそれを無視して、店内に戻った。

「絶対に売人殺す」

「殺してはダメよ。ルル。聞いている？」

　グラスの中の氷が溶けて、カランと音を立てた。