エリカ

序章

　女は笑った。

　綺麗に結いあげられた女の髪は、全てを吸い込むような黒だった。

　男はその髪に触れた。優しく、優しく、優しくーーー。

＊＊＊

　エリカは目を開けた。

　目に入った空はまだ暗く、昨夜出ていた半月はどこかへ行ってしまったようだ。身を寝かせていた草むらに肘をつき、上半身を起こした。暗闇に慣れた目は、寝る前と変わらぬ焚き火の跡と、傍らに寝そべる愛馬の姿を捉える。

　彼女が目を覚ましたことに気がついたのか、リンドは頭を持ち上げ、喉を鳴らした。

「あぁ……ごめん、起こしてしまったね」

　高くも低くもなく、形容し難いが心地良い彼女の声が、静まり返った夜に溶けていく。リンドをそっと撫でるガサついた手には、愛おしさと優しさがあった。

　形の良い唇がまた開く。

「まだ夜明けは遠いさ。もう一眠りしよう」

　聞くものを落ち着かせる、不思議な響き。リンドの瞳が閉じた。

　エリカはその様子を満足そうに眺めてから、自身も再び寝転がる。周りに何もない、草の匂いだけがする原っぱ。

　ぽつり、小さく聞こえた。

「……私は寝れそうにないよ」

　答えるものはいない。風が、彼女の短く切った黒髪を撫でただけーーー。