よめヨメ!!

第一話

告白に似たなにか

「この子を君の嫁にして欲しい!!」

　夕日の差す放課後、高校の教室。俺はクラスメイトの長坂英里（ながさかえり）に告白……ではない何かをされた。

「この子って、どの子だよ？」

　教室にいるのは、俺と長坂の二人だけ。長坂が示す『この子』なる存在はどこにもいない。

「相川（あいかわ）、私の手元を見てくれ」

　視線を動かせば、長坂の手に紙の束が握られていた。

「これを見ろってことか？　何がしたいんだよ、長坂」

「いいから、見てくれないか。決めるのはその後でも構わない」

　俺と長坂の接点はほとんどない。会話だってまともにしたのは今日が初めてだ。

　とにかく、話を進めるため、長坂から紙束を受け取る。こいつはラブレターの渡しでも頼まれたのだろうか。

　紙は十枚ほど重ねて、右端をクリップで留めてあった。何も書かれていない表紙をめくる。その一ページ目。

　水着姿でポーズを決める少女が描かれていた。

「ぶっっ。てめぇ！何だこれは⁉」

「何だって、君の嫁だよ」

　平然と応じる長坂。

「ふざけてんのか？」

　長坂のかけている青フレームの眼鏡を叩き割りたい衝動を抑えて言う。

「私は真剣だよ。だから、君にも真剣に考えて欲しい」

「どういうつもりだ。俺に何をさせたい？」

　授業中の長坂は無口で、物静かなタイプだ。今日話しかけられて、こいつこんな話し方するのか、と知ったくらいなのだ。

　長坂の心中が全く理解できない。

「だから、この子を君の嫁にして欲しいんだ。君の心を支配する存在にな」

「……俺の推しにしろって言ってんのか？」

「理解が早くて助かるよ」

　長坂は表情を変えず、平静なまま言う。

　こいつにそんな趣味があったとは、知らなかった。

「変な物見せるなよ。俺は絵に感情移入するような人間じゃない」

「関係ないよ。むしろ、君が見てくれた方が嬉しい」

「どういう意味だよ？」

「気にするな。それよりも見てくれ」

　俺は手元の紙束に目を落として、

「断る」

　それを長坂に突き返した。

「まだ、一ページしか見ていないだろう？　続きを読んでくれよ」

「読む気にならん。というか、読みたくない。お前がそんな趣味していたのは意外だったよ」

　ついでに、その話し方も意外だった。女子でそんな話し方する奴そういないだろう。

「……君は変わったな」

「あ？　俺の何を知ってんだよ」

　今日初めて会話した奴に言われるようなことではない。

「独り言だ。気にしないでくれ。……まあ、

今日は諦めるとするよ。また明日だな」

　俺は鞄を手に教室の扉へ向かって、

「……明日も見ねえよ」

　黙って帰るのは悪いと思い、それだけ言った。長坂の表情は確認しなかった。

　嫁。

　本来は、結婚相手の女性という意味だが、一部の人間にとっては違う意味を持つ。

　二次元の女性キャラクターを示す言葉となり、その中でも最も愛するキャラクターにのみ許された称号。

　それこそが『嫁』という存在なのだ。

　昨日の放課後、長坂の行動にはそういった事情が絡んでいる……。

「一晩待ったわよ。もちろん見てくださるわよね」

「誰だ。お前」

　謎の告白から一夜明け、これからどうしたものか思案していた、通学路。俺は知らない人に声をかけられた。

「あら、もう忘れてしまったの？　貴方、記憶力が残念なのね」

　本当、知らない。こんな話し方をする青フレームの眼鏡をかけた奴なんて知らない。

「……」

　無視して校門を抜ける。昇降口で上履きに履き替え、教室に入る。

「無視はひどいわよ。さすがの私でも傷付いてしまうわ」

「だから、お前誰だよ」

　青メガネの女の持つ鞄には『長坂英里』という名前があったが見なかったことにする。

「そう、いいわ。また後で話させてもらうから」

　窓際後方の席に座る青メガネ。

　俺は離れていく長坂を見届けて、ため息をついて、

「……話し方、変わり過ぎだろ」

　誰に言うでもなく呟く。それに反応したのは、前の席の竹内（たけうち）だった。

「誰のこと言ってんの？」

「竹内、お前じゃないから安心しろ」

　俺は適当に答える。

「気になるだろー。そう言われたら」

　一瞬、誤魔化すことも考えたが、正直に言うことにした。

「……長坂のことだよ」

「えっ、アイツ喋れんの？」

　そう来たか。確かに長坂は人前では全く話さないが……。

「普通、喋れるだろ」

「いや、あれは無口なんてレベルじゃないぜ。何しろ、俺が一週間、毎日話しかけても首を振るだけだったからな」

「……一週間、一言も話さなかったのか？」

　驚きだ。昨日、平然と会話をしていた人間の事とは思えない。

「俺はまだ声も聞いたことがないぜ。あの子結構、かわいいと思うんだけどなあ」

　竹内はそう言うと、前へ向き直って教科書を開き始めた。こいつには朝勉強の習慣があるのだ。……真面目だよな。

　俺は鞄を整理して、自席から立ち上がる。

　向かうのは、女子の席。と言っても、長坂の席ではない。あいつは極力無視することにした。

「なあ、詩乃（しの）。話がしたい」

　塩谷（しおや）詩乃。俺の幼馴染。昔から変わらないポニーテールの髪。

「今すぐじゃなくていいから」

「……」

　詩乃は無言で席を立ち、俺から離れていった。俺と詩乃は現在、絶縁中なのだった。