安藤さんはアンドロイド

第1話 安藤さんと出会い（前編）

　進化した人工知能の真価（しんか）を実験するために、転校生に扮（ふん）した人型アンドロイド「AI-001-Th3.9」、通称「安藤（あんどう） 愛子（あいこ）」が私立・栄愛（えいあい）学院高校に送られてきた。

　見た目はどこからどうみても女子高生。肌の質感も人間そのものだ。しかし彼女はあくまでAIを搭載したアンドロイドであって、決して人間ではない。

　AIは人間と自然に共存できるのか。そんな開発者の意図を秘め、彼女は転校初日を迎える。

―――

栄愛学院高校　1年2組

　僕の名前は「久遠（くおん） 瑛士（えいじ）」。高校生になって2ヶ月経つのに、友達が1人もいない。なぜ誰も僕に話しかけてこない。なぜぼっち飯をしている僕に「お昼、一緒に食べよう」とか誘ってこない。

　僕の座席は、1番後ろの窓際の席だ。アニメの主人公がよく君臨（くんりん）しているこの座席に選ばれた時、僕は何か起こるのではないかと胸を膨らませていた。が、現実は残酷なもので、恐ろしいほどに何も起こらない。

　くそう、高校入ったら自動的に彼女ができると思ってたのに、所詮は砂上の楼閣（ろうかく）だったか。あんなものはドラマやアニメにしかない特殊演出（フィクション）なのだと僕は実感する。

　そういえば、今日は転校生が来るとか言ってたな。季節外れだなぁ、とも思ったがこれはチャンスだ。転校生なのだから、そいつには自動的に友達がいないことになる。つまり、僕と同類だ。僕はこの機会を活かし、転校生と友達になる！

　僕はいつも以上に燃えていた。どんな人が転校してくるのだろう。いい人だったらいいなぁ、と理想を膨らませているうちに、朝のホームルームの時間がやって来た。

　担任が教室に入ってきて、僕らに向かって話し始める。

「はい貴様らおはようございます。今宵は転校生を紹介すっぞコラ―。うい～入って～！」

　クセの強い女担任の呼びかけで、転校生が教室に入ってきた。

　教室内に「おおっ」という声がこだまする。転校生の正体は女子だった。正直に申し上げると、とても可愛い。

　長い黒髪をなびかせ黒板の方を向くと、チョークで自分の名前を書き始めた。綺麗な字で名前を書き終えると、再び僕らの方に振り返る。

「安藤 愛子です。皆さん、よろしくお願いします。」

　安藤さんが可愛い声で自己紹介をすると、教室に歓迎の拍手が響く。それにしても、安藤さんがアニメの登場人物のような声だったので、声優になることを心の中でおすすめした。

「・・・じゃあ、安藤さん。あそこの空いている席に座りやがってください。」

　真顔の担任が僕の隣の席を指さす。隣の席をに目をやると、そこには誰も座っていない、文字通り空いている席があった。

　おかしいな、昨日まで名前は知らないが誰か座っていたのに。なぜ空きの机になってしまっているのだろう。

　そんな僕の疑問に答えるように、担任が説明を施す。

「あ～、昨日までそこの席にいた誰だっけ、えーと、たしか田宮だったか。田宮かな？うん、多分そうだ。そこの席にいた『田尻 晋太郎』なんだが、家の事情で転校した。安藤には、田尻の意志を継いでこれから頑張ってほしいと思うばかりだ。というわけで、全員黙祷（もくとう）！」

　結局のところ田宮なのか田尻なのか。田尻は突然転校したのか。というか田尻は死んだのか。あまりにも情報量の多い担任の発言に、生徒たちは沈黙する。黙祷をするわけでもなく、担任を無視するかのように静かに佇む。

「こいつの発言にいちいち耳を貸していては負けだ」と、彼らは2ヶ月の間で学習したのだ。彼らはあくまで田宮（若しくは田尻）がいなくなったという事実だけを受け止めているのだ。刹那（せつな）的といえば刹那的な1年2組の面々を、僕は遠い目で見る。

　生徒全員から無視されているというのに、相変わらず真顔のままの担任に、どういう心情なんだろうかと疑問に思うが、考えたところで意味が無い。

　そんなことを考えているうちに、安藤さんが僕の隣の席にやって来た。

「・・・。」

　安藤さんは無言のまま、席に座る。緊張しているのであろうか、無表情のまま時刻は1限目を迎える。