ああ、最強守護霊と彼女を奪還したいんだが

第45話 守り続けるから

色々考えていたら深夜0時になってしまった。

やばい！

僕は睡眠はよく取らないといけないのに。

────チュンチュンチュンチュン

雀（すずめ）が鳴いている。

「お……き……ろ！ 起きろ！ 権太（ごんた）！ ふんぬ！ 」

権蔵が僕にタライを落とした。

───ガーン

「何するんだよ！ 」

「今何時じゃと思ってるんじゃ！」

僕が時計を見ると、14時だった…………

スマホを見ると山のように笹野さんから電話とTOINがあった。

「権蔵なんでもっと早く起こさないんだよ！」

「お主の問題じゃろうが！わしも寝過ごしたのじゃ」

僕は走った。桜並木のある公園まで。

笹野さん……もう帰ったかもな。

到着すると笹野さんがいた。

「おそい！ 権太くん！ 何してたんだ！ 」

笹野さんに、めっちゃ睨まれた。

「ご、ごめんなさい！ 寝過ごしました！ 」

殴られるか怒られるか…………

「もう来ないんじゃないかと思ったぞ…………」

そう言うと、笹野さんがやさしく僕の胸に頭をゴツンとしてきた。

そうか。4時間僕を信じて待ち続けてくれたんだ。

僕はそのまま笹野さんを抱きしめた。

なんだかいい雰囲気だから僕はそのまま笹野さんに、キスをしようとした。

すると、上からタライが落ちてきた。

「痛っ！ 」

「そこまでじゃ！ ちょっと引っ付きすぎじゃないかのう？ 」

権蔵が僕を睨む。

「何するんだよ！ 」

「わしの娘の生まれ変わりじゃぞ！ いわばわしは父親じゃ。父親の目の前でよくそんなことできたな」

そういえば、笹野さんは、権蔵の娘雲母（きらら）様の生まれ変わりだったな。

今までの方がいちゃつけたのに…………

厄介だな。しかも桜は咲いておらず寂しい感じだ。

ここでプロポーズは無理だな。

「あの…………これ…………」

僕は花束を笹野さんに渡した……

「くれるのか？ ありがとう」

笹野さんは少し戸惑っているようだ。

「今からデートするのに花束なんかあると邪魔ですよ」

はこべさんが僕にはっきりと言った。

「そうなのか…………？」

全然わからなかった。

「いいんだ。権太くんの気持ちが嬉しい」

なんか笹野さんこないだのことから僕にやさしくなったよな。

もう笹野さんを脅（おびや）かす人はいないんだもんな。

僕達はファミレスに行った。

お昼時だからかすごく並んでいた……。

車がないから移動できない……。

「私の行きつけはどうだ？ 」

「そうですね。笹野さんお腹すいてるでしょうし」

僕がそう言うと、笹野さんはどこかに電話した。

「空いてるらしいぞ。私の車で行こう」

僕達は笹野さんの車がある駐車場に歩いていった。

僕は助手席に乗ってシートベルトをした。

もしやプロポーズのチャンスでは……！

「そろそろどうでしょうか？ 」

僕はとっさに縁（えにし）のプロポーズの言葉を使った。

「まだ着かないぞ。あと10分ぐらいかかる。お腹空いたか？ 」

笹野さんには通じなかったようだ。

「えーと……だから……」

僕にはもう1回言う勇気はなかった。

「着いたぞ」

考えているうちにお店に着いたようだ。

ってどう見ても料亭なんですけど……！

「どうも。いつもご贔屓（ひいき）になさって下さりありがとうございます。こちらの部屋へどうぞ」

僕達は店員さん……たぶん女将に大きな和室の部屋に案内された。

生け花があり、掛け軸もあり、ししおどしが外にあった。

僕は緊張して食事の味を覚えてなかった。

「心配するな。支払いはもう済ませてある」

ああ、よかったって男なら奢らないと……

ここは僕には無理そうだ。

今回だけご馳走になっておこう……。

今ならプロポーズの言葉を言えるかも。

「笹野さん……！の（・）」

「なんだ？ 」

僕は笹野さんの顔を見つめた。

「味噌汁が飲みたいです」

僕はしっかりと言った。

すると笹野さんは店員……たぶん女将を呼んだ。

「味噌汁1つ追加で」

ちがーう！ 笹野さん『の（・）』が聞こえてなかったのか。

笹野さんの車で映画館へ向かった。

「今の時間は『妖怪ゾンビ霊祭り！』しかやっておりません」

映画のスタッフさんは、にこやかに言った

「じゃあそれで……」

「ちょーと待つのじゃ！ 」

僕がそれにしようとすると、権蔵が騒ぎ出す。

「わしと権太は一心同体じゃぞ！そんなもの見たくない」

相変わらず霊のくせしてホラーが苦手なんだから。

「はこべも嫌じゃろ？ 」

「私は平気ですが？ 」

はこべさんはあっさりと答えた。

「笹野さんは大丈夫ですか？ 」

「大丈夫だ」

僕は笹野さんに確認した。

「多数決で決定な。ここにいる大人4枚ください」

僕は映画のスタッフさんに言った。

「えっお客様……」

スタッフさんは困っているようだ。やってしまった。

権蔵達は他の人には、見えないんだった。

「いえ。間違えました。ふたり分ください」

僕は映画のチケットをふたり分を買った。

「うぎゃー」

権蔵は映画が始まると怖がって叫び出す。

「…………」

対称的に笹野さんは静かに冷静に見ていた。

ゾンビをやっつけるシーンになると、笹野さんが手を握ってきた。

今プロポーズのチャンス到来か！

「笹野さん！ 結婚しましょう」

ありきたりだけど、ストレートに行こう。

「うぎゃー」

「愛長（つぐなが）様落ち着いてくださいまし」

権蔵達は相変わらず騒いでいる。

「えっ？ なんだって？ 」

「笹野さん！ 結・婚・し・ま・し・ょ・う」

僕は大きめの声で言った。

「ぎゃあー」

「愛長様深呼吸です！ヒーヒーふー」

はこべさんそれ。妊婦さんにやるやつだ。

「聞こえん。後で言ってくれ」

ゾンビが撃たれるとまた笹野さんは手を握ってきた。

映画館を出ると権蔵が泣いていた。

「おーよしよし」

はこべさんが権蔵をなだめている。

権蔵を少し休ませてから行くことにした。

「笹野さんああゆうの苦手でしたか？」

「大丈夫だが実は好きではないな。特にスプラッタ系は」

要するにスプラッタ系は苦手ということらしいな。

「知らずにすみません」

「いや、自分で選んだのだからいいんだよ」

「わしは強制だったけどいいのか！？」

権蔵はまだ泣いていた。

しばらくして僕達は高校に向かっていた。

途中で僕達が最初出会った道に来た……。

「ここで私達は出会ったんだな」

笹野さん……蔵子（くらこ）さんは今までずっと僕を守り続けてくれたんだな。

「笹野さん！ 今度は僕が守ります……命をかけて守り抜きます！ だから一生そばにいてください！ 」

僕は真剣に、笹野さんを見つめた。

「先言われちゃったな。はい。もう一生離れない」

やったあ。笹野さんがプロポーズをオッケーしてくれた。

「わしは許さんぞ！」

「愛長様！」

権蔵は腕組をして機嫌が悪い。

「もともと権蔵が笹野さん……初恋の人と結婚しろって言ったのが始まりだろうが！ 今更何言ってるんだ？ 」

「それはわしの娘の生まれ変わりと知らんかったから……」

権蔵は複雑な気持ちのようだ。

やっぱり前世とはいえ笹野さんの父親だもんな。

「お義父さん、お義母さん、娘さんをください」

僕は権蔵とはこべさんに、向かってその場で土下座した。

「なにあれ～？」

「どうして何も無いところに……」

周りが何か言ってるけど構わない。

「分かりましたから……橘さん顔を上げてください！ 」

はこべさんは困っているようだ……

「権太くん！何もここでしなくても……」

笹野さんがしゃがんで僕の顔を見た。

「あー！ もうわかった！ 結婚せい！ もともと坂田真太郎……もとい橘権太以外の奴にはやらんつもりじゃった。

よかった。やっと父親（権蔵）に認められた。

「あとこれ、何回もしないといけないが大丈夫か？ 」

笹野さんがひそひそと僕に言ってきた。

「あー。笹野家の両親と小豆沢（あずさわ）家の両親か……」

つまり笹野さんには父親が笹野家、小豆沢家、前世で3人いるんだな。

片岡あやめさんもパパが3人いるらしいが、笹野さんとは意味合いが全然違うなあ。