ああ、最強守護霊と彼女を奪還したいんだが

第18話 嘘だろ？

僕橘権太（たちばなごんた）は桂（かつら）から蔵子（くらこ）さんが警察に連れて行かれたことを聞いた。

「嘘だろ？ 何で……？」

僕は固まって動けずにいた。

「なんでもトラックの運転手が『小豆沢蔵子に頼まれた』って言ったらしいっすよ。」

「……」

僕はショックなあまり何も言えなかった。

なんで……蔵子さんがするはずないじゃないか！

とにかく蔵子さんに土日に会いに行ってみよう。

警察に行っても面会は家族か弁護士でないとダメらしい。

僕は警察の前のベンチで座り込んでいた。

「蔵子さん……どうなるんだろう？ 」

僕は権蔵に話しかけていた。

「まあ、あやつなら大丈夫じゃろう」

「今、蔵子って言ったか？」

黒いシルクハットに黒いくたびれたスーツを着たパンチパーマの40代ぐらいの男性が話しかけてきた。

「はい。そうですけど……」

この人は誰だろう……？

「来な。小豆沢蔵子（あずさわくらこ）に会わせてやる」

40代の男性は僕についてくるように促した。

「失礼ですがあなたは誰ですか？ 蔵子さんとどう関係あるんですか？ 」

「ああ、自己紹介がまだだったな。こういうものだ」

40代の男性は名刺を取り出し僕に渡す。

僕も名刺を40代の男性に渡した。

名刺

薬研探偵・弁護士事務所

所長 薬研空真（やげんくうま）

「弁護士さんなんですか？」

よく見ると、胸に弁護士バッチがついている。

「ああ、探偵もやってる。何でも屋だ。橘権太くん。俺の助手のふりをしろ」

なんで僕の名前を知ってるんだ？ なんか上から目線で偉そうだな。いきなりタメ口で命令口調だし……まあ蔵子さんに会うためだ。我慢しよう！

「はい。蔵子さんとはどうゆう関係ですか？ 」

「俺が若い時に蔵子のおやじさんに世話になったんだ。蔵子は子供の時から知ってる」

～警察にて～

「薬研先生、橘さん！どうしてここに？ 」

蔵子さんはだいぶやつれていた。

「蔵子さん大丈夫ですか？ 」

「大丈夫……でも確実な証拠があるみたいで……でも私には身に覚えがないです」

全然大丈夫そうに見えない。

「蔵子ちゃん。確実な証拠とは？」

薬研先生は腕を組んで言った。

「私とトラックの運転手のやり取りが入ったICレコーダーです。聞かされたんですけど声が私なんです……」

蔵子さんは相当参っているようだ。ICレコーダーとはかなりの証拠だ。でも蔵子さんがやるわけない。きっと何か解決策があるはずだ。

「まだ諦めないで下さい。僕がなんとかします！ 」

僕は必死に蔵子さんに訴えかけた。

「なぜ私のためにそこまでしてくれるんですか？ 」

蔵子さんが僕を見つめる。

「それは蔵子さんがす、す、す」

僕が『好きだから』と言いかけた時に薬研先生が一言言った。

「俺も真犯人を探し出す」

「ありがとうございます！薬研先生。橘さん」

薬研先生にいい所を持っていかれたな。

そして、面会時間は終了した。

警察から出ると、背の高いイケメンとすれ違った。

「蔵子さんのお兄さん？」

僕は思わず2度見をして言った。

「すみません。えーとどなたでしたっけ？ 」

蔵子さんのお兄さんは僕のことを覚えてないようだ。

「蔵子さんの元同僚の橘です」

「ああ、思い出した！ 橘くん。蔵子に会いに来たんですか？ 」

「はい……」

「家族と弁護士以外は入れないはずでしたが」

蔵子さんのお兄さんが訝（いぶか）しげな顔をした。

「俺の助手だ」

薬研先生が一言だけ言った。

「薬研先生お久しぶりです。そうだったんですね。それでは……急いでるので。」

蔵子さんのお兄さんは薬研先生に握手をした。

「橘くん。僕を呼ぶ時は智之（ともゆき）でいいから」

そう言って、ニコリと智之さんは微笑んだ。

「じゃあ俺もここで……じゃあな」

薬研先生も帰って行った。

～帰り道～

「なんとかすると言ったものの……どうしよう？ 」

僕は権蔵に相談した。

「はこべに助言してもろたらどうじゃ？」

「何ではこべさんに？ 」

「はこべは頭の回転が早い。わしもよう助言してもろたわ」

今までの柊愛長の賢君ぶりはまさか……はこべさんのおかげ？

小豆沢光さんは今日は霊媒師さんの所に力と一緒にいるはずだ。僕達は霊媒師さんの所に向かい、光さんと霊媒師さんに事情を説明した。

すぐに霊媒が始まり、はこべさんが出てきた。

「愛長（つぐなが）さま。またいらしたんですか？ 」

「今日は助言を頼みたくてな」

権蔵がそう言うと僕ははこべさんに事情を説明した。

「なるほど。分かりました。おそらくこの問題はすぐに解決します。今まで通り調査をお続けになって下さい」

すぐに解決する？ こんなに不利な条件で？

「私からの助言は小清水健一小清水健一（こしみずけんいち）様に早くお会いになった方がいいでしょう」

「健一に？」

「はい。1番役に立つ人物でしょう」

今猿（いまさる）さんや如月（きさらぎ）さんや薬研先生よりも？

「分かりました！すぐに連絡を取ってみます！」

僕は慌ててスマホの連絡帳を見る。

「愛長様……おそらく私がこうしてお話できるのは最後になるでしょう」

「3回までのはずじゃ。まだ1回ある」

「おそらく3回目はこの子の体力が持たないでしょう。こうしてまた柊愛長様にお会いできて、本当は嬉しかったです」

はこべさんは寂しそうに言う。

「待て！ はこべ！ わしがまた会う方法を探し出すから待っててくれ！」

「そこまで言うなら必ず会いに来てもいいですよ……忘れたら許さないですから」

そこで霊媒が終わり、はこべ（光）さんは意識を失った。

「はこべ～」

権蔵はしばらく泣いていた。