きらめきっギフト 〜パールマーメイドとクリスタル転校生〜

プロローグ

　４時間目が終わるチャイムが鳴る。

　クラスの人たちがそれぞれグループをつくっている間、自分だけ、ひとり教室を抜け出す。

　教師用の駐車場に面した、日かげの非常階段。ホントは立ち入り禁止だけど、人はめったに来ない。

　沖縄から本州に引っ越して、この私立・宝岩（たからいわ）学園中学に転入して半年。お昼はいつもココで食べる。

　ぼっち飯記録、今日も更新。ここ、中高大一貫だけど、あと４年くらいはこのままかも。

　内海真珠（うつみしんじゅ）、青春をすべて、水泳にささげる中学２年生。

　はあ。

　一つため息が、「いただきます」の代わり。

　お母さんは、いまだにわんは友達と一緒にお昼を食べていると思い、色とりどりのお弁当を作ってくれる。けれど残念かな、そのお弁当をほめてくれた人は今まで一人もいない。

　あっ、『わん』っていうのは、自分のことをさすんだ。沖縄の方言なんだけど、こっちに来るまでずっと、『わん』は本州でも使ってるって思ってたなあ……

　ああ、涙が出てきた。でも、気持ち悪がられるのなら、いっそのこと、このままずっと一人ぼっちでもいい。

　どうして、わんはこうも根暗な性格なんだろう。

　それに……自分は人と違うから、余計にまわりの人のことを考えちゃうんだ。

　もしこの力を持っていなかったら、きっと、もっと気楽な気持ちで人と接することができたかもしれない。

　人をじっと見なければいいはずなんだけど。それでも、うつむいてばかりいる人はなんと思われるのか、想像がつく。

　はあ。もう一度ため息をついた。

　学校、イヤになってきたな。

　でも、お母さんに言いたくない。

　それに、一度、先生に心配されかけたけど、大丈夫だって言っちゃったし……

　むしろ、先生からも逃げてしまっている自分もいる。その先生も、（あーあ、なんてかわいそうな子なんだろう）と、わんを面白がってるから……

　味方がいないから、わんは今日も一人だ。

　バタバタ、とあわただしい足音が聞こえた。

　うそ、だれか来たの！？

　ここにいると知られたくない。急いで階段の折り返しまでのぼった。

「アキラくーん！」

「アタシとご飯食べてー！」

「いやウチと二人きりでー！！」

「ちょっとアンタしつこいわよ！！」

「頼むから取り合いしないでくれー！！」

　にぎやかな声まで聞こえる。男子一人に対して、女子がたくさん。よっぽどモテるらしい。

　しかし、気のせいだろうか。非常階段を使う音が、じょじょに迫ってきた。

　……え、コレって自分のところに近付いていってるって、こと……！？

「うおっ！！」

「きゃっ！」

　ドンッ！！

　やっぱり、ぶつかった。男子が、道をふさがれたというように足が止まった。

　思わずその男子の顔を見てしまった。

　水晶のような、女の子のようにも見える、すきとおった肌。半そでのＹシャツから見える細くて白い腕。足も、ズボンを履いてるのに長いからまた細いようにも見える。

　けどそのキレイな顔は、絶体絶命と言いたげに困りはてており、似合うはずの笑顔が引きつっている。階下を見て、もう一度自分を見る。……しまった、『聞こえちゃう』……！

（オイ、ウソだろ、なんでこんなトコに！

　いや驚いてる場合じゃねぇ、かくなる上は……！！）

　聞こえた。……心の声が。

　聞きたく、なかったのに。

　人の顔を見ると心の声が聞こえてしまう力。

　それを、自分は持ってしまっている。

　コレがイヤで、人と関わるのが怖い。聞きたくない本音まで、拾ってしまうから。

　イケメンの人は、何かを思いついたのか、肩に手をかけて座りだした！

　人に触れられるだけでも慣れないのに、イケメンの顔が、ち、近くて……でも、心の声が聞こえて。

「やあパールの君、オレとの約束覚えてくれたんだな。嬉しいぜ。

　悪いなみんな、先約がいるんだ。昼は二人きりで食べたいほうなんだ、次はだれがオレと昼を共にしてくれるか、四人で話し合って決めてくれ」

（どうにか知り合いのように振る舞ってくれ～、マジゴメン、ホンットゴメン！！）

　ドラマで見るようなイケメンな演技をしてるのに、内心ではたくさん謝ってる。どうしてだろう、すごく、すっごく断りづらい。ここは空気を読まなきゃ、イケメンに悪い。

　それに……パールの君……？　自分の名前、真珠だけど、そこから取ったのかな。自分の名前を知ってるの……？　自分、この人に会うのはじめてのはずだけど。

　こんなイケメンと知り合いというのも、自分の身の丈に合ってないけど……

　ここで空気を読まないというのもかわいそうなので、とりあえず、知り合いのように振る舞った。たしか、さっきアキラくん、と呼ばれてた。

「アキラ、くん……まってた、よ」

　ピクピク、と顔が引きつってるのが自分でもわかる。

「はあ！？　その子うちらのクラスの人じゃないじゃん！」

「アタシたちより前に約束してたとかナマイキ！」

「でもぉ、明日からウチらとお昼一緒にしてくれるんでしょぉ？　ならいっかー！」

「行こ行こ！　じゃあアキラくん、忘れないでねー！」

「おう！　また誘ってくれよな、今度は二人きりで、な」

　キャーッ！　と四人が揃えて黄色い声を上げた。

　顔を合わせなくてもわかる。四人みんな、自分を良くは思わなかった。一人と目が合ったけど、（コイツ水泳部のジミーじゃん）と思われた。同じ水泳部の人、だよね。

　やっぱり、そういう目でも見られるよね。

　四人が去っても、イヤな思いは消えなかった。というか……肩にかけられたイケメンの腕は離れないままだった。

　ひえぇ、近いよぉ……！

「……悪ぃ。マジで」

　四人がいなくなった気配をしてから、イケメンはそうささやいた。