剣匠 殺戮深化

序章

第1話 常在戦場

　レイは目が覚めた。

　6時に起きた。

　いつもの事だ。

　ベッドから起き、シーツを畳む。

　外に出て、井戸から汲んだ冷たい水で顔を洗う。

　室内に戻り、床に麻のカーペットを敷き、柔軟運動を30分程度行った。

　薄い緩衝材を入れた長袖と皮ズボン身に付け、脛下から足首までの前面と爪先に薄い鋼鉄の入った長靴を履き、長袖の上から半袖の鎖帷子に袖を通した。

　そして前腕に薄い鋼鉄が入った手甲を巻く、頭には外側が鉄で覆われた簡易な兜を被り着替えが終わった。

　それから外に出ると、自分の背の3倍程度ある木の枝に鎖がぶら下がっており、先端に10㎝程度の鉄球が付いている木の下に立つ。

　彼は目を瞑ると、鉄球を握り適当な方向に放り投げた。

　木の軋む音と結んだ縄が擦れる音を立てながら、鉄球は彼の周囲をランダムに回る。

　いつ彼にぶち当たるのか？それとも幸運にも当たらないまま止まるのか？彼は目を瞑ったまま、鉄球の回転運動の中で立っている。

　……刹那、鉄球が孤を描きながら、彼の右脇腹に狙いを定めた。

　命中する瞬間、彼が少しだけ左に避けた様に見えた。

　しかし、鉄球は無慈悲にも彼の右脇腹当たり、鉄球の運動エネルギーは全て彼の身体に伝えられた。

　身体全体がズレた様に見えた。

　彼は地面に両膝をついて、荒い息を吐き出した。呼吸整える。

　それでも、しばらく立ち上がれなかった。

「今日はいいの貰ったな……」

　肋骨にヒビが入っているのが、感覚的に分かる。

「今日はヨシュア帰ってくるかな……」

　アイツのヘタクソな回復魔法でもあれば助かる。

　……今日は幸先悪いな……

　父親も空の上で笑っている気がした……