異世界居酒屋「陽羽南」～異世界から人外が迷い込んできました～

本編～１ヶ月目～

第１話～シュマル風ポテトサラダ～

～新宿・歌舞伎町～

～居酒屋「陽羽南（ひばな）」～

　あの日の夜から、おおよそ一ヶ月。

　行政への入植申請、会社への入社手続き、この世界についてのレクチャーを受けた僕達は、居酒屋店員としての一歩を踏み出した。

　新しくオープンする店は政親の会社が所有するビルの、3階に位置する。

　内装は木材と石材がふんだんに使われ、どことなく街の酒場風だ。異世界らしさを出そうと、僕達の意見も取り入れて改装してくれたらしい。

　建物の入口に掲げられた店の名前は、「陽羽南（ひばな）」。

　開店前、僕は真新しいシャツとエプロンに袖を通し、厨房で料理の仕込みをしていた。

　僕から少し離れたところで、ビールサーバーにビールのタンクを繋いでいる、角と尻尾を生やした女性が立ち上がる。

「サーバーの準備、終わったよ。仕込みが済んだら注ぎ方の練習をしとこうか」

「了解です、店長」

　店長――雁木（がんぎ） 澄乃（すみの）の言葉に、僕はハッキリと返事をした。

　澄乃は陽羽南をオープンさせるにあたり、リンクス本社から派遣されてきた女性だ。

　角と尻尾からも察しはつくだろうが、彼女も異世界からの来訪者だ。その容姿から竜人（ドラゴンレイス）かとも思ったが、そういうものではないらしい。

　また、僕達が入居している社員寮の、寮母でもある。

　僕は鶏肉の筋切りを済ませて、調味料と共に袋に入れて冷蔵庫に収めると、澄乃の待ち構えるビールサーバーの前に立った。

　真鍮の色合いで輝く真新しいビールサーバーのコックに、そっと手をかける。

「いいかい、コツは昨日言った通り、泡を3、それからビールを7だ。注ぐ時に躊躇わないこと。

　よし、まずは三つ連続で。行け！」

「……はい！」

　澄乃の掛け声に返事を返し、コックをひねる。

　泡だけを注ぎ、続いてビールを。一つ注ぎ終わったら次のジョッキに手を伸ばし、またもう一つ。

　一分ほどかけて、僕は三つのジョッキにビールを注ぎ終えた。

　横一列に並べられたジョッキを眺め、持ち上げ、凝視する澄乃。

　そして一つのジョッキを手にして中のビールをぐいっと呷る。

　僕が固唾を飲んで見守るなか、ビールを一息に飲み干した澄乃は。

「くーっ、ウマい！　上達したねぇマウロちゃん！」

　破顔一笑、僕の背中をバシンと叩いた。

「ありがとうございます……っていうか、「マウロちゃん」はやめてくださいって言ってるじゃないですか！」

「はいはい、マウロちゃんが200歳を超えたら考えてあげてもいいよ」

　背中をさすりながら噛み付く僕を、飄々と笑ってかわす澄乃。

　見た目こそアンバスよりも若いが、350歳の彼女だ。25歳の僕など赤子も同然なんだろう。

　空になったジョッキをシンクに置き、残り二つのビールのジョッキを手にした澄乃は、一つを僕に差し出してきた。

「はいこれ、飲んじゃいな！」

「店長、開店前ですよ！？」

　慌てて首を振る僕に構わず、澄乃は「いいからいいから」とジョッキを僕に押し付ける。

　勘弁してほしい……が、放置してても不味くなるだけだ。

　僕はジョッキに満たされたビールを、ぐっと喉に流し込んだ。

「おい、店長もマウロもずるいぞ！　飲んでる暇があるんだったらこっち手伝えよ！」

　店内の掃除を終え、テーブルを並べ直しているアンバスが文句をこぼした。

　開店から最初の一ヶ月は厨房二人、フロア二人の四人体制で回し、お店に出る日が四日、本社で研修を受ける日が一日、残り一日が休み、というスケジュールだ。

　今日は澄乃と僕が厨房、アンバスとエティがフロア。シフェールが研修で、パスティータが休み、ということになっている。

「悪い悪い。すぐに行くから待っておくれ。

マウロちゃん、そろそろ日本酒が届くと思うから、届いたら冷蔵庫にしまってもらえるかい？」

　店長がカウンターから身を乗り出してアンバスに答える。

　僕は店長からの言葉を受けて、サケ用の冷蔵庫にスペースを作りに行った。

　程無くして階下から、看板の設置に向かっていたエティが戻ってくる。澄乃の言っていた配達業者も一緒だ。

　僕は業者に一礼して荷物を受け取ると、受け取った箱から日本酒の一升瓶を出しては、冷蔵庫にしまっていく。

　開店は、もうすぐだ。

「「いらっしゃいませー！」」

　店内に元気な声が響き渡る。

　居酒屋「陽羽南」、いよいよ開店だ。

　開店前からビルの前で待っていたというお客さんが、カウンター席に、テーブル席に、案内されていく。

「A卓様2名、生中2、ポテサラ1、鶏唐1入りましたー！」

「ありがとうございまーす！」

　水とおしぼりを置いて、最初のオーダーを取ってきたエティが、キッチンを覗き込んで内容を告げる。開店初日とはいえ研修の成果もあるだろう、淀みはない。

　僕は小鉢二つに根菜の煮こみを入れてトレイに乗せ、先程練習したビールをジョッキに注ぐ。

　こちらもトレイに乗せてエティに託すと、料理の支度に取りかかろうと腕をまくった。

　ポテトサラダのジャガイモは事前に仕込んであった。

　マッシュされ、茹で玉子、ニンジンと混ぜられたものをタッパーから掬い取る。

　炙ったベーコンを角切りにして混ぜ込み、そしてもう一つ加えるものがある。

　それが、このラディッシュのピクルスだ。

　シュマル王国はジャガイモの生産が盛んで、ジャガイモ料理が発達している。

　中でもポテトサラダは老若男女問わず人気の品で、家庭ごとに個性も出るものなのだが、ローズビートのピクルスを薄切りにして加えるのは、どこの家庭でも共通だ。

　こちらの世界にローズビートが無いことが悔やまれるが、ラディッシュで代用できたのは嬉しい限り。

　ベーコンとラディッシュをサラダに混ぜ込み、皿にレタスを敷いて、半分に切ったミニトマトと共に盛り付ける。

　これで、「シュマル風ポテトサラダ」の、完成というわけだ。

「A卓様、ポテサラどうぞー！」

「了解！」

　カウンターの上に乗せて声を張る。

　アンバスが皿を持っていったのを確認して、僕はキッチンに意識を戻した。

「1席様、らっきょうどうぞー！

　マウロちゃん、A卓の唐揚げ揚げ始めたら、1席のフライドポテトも一緒に頼むよ」

「了解です、店長」

　澄乃の指示を受けて、フライヤーに鶏肉を投入する。

　油の跳ねる音に混じって、お客様の声が聞こえてきた。

「おっ、ポテサラうまっ！」

「ラディッシュ入ってるんだな、食感いいじゃん！」

　この世界の人達にも、僕達の世界の料理を美味しいと言ってもらえる。

　それが僕には、堪らなく嬉しかった。

「よっし、まだまだ頑張るぞ……！」

　僕の居酒屋店員としての毎日は、まだ始まったばかりだ。

～第２話へ～