偽界戦争

第24話「また会えるその日まで」

「来ちゃダメ」

そう言った舞友実は、優を近づけまいと、手の平を前へ伸ばす。

「っ……」

そこで優も立ち止まり、伸ばした手を引き戻した。

「ま、舞友実……どうして……」

優の顔を見て微笑んだ舞友実は両手を背中に回し言う。

月の光が草木や川を流れる水、舞友実の笑顔を照らしていた。

「優君、久しぶり！今、優君は夢を見てるんだよ。だから死んじゃった私に会えてるってわけ」

「ゆ、夢……？」

「覚えてない？優君、大剣使いに豪快に刺されちゃったんよ……」

優は舞友実の言葉にハッとなると、無力な自分に呆れるように微笑しながら、深く俯く。

「そう……だったな……俺、死んだのか」

「違う。優君は生死を彷徨ってるの。今、色季さんが頑張ってくれてる」

「色季……さん……？……！？そうだ、みんなは……」

「大剣使いに押されてる。だから優君、こんなとこで死んじゃダメでしょ？」

「でも……俺が行ったところで……また……舞友実を守れなかったように……」

「このままだと色季さんやお兄ちゃんやみんなが死んじゃう」

「でも……俺は……弱い。舞友実だって……俺なんかに会わなければ……」

「何言ってんの！」

そこで、舞友実は優に強く叫ぶ。

「優君にはみんなを守る力があるでしょ！私を守れなかったんだから、残った人たちくらい守り抜きなさいよ！！それに……私は！優君に会えて、優君と一緒に過ごせて……嬉しかった！優君が、大好きだった！！」

「！！」

顔を強張らせた舞友実は、愕然とする優に、更に続ける。

「だから……優君。君にこれ以上……失ってほしくない。失わなければ強くなれない。それは違う。誰も失わない為に、強くなるの！」

そう言った瞬間、強く風が吹き、優のコートや、髪を舞い上がらせる。

舞友実に対して慥かな表情を見せ、口を開く。

「……分かった……分かったよ、舞友実。今度こそ……」

「ふふん！それでこそ優君！私が惚れた男！」

自信満々の表情で胸を張り、恥ずかしげもなくそんなことを言う舞友実に、優は少し頬を赤らめ、下を向く。

やがて顔を上げ、勇壮と言い放つ。

「舞友実、俺、あの時お前に頷けなかった。今、もう一度約束させてくれ」

「えっ」

強く一歩を踏み込み、舞友実を抱き締める。

流石の舞友実も、一瞬にして頬を赤く染めた。

その瞬間、暗闇に覆われていた空を、地平線から抜け出した真っ赤な陽が照らす。

そして、優は目を閉じ、小さく呟く。

「俺はみんなを、戒を、必ず現実世界へ連れ出す。約束する。絶対」

「ちょ、ちょ、優君！？」

優は、それ以上は言わなかった。

舞友実も、焦燥していた表情を緩ませ、瞼を閉じる。そっと微笑み、優の胸に身を預けた。

「あ、あと……俺の見る夢のことなんだけど……」

舞友実を離した優は、再び口を開いた。

ふと、夢の中の女の子のことが頭をよぎったからだ。

だが、優がそこまで言うと、舞友実は指を優の唇に合わせ、遮った。

「そのことはダメっ。私、死んだからもう分かっちゃってるんだよね〜」

「な、なにが」

と、そこで、優の耳に声が届く。

『優君！優君！優君！』

「あ、色季さんの声……い、行かないと」

「ほらほら！早く行った行った！夢のことに関してはその内分かるから！」

「え、ええっ」

「あーもう時間ない！」

舞友実は、彩乃の声に後ろを振り向いた優の背中を押し、その場から距離を置かせる。

離れた優は、再び舞友実を振り返った。

「じゃあね優君！ファイト！」

「……うん、じゃあ……また会えるその日まで」

「そんなの来なくていいから！生きて！優君！あと約束、絶対守りなさいよ！」

「うん。必ず」

笑顔で優を送る舞友実。優はその笑顔に応え、別れを告げた後、光に包まれて消えた。

「優君！優君！優君！」

心臓マッサージを続ける彩乃。未だ、優は目覚めない。溢れ出る涙を振り払い、それでも諦めず優を呼び続けた、その時。

「ブッ！？ぶはぁっ！！……ケホッ、ケホッ」

優の口から血液が漏れた。

何度か濁った咳を繰り返し、薄っすらと目を開く。

そして、呆気にとられた彩乃を見て、掠れた声で言った。

「色季……さん」

「優君！！優君！よかった……よかった……」

彩乃のこれまでにない笑顔が、優を覆う。

嬉しさのあまり彩乃の目には涙が浮かんでいた。

「色季さん……舞友実……ありがとう」

彩乃と共に身体を起こし、立ち上がった優。

無残に殺されてしまった相原の死体を確認して、表情を歪ませた後、再び彩乃を見る。

「ここにいてくれ。絶対、もう誰も死なせない」

「うん」

それに、彩乃は笑顔で頷く。

「ぐはぁっ！！！」

血だらけの戒。先程まで優たちがいた廃墟の壁に打ち付けられ、最早死を待つだけの状態にあった。

戒を除いた残りメンバーも残り5人。もう誰にも戦意などはなく、皆硬直状態にあった。

それでもまだ戦おうと起き上がる戒に、大剣使いは気だるそうに蹴りを入れる。

「ぐはっ…………」

「ハァ……ハァ……ハァ……」

戒にはもう、立ち上がる力すら残されていなかった。

大剣使いは大剣を空高く振り上げる。

「シ……ネ……」

そして強く振り下ろされた大剣を、何かが弾いた。

カキィィィィィン！！！

「！！」

優が戒の前に立ち塞がり、攻撃を防いだのだ。

先程とは桁違いの強大な優の力に、能力により理性を失っていたはずの大剣使いは、一歩、二歩と身を引いて行く。

ゆっくりと顔を上げた優は、小さく、それでも強い声で言い放った。優の持つ2本の刀は、段々と緑の光を灯していく。

「能力……強化……開始っ！！」

能力。それは偽界戦争を有利に進める為の切り札であり、弱点。

優は、自分の、蒼黒の能力を戦争参加者たちに知られまいと、２つ目の能力を隠してきた。能力を知られるということは、自分の攻略法を知られるようなものなのだから。

それを今、解放した。

みんなの命を、守る為に。約束を、果たす為に。

ーENDー