十戒のルペル

序章

　――王城。

　宵口からの八重雨は雷を伴い、尚も降り続いている。

　燭台の薄明かりが揺々と映し出す厳かな回廊は、夜半の闇に懐深きを浸し、ひっそりとした帳を降ろしていた。

　背の高い影がひとつ、赤い絨毯に姿を晒す。静かに上下しながら揺れている様は、その主が歩いていることを物語っている。

　影は男だ。

　顔には深いシワが刻まれている。丁寧に梳かれた白い髭は寄る年波に痩けた頬を補うかのように、さわさわと風に揺れていた。

　一見して貧相な男は、しかし顔に似合わぬ高価な装飾物、見目に煌びやかな衣服を纏い、頭には冠を乗せている。

　彼はこの王城の主、セルリアック十三世その人である。

　王は確かな歩で廊下を進み、辿り着いたのは謁見室であった。

　手で押し開く。その瞬く間、光が閃いた。遅れて、轟音。

　雷光で部屋の全貌が明らかになる。　

「相変わらず君は、無茶苦茶なことをする……」

　セルリアックが半ば呆れたように、叱咤の言葉を投げかけた。

「……あら。十年前に比べれば大したことはないでしょう？」

　その言葉に応えたのは、謁見室の奥、王座に悠然と腰掛けた、一人の女性である。女はゆるやかに笑って見せた。

「護衛を控えさせるのもこれで面倒なのだ。こちらの苦労も察してくれ」

「それは普段、あなたがあんまり我が儘を言うからでしょう？」

　それを聞き、男はやられた、と言う風に顔を微笑ませた。

　セルリアックは女に近付く。その足取りに躊躇はない。

　女の前にひざまずくと、彼女の手の甲に口付ける。

「お変わりないようで」

「あなたは老いたわね。セル」

　セルリアックは膝を起こすと、さも心外そうに笑った。

「お言葉だな。これでも若くあるために努力しているつもりなのだ。もちろん、君の為に、ね」

　伸ばした指を優雅に躱すと、女はセルリアックの耳元に口を近づけた。

「二十年遅かったわね」

「……参ったな」

　セルリアックが眉と口を大袈裟に歪める。

　そんな彼の姿に、女はふふ、と笑った。

「……で？　一体何の用なのだ？　こんな年老いた王に」

「実はね、一つ、頼みごとがあるのだけれど……」

　女はその妖艶な唇を開いた……。

　さて……皆のもの、暫し静粛に願う。

　今より語りしは、後世に『十戒』の二つ名で呼ばれることとなる一人の少年の物語。

　今はまだ力ない見習い魔術使の身である彼は、数多の試練を乗り越え才能を開花させた！

　……と口伝には広がっているが、実はそれ、正確ではない。　何より吾輩という存在がぞんざいである。

　だから、今ここに。

　ルペルツィオ・アースラインの物語を綴ろうと思う。

　さあ、皆をしばしの微睡みへと誘おう……。