無心の殲滅者と盲目の少女

第1話 序

　薄暗い森の中。そこに、孤独にたたずむ小さく質素な木の小屋が建っていた。

「報せが届いたぞ」

　小屋の中で、少女は小さくつぶやいた。

　投函されていたポストから踵を返し、妖艶に輝く銀色の長い髪を静かになびかせた。

　無表情に、木椅子に腰かけていた少年をじっと見つめた。

「いい報せ……悪い報せ？」

　黒髪の少年は鏡に映したかのような表情の無さで、少女に問いかけた。

　少女の眉が、かすかに動いた。

「……悪い報せじゃな、フェリよ。ぬしに行ってもらわねばならぬ」

　神妙そうな表情で、つぶやいた。

「いいのか、エーテ。それではお前は――」

「わしのことは構わん。わしはここから動けんのじゃ、ぬしに行ってもらうほかあるまい」

　エーテと呼ばれた少女は、無表情のままに淡々と答える。

「わかった……」

　フェリはやおら立ち上がり、エーテを一瞥した。

「お前の指示に従おう、支度する」

　彼女を尻目に、自室へと向かった。

　そのとき――ふっと手を掴まれた。

　冷たく、華奢なことがわかる小さな手。フェリは何年も前から、このか弱い手を知っていた。

「フェリよ……わかっておろうな？　万が一わしの力を使うか、一年が経つまでには――」

　エーテは心配そうな面持ちを薄く浮かべていた。

　フェリは、なにをいまさらといったようにエーテを見つめ返した。

「お前が案ずることはなにもない。俺はお前の役目を代わりに果たす」

「……うむ」

　そう言って手を離し、二階へと去った。

　そうだ。認めたあの日からずっと、こうすることは決めていた。自分が育て上げたのだ。なにも憂慮することなど存在しない。

　エーテは信じた。

「フェリよ……。それでも、ぬしがもし望むのならば……」

　その背中を見送って、エーテは消え入るようにつぶやいた。